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第二十一章

暑假快要到了，一向十分严格的校长变得比以往还要严厉苛刻，因为他希望全体同学都在期末考试中取得好成绩。他的教鞭和戒尺现在很少闲着，至少在那些年纪比较小的学生眼里是这样的。只有那些年龄最大的男孩和十八到二十岁的年轻姑娘才不会挨打。多宾斯先生的鞭子甩起来沉重有力，别看他假发底下的脑袋已经秃得发亮，可他刚到中年，身上的肌肉完全没有虚弱松弛的迹象。随着期末考的“大日子”临近，他内心的暴虐逐渐表露无遗，仿佛以惩罚学生为乐，连他们犯下的一点轻微的小错误都不放过，结果弄得年龄小的男孩们白天惶惶不可终日，到了晚上就暗中策划复仇。他们绝不放过任何一个给校长捣乱的机会，可老师始终在这场较量中占据上风。每次孩子们看似报复成功，随之而来的却是更严厉的惩罚，结果他们只能更加狼狈地退出战场。但学生们不甘失败，凑在一起秘密商量，终于想出一条算无遗策的妙计。他们把制作招牌的匠人儿子拉拢入伙，将计划告诉了他，请他帮忙。这个孩子也想报复校长，因为校长寄宿在他们家，在很多事情上得罪了这孩子。校长的妻子过几天要去乡下串门，学生们准备利用这个机会实施计划，应该可以保证万无一失。另外，每逢重要的日子，老师总会喝得酩酊大醉，匠人的儿子说，期末考试那天晚上，等校长喝醉了，倒在椅子里打盹时，他就“见机行事”，把校长弄醒，催他快到学校去。

有趣的时刻终于到来了。考试那天的晚上八点，学校里灯火通明，挂着花环和彩带，校长像国王一样坐在高踞讲台中央的“宝座”上，身后是黑板，醉意正酣。他面前正中摆着六排长椅，左右两侧也各有三排长椅，座无虚席，包括全村的重要人物和学生家长。他左边的几排家长后面临时搭了个宽大的台子，台上坐了好几排年龄幼小的男孩，一个个洗得干干净净，穿得整整齐齐，然而浑身都不自在。他们身后是呆头呆脑的高年级男生，还有一片雪白干净，身着素装的小女孩和高年级女生，衣服是讲究的细麻布或者平纹布。她们眼下肯定都在想着自己**的胳膊、身上戴的祖传饰物、头上扎的粉色和蓝色的缎带和花朵，所以明显有些局促不安。那些不参加考试的学生则坐在别的地方。

考试开始了，一个年纪很小的男孩站起来，像背诵课文一样羞怯地说：“大家可能不会想到，像我这么小的孩子会上台公开演讲……”他边说边费劲地打着手势，尽管动作准确，但非常生硬，跟机器差不多，而且还是出了小故障、运行不灵活的机器。不过，虽然他吓破了胆，总算还是全篇背完了讲话，机械地鞠了个躬，在全场的掌声中走下台。

接着，一个羞答答的小女孩口齿不清地背诵道：“玛丽有一只小羊羔……”然后行了个惹人怜爱的屈膝礼，引得观众纷纷鼓掌，小女孩红着脸高兴地坐下了。

汤姆·索亚信心十足、昂首挺胸地走上台，高声背诵起那篇名为《不自由毋宁死》的演讲，慷慨激昂，声情并茂，手舞足蹈。然而背到一半就卡了壳，强烈的怯场感幽灵般附上他的身，吓得他双腿打颤，呼吸困难。虽然观众们十分同情他，但大家都一声不吭，校长早就皱起了眉头，场面非常尴尬，汤姆支吾了半天，最后悻悻地下了台，也有人为他拍了两三下巴掌，但掌声很快就消失了。

随后学生们又背诵了《站在燃烧甲板上的少年》和《亚述人来了》等等一些著名演讲篇章。接下来是朗读和拼写比赛，选读拉丁语课文的人屈指可数，他们无比自豪地完成了朗读。当天晚上的重头戏终于上演了——年轻女士们要为大家朗读自己的大作。她们轮流走上讲台，首先清清嗓子，然后捧起手稿（稿纸上系着精致的丝带），开始朗读，表情和语调都夸张极了，很不自然。文章的主题也非常老套，大都是她们的母亲和祖母在同样场合下演讲过的，甚至颇有她们在十字军时代的女性先祖的风范，比如《论友谊》《忆往昔》《历史上的宗教》《梦境》《文化的优势》《政体比照》《忧伤》《论孝道》《心愿》等等[1]。

这些文章的共同特点是：无病呻吟、矫揉造作、堆砌辞藻、搬弄陈词滥调。此外，它们还有一个非常突出的特色，也是最大的败笔：每篇文章的结尾都会照例来上一段令人难以忍受的老套说教，好像尾巴断掉一半却不自知的癞皮狗，无论见到谁都要忸怩作态地摇头摆尾。不管文章的主题如何，她们都会挖空心思地总结出一番所谓的大道理，非要给人以道德或者宗教方面的启示。虽然大家心里都知道这些完全是假大空的说教，但现今的学校里仍然流行此种文风，也许只要世界存在一天，这样的风气永远不会淘汰。在这个国家，又有哪所学校的年轻女士不会习惯性地在文章结尾加上一段说教并且深感自己责无旁贷呢？更有趣的是，你会发现，那些越是不守规矩、不信教的姑娘，写出来的文章越是虔诚，而且无一不是长篇大论。好了，这样的话就不再多说了，毕竟大实话往往是最不中听的。

让我们回到考试上来。学生朗读的第一篇作文的题目是《难道这就是生活吗》，下面从中摘录几段或许不那么让人难以忍受的：

日常的生活枯燥无味，年轻的心是多么向往欢欣鼓舞的节日!想象力忙忙碌碌，描画勾勒出一幅幅带有玫瑰色彩的浪漫画卷。追逐时尚者在幻想中成为人群的中心和众人瞩目的焦点，她体态优雅，身着雪白无瑕的长袍，在奢侈华丽的迷宫中翩翩起舞，她是最耀眼闪亮的明星，步履轻盈，传递欢乐。

在如此美妙的幻想中，时光不知不觉飞速流逝，天堂向她敞开了欢迎的大门，对这一刻她曾有过无数美好的憧憬，她心醉神驰地沉浸其中，仿佛置身仙境!美丽的风景目不暇接，一个比一个迷人。但过了一段时间之后，她却发现在美好的表象之下，一切都是虚空，曾经迷惑她灵魂的奉承，现在成了刺耳的噪声，舞场也失去了魅力，她身心疲惫地转身离开，深深体会到，世俗的乐趣无法满足灵魂的渴求!

总之就是诸如此类的词句。朗读过程中，观众频频发出满足的嗡嗡声，交头接耳地低声感叹“真美啊!”“说得太好了!”“太对了!”什么的。最后文章以一大段折磨人的说教结束，全场却爆发出热烈的掌声。

接下来上台的是个愁眉苦脸的苗条女孩，因为药吃得太多，消化不良，脸色苍白得明显，她读的是一首“诗”，看了下面节选的两段，读者就明白是怎么回事了：

密苏里少女告别亚拉巴马

亚拉巴马，再见!我爱你!

但我要暂时与你分离，

我的心里充满了离愁别绪，

眉头紧蹙，翻滚着燃烧的回忆!

因为我曾徘徊在你鲜花遍地的树林里；

德拉波萨溪旁有我漫步和读书的足迹；

我还倾听过塔拉西奔腾的洪流，

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