第三章力挽狂澜（第7页）

咸大喜慰，前时主张收束之议者，此时亦变为鼓吹进行之人。此可见宗旨坚定，毅力奋斗，终有苦尽甘来之日。倘使马君亦从收束之议，则“先施”二字，早已消灭矣。

1904年，可谓是先施公司命运转折的一年，经历了三年多的磨难，现在，它终于挣脱了重重束缚与压力，克服了道道难关与危机，可以振翼高飞了。

中国的民族资本，顽强地显示了它不可抗拒的生机。

先施公司从此蒸蒸日上，奠定下了百年大业的坚实基础。

1906年。

正值先施公司又一起步的一个年份里，稍见景气。

可来自广东的消息，又叫马应彪心焦如焚。

只见一批又一批的难民，在香港抵埠，他们面黄肌瘦，不成人形；有的拖家带口，沿街乞讨；有的倒毙码头，不复起身……原来，是广东西江发了大水，沿江大堤崩决，数以百万计的良田被淹，不少城镇都泡在洪水中，饿砰都随江水漂泊到了珠江口水面。

消息传来，仍有数十万灾民困在大水之中，等候救援。

马应彪在码头走了一遭，不由得联想起当年父亲被“卖猪仔”到澳洲的惨状，起想自己天未亮，沿路去拾猪粪卖钱的艰难岁月……心头一阵阵地绞痛。

不能坐视不管。

回到公司，他便提出：

——西江大水，惨不忍睹，我们作为中国人，不可作壁上观。我以为，我们公司应当尽一分力，为灾区送去衣物粮食，救人于危难之中。

个别职员提出了异议，说公司刚刚恢复元气不久，拨出一笔大点的款子，力不胜任，是否表示个态度就行。

——不行，爱国爱乡之心，不可有半点受垢，不仅出钱，而且要出大力，我要亲自率众去救援灾民。

马应彪一锤定音。

几天之内，大批救援物资采买到了，须好几条船才装得下。

马应彪奔走于驻港的清廷机构中，要求他们派船，把物资直接送到灾区。

——其实，何必费此操劳，你们把买这些救援物资所用的钱，捐给国家，由朝廷统一调拨，岂不轻松得多么？

清朝的官员竟这么说。

后来，虽勉强答应下来，派船接应，可左等右等，一天又一天过去了，灾民在水深火热之中，‘船只却仍不见踪影。

马应彪愤怒了：

——太腐败、太无能了，为中饱私囊，竟见死不救。这样腐败的政府，不垮台真是天也瞎了眼！

他只好亲自出马，去找港督。

由于先施公司名气日大，港督自然知道这位商界的杰出人士。纵然是殖民者，可也得讲人道笼络人心，马应彪一说，要去救灾，他便很痛快答应下来：

——同意免费借用“火船”、“大渴”、“二揭”三条船运送救灾物资，船上的水手，也不用你们付工钱。

马应彪立即领公司职员，雇用各式车辆，大包小包，把衣物、粮食运上了码头。末了，他亲自跳上了“火船”，带领众职员及船上的水手，出发了。

船只溯珠江而上，直奔西江。

只见茫茫黄汤，树梢、屋顶浮动在洪水当中，不少灾民在上面已奄奄一息了。

“火船”开了过去，接上了人。

马应彪赶紧把衣服送上，把来人紧紧裹起，而后，又上船舱，亲自舀上一大碗粥，给灾民捧上。

——喝吧，暖暖身子，恢复一下……

话未落音，他泪水已忍不住淌了下来，落在了碗里。

他想到自己在澳洲淘金的悲惨日子。

就这样，在几天之内，三条船，先后往返两次，全是运送先施公司给灾区的救援物资，马应彪身体力行，夜以继日，巡走在滔滔的大水中。

中国，你太穷了，政府腐败，人民受难，何以终日？

他更坚定了实业救国、追随孙中山革命的志向。

敢为天下先——惊世骇俗之方案——几呈瓦解之势——干大事的胆识——料事如神

从1944年至1907年这4年间，先施公司元气复苏，生意越做越好，盈利更月超一月、年超一年。

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第三章 力挽狂澜（第7页）