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第五章教育为本
远观历代，横览九洲，人才之盛衰，风俗之淳靡，实关教化。教之有道，则人才济济，风俗玉圣，而国以强；否则反此。
——孙中山
夫欲弘大道，要先直其心，心既其直，然后入行能深，入行既深，则能广运无涯。
——《维摩经注》
一年之计，莫如树谷；
十年之计，莫如树木；
终身之计，莫如树人。
——《管子·权修》
因失学而兴学——独创“五千字课”——“揾钱容易使钱难”之豪语——兴学重教
学校者：文明进化之源泉，故于衣、食、住、行四种人生需要之外，首先注意于学校也。
——孙中山
马应彪的文字，我们已略有见识，行文之严谨、大气，是必留有深刻的印象。如能看到他的书法，娴熟古拙又挥洒自如，当让人感佩万分。可他自幼只读过三年私塾，从此就没了上学的机会，这些成就令人难以置信，可不，一个创兴了中国第一家百货业大公司的实业家，怎能只念过几年书呢？不可能吧。
确实，他的学识，全靠是在日后勤奋自学而来的。当年只能读三年私塾，是家中仅有三元银洋，那时，一年学费为一元，三年下来，家中再没银洋了，所以，没法再读第四年。所以，他的自传中亦有一句话：因失学而兴学。
早在先施公司兴办之初，他就特别留心于后一代的教育，因自己失学，感到现在的孩子再也不可在受教育上欠缺了。其时，香港开课，均用的是英文，英文书院则更不用说了，课本都得从英国运来，如没及时买到，还得托人到英国去买，或者寻父兄的旧课本去用。
马应彪得知这一情况，马上让先施公司同有关学院联系，提前获知该年开课需要的课本名称，先行于英国大量定购。
到了开学注册这一天，先施公司用专车把课本运到学校，按各班级用书分别包扎好，每包写上定价，以方便学生购买。
先施公司在学校摆地档的名声传开，各大学校都争先来约请，几天之内，文具部所经营的课本便销售了一大半，连当日专经营课本的英华书庄都磋叹不及。
从此，连香港的学生都知道有一个诚信可靠的先施公司。如今，不少老人回忆起来，均说，我们那时都是买的先施公司课本读的书呢——都大半个世纪了。
与其说这是马应彪的生意眼光，还不如说是他的一片苦心。他不忍看到孩子们被耽误，中国的未来在他们，而他们的前途则在于读书，得让他们顺顺当当地读，一分钟也不受影响才是。
正因为年幼失学，马应彪很看重文化知识的提高。早在澳洲，他就愿无偿不耻地当人家的雇员，只为的是学一口流利的英语，好打开局面。对于自己祖国的文字，他更是倾注了全部心血，学习、临摹、诵读、反复揣摸。而今，我们从他留下的文字，绝非是经商范围内很小的一部分，连四书五经以及众多古代典籍，他都运用自如，以致出口成章。
对祖国文字，不下一番功夫，是难得如此造诣的。对于一位仅有三年私塾经历的穷寒淘金人来说，平日又需付出多大的精力去刻苦攻读以充实自己呀！
日积月累，持久不懈，他的中文水平，已远远超出一般人之上。而这，均是发愤自学所取得的。
他积累了丰富的文字学知识，并且能从实践上较为科学地把握了汉字使用的效率。仅为扫盲，应付日常生活，有千余字便可以了。而基本上掌握中文，能读各类文章，则要更多。
多少呢？
中文都是以一个个字来拼组成词的，字达到了一定数量，绝大部分用词便可以组合出来，不仅逾万，而且上十万，百万。中文字不要多，但组成的词却丰富多彩，几千个字，便可以组合成百万个词，不比英文，每个词都不一样，总是不断地出现生词，甚至无法理解。中文只要字认得，组成词的意义，也就很快可以理解了，自有其优越之处。
马应彪是个有心人。一有心，任何难关都可以攻得下来。
人们万万没有料到，就这么一个仅读三年私塾的实业家，竟可以拿出汉语识字的最佳方案，并且在当日倘无随机函数使用，更无电子计算机进行大量数据处理的情况下，推出了最科学的汉字使用频率最高的数位。
在先施公司内部，他一手创办了职工的业余夜校，鼓励员工提高文化水平。
而且一律免费就读。
在夜校中，他拿出自己独创的“五千字课”，并亲自雇员书写九宫字格，给上夜校的员工临摹。并称：
——只要你们把这五千字写好记熟，今后中文运用就犯不着发愁了。五千字够你受用一辈子，五千字亦教你可读遍古今文章，同样可让你走遍天下。
他说得非常自信。
这种自信，当然必有科学依据与实践证明。这是他积平生心血所创立的。
后来，他本部的员工，几十年之余，仍不无感慨地回忆：
——是呀，正是当年学得这五千字，我不仅会读报、写信，还当上了高级职员，左右逢源，再难读的文章，只要有这五千字，是必豁然开朗，连字典也毋需查。
这五千字，真是绝妙的数！