以退为进（第1页）
七八岁的孩子，正是最活泼好动猫狗都嫌的年纪，但因偏殿侍候的宫人都得过授意不许亲近他，元珵打小便很会给自己找乐子。
过了六岁，他但凡闲得手痒就要拆东西，凡是过了他手的物件儿，没有能全须全尾搁回原处的。
八岁那年夏日里，宫人们嫌热都去各处躲懒，没人管他，他便上树下水，将偏殿的院子祸害的像是遭了贼。
院子里有个浅池子，里头养着只不知活了多少年的老龟，他趁那老龟到石头上去晒太阳，将那池子挖出了个口子，通着他先前挖好的通向墙外的‘小渠’，将池子里的水放得见了底。
水漫到了宫道上，宫人们这头收拾地叫苦连天，他那头竟在池底、几段木头给那老龟搭出的架子底下，摸出了一个不知搁了多久的木箱子。
不是什么名贵木头，又加上没合严实进了水，早已泡烂了，里头搁着几个不知是陶的还是石头的皿器，还有一个油布包。
油布包捆得严实，里头竟没进水，元珵兴冲冲地拆开，却只拆一个奇形怪状的假面和一堆石头，红的、黄的、还有几块儿闪着金光的。
他认不出那是什么，问侍奉他的宫人们，他们也说不知，如此，除去能戴着吓唬人的假面，余下的便被他丢去了隔壁堆他那些小玩意儿的库房。
院子里拆得差不多了，他又打起了屋舍的主意，他一头拆，工匠们便唉声叹气地跟在他身后修，等他拆到自己卧房的时候，已经入了冬，眼看着就要过年。
那画着炼金之法的丝绢册子，便是他夜里睡不着，从卧榻狼皮褥子下的扣板夹层里摸出来的，也是一块儿捆得结结实实的油布包着。
那上头一个字也没有，松松散散地勾着些怪异又好玩儿的小人儿，个个都戴着个古怪玩意儿，弯着身子在摆弄些什么，跟他幼时翻过的画册没什么分别。
他也是映着烛火翻了几遍，才发现那些人戴着的，竟就是先前他翻出来的奇怪假面，那上头画着的器具和石头，便是他半年前从那池子底掏出来的东西。
他当时也不知怎么就福至心灵，觉得既是藏起来的东西应该不能叫宫人们瞧见，便除去外头的油布仍掖回了原处。
第二日除夕，宫里一年一次散新衣供食的日子，殿里只剩他自己，他闲着无趣儿，便将先前收起来的那些石头和皿器翻出来，又按那画册上描的，去库房摸出了些红罗炭，自己带上那假面，又是烧炭又是砸石头的，在后院儿一通折腾。
等他玩儿够了，宫人们也回来了，见他不知从哪儿得来个枣核大小的金疙瘩，便连哄带骗地要去了。
上元日，那些宫人又把他撂在殿内偷偷去看宫里新扎的鳌山，他左右闲着无趣儿，便又将那绢册子翻出来看，可那册子上竟空白一片，像是崭新一般。
但因亲身试过，那册子上的勾画，他还记得清楚。
因而他凭着上回的法子，不多时便又炼出一块儿比上次还大些的，只是手上磨出了好几个水疱，疼得他泪眼汪汪。
但这回他留了个心眼，将那金疙瘩藏进了随身的荷包里没叫宫人们瞧见。
搬到别院后，他才想起那金子的事，那时陆羽才进别院，又一口一个兄长地叫，他便将那金疙瘩偷偷塞给了陆羽去买酥琼叶。
正月初七是孟冬辞的生辰，他原是不知道的，是林融霜不知搭错了哪根筋，特地跑来说与他的，他知道的突然没来得及备贺礼，加上孟冬辞伤未痊愈不太想声张，只叫东厨按她的口味设了一席，将元珵请到她院子里与她闲话，便算是过了生辰。
那丝绢册子的事就是那晚孟冬辞提起的，元珵便借着她案上的笔墨，将少时所见大致勾在纸上给她瞧。
待他画完，孟冬辞沉默半晌，将那纸丢进炭盆里烧成了灰，又沉默半晌，才朝他叹了一句：“殿下，你能好好活到如今，真乃旷古奇闻。”
元珵不明所以，孟冬辞只告诉他，这个册子的存在，很可能是他安然无恙活到如今的因由，可以以此作为交换，让他堂堂正正地站到朝堂上，但此事需要郑家帮手。
自日前郑惠带着扮成陆茹模样的周平回了郑府，便一直将她留在郑家，正月初八那日，林融霜领着周安出了一趟别院，将打扮的一模一样的周平带了回来。