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我听到风刮过沙漠，我看到冬夜的月亮如巨船般升上虚空。我对它们起誓：我将坚毅果敢，统治有方；我将协调我所继承的过去，成为承载过去记忆的完美宝库；我将以我的仁慈而不是知识闻名。只要人类存在，我的脸将始终在时间的长廊内闪闪发光。
——摘自哈克·艾尔-艾达引述的《雷托的誓言》
早在年幼时，厄莉娅·厄崔迪就已经在普拉纳-宾度训练中练习过无数个小时，希望强化她本人的自我，以对抗她体内其他所有人的记忆的冲击。她知道问题所在——她只要身在穴地，就无法摆脱香料的影响。香料无所不在：食物、水、空气，甚至是她夜晚倚着哭泣的织物。她很早就意识到穴地狂欢的作用，在狂欢仪式上，部落的人会喝下沙虫的生命之水。通过狂欢，弗雷曼人得以释放他们的基因记忆库所累积的压力，他们可以拒绝承认这些记忆。她清楚地看到她的同伴们如何在狂欢中像着魔一般如痴如醉。
但对她来说，这种释放并不存在，也无所谓拒绝承认。在出生之前很久，她就有了全部的意识，周围发生的一切如洪水般涌入她的意识。她的身体被死死封闭在子宫里，只能与她所有的祖先，还有通过香料-道进入杰西卡夫人记忆深处的其他死者联系在一起。厄莉娅在出生之前，就已经掌握了贝尼·杰瑟里特圣母所需知识的方方面面，不仅如此，还有许许多多来自其他所有人的记忆。
伴随这些记忆而来的是对可怕现实的承认——邪物。如此庞大的记忆总量压垮了她。她出生前便有了记忆，无法逃脱。但厄莉娅还是进行了抗争，抵抗她的先辈中的某些十分可怕的人。一段时间里，她取得了短暂的胜利，熬过了童年。她有过真正的、不受侵扰的自我，但寄居在她身体内部的那些生命时不时地就会入侵，她无法长久抵挡这种侵袭。
总有一天，我也会成为那样的生命，她想。这个想法让她遍体生寒。懵然无知地寄居在自己产下的孩子内部，她不断向外挣扎，拼命争取，以求获得属于自己的哪怕一丝意识和体验。
恐惧控制了她的童年，直到青春期到来，它仍旧纠缠不休。她曾与它斗争，但从未祈求别人的帮助。谁能理解她所祈求的帮助是什么？她的母亲不会理解，母亲从来没有摆脱对她这个女儿的恐惧，这种恐惧来自贝尼·杰瑟里特的判断：出生之前就有记忆的人是邪物。
在过去的某个夜晚，她的哥哥独自一人走进沙漠，走向死亡，将自己献给夏胡鲁，就像每个弗雷曼盲人所做的那样。就在那个月，厄莉娅嫁给了保罗的剑术大师邓肯·艾达荷，一个在特莱拉人的技艺下死而复生的门泰特。她母亲隐居在卡拉丹，厄莉娅成了保罗的双胞胎的合法监护人。
同时她也成了摄政女皇。
责任带来的压力驱散了长久以来的恐惧，她向体内的生命敞开胸怀，向他们征求建议，沉醉在入定状态中以寻找指引。
危机发生在一个普通的春日，穆阿迪布城堡上空天气晴朗，不时有来自极地的寒风刮过。厄莉娅仍然穿着表示悼念的黄色服装，和昏暗的太阳光是一个颜色。过去的几周里，她对体内母亲的声音越来越抗拒。人们正在为即将到来的在寺庙举行的圣日典礼做准备，而母亲总是对此嗤之以鼻。
她体内杰西卡的意识不断消退，消退……最终消退成一个没有面目的请求，要求厄莉娅遵守厄崔迪的法律。其他生命意识开始了各自的喧嚣。厄莉娅感到自己打开了一个无底的深渊，各式面孔从中冒了出来，像一窝蝗虫。最后，她的意念集中到一个野兽般的人身上：哈克南家族的老男爵。在惊恐和愤怒中，她放声尖叫，用叫声压倒内心的喧嚣，为自己赢得了片刻的安宁。
那个早晨，厄莉娅在城堡的房顶花园进行早餐前的散步。为了赢得内心这场战斗的胜利，她开始尝试一种新方法，凝神思索着乔达给禅逊尼的训戒：
“离开梯子，人可能会往上掉!”
但屏蔽场城墙反射的晨光干扰着她的思考。花园的小路上种满了生命力顽强的绒毛般的小草。她从屏蔽场城墙收回视线，目光落在脚下的小草上。她发现草叶上缀满夜晚的水汽凝成的露珠。一颗颗露珠仿佛在告诉她，摆在她面前的选择何其繁多。
繁多的选择让她头晕目眩。每个选择都携带着来自她体内某张面孔的烙印。
她想将意念集中到草地所引发的联想上来。大量露水的存在表明厄拉科斯的生态变革进行得多么深入。北纬地区的气候日益变暖，大气中的二氧化碳含量正在升高。她想到明年又该有多少公顷土地会被绿植覆盖，每公顷绿地都需要三万七千立方英尺[5]的水去浇灌。
尽管努力考虑这些实际事务，她仍然无法将体内那些如鲨鱼般围着她打转的意识驱除出去。
她将手放在前额上，使劲按压着。
昨天落日时分，她的神庙卫兵带来了一名囚犯让她审判：艾萨斯·培曼，一个深色皮肤的小个子男人，他表面上是一个从事古玩和小饰物交易、名叫内布拉斯的小家族的门客，但实际上是宇联商会的间谍，任务是估计每年的香料产量。在厄莉娅下令将他关入地牢时，他大声地抗议道：“厄崔迪家族不公正。”这种做法本应使得他被立即吊死在三角架上，但厄莉娅被他的勇敢打动了。她在审判席上声色俱厉，想从他嘴中撬出更多的情报。
“为什么宇联商会对我们的香料产量这么感兴趣？”她问道，“告诉我们，我们可以放了你。”
“我只收集能够出卖的信息，”培曼说道，“我不知道别人会拿我出售的信息干什么。”
“为了这点蝇头小利，你就胆敢扰乱皇家的计划？”厄莉娅喝道。
“皇室同样从来不考虑我们也有自己的计划。”他反驳道。
厄莉娅钦佩他的勇气，接着说道：“艾萨斯·培曼，你愿意为我工作吗？”
听到这话后，他的黑脸上浮现出一丝笑容，露出洁白的牙齿：“你打算先弄清楚，再处决我，对吗？我怎么会突然间变得这么有价值了，值得你开出如此价格？”
“你有简单实用的价值。”她说道，“你很勇敢，而且你总是挑选出价最高的主子。我会比这个帝国的其他任何人出价更高。”
他为他的服务要了个天价，厄莉娅一笑置之，还了一个她认为较为合理的价钱。当然，即使是这个价钱，也比他以往收到的任何出价高得多。她又补充道：“别忘了，我还送了你一条命。我想你会认为这份礼物是个无价之宝。”
“成交!”培曼喊道。厄莉娅一挥手，让负责官员任免的教士兹亚仁库·贾维德把他带走。
不到一小时之后，正当厄莉娅准备离开审判庭时，贾维德急匆匆地走了进来，报告说听到培曼在默诵《奥兰治天主教圣经》上的经文：“Malefipatierisvivere。”
“你们不应在女巫的**威下生活。”厄莉娅翻译道。这就是他对她的答谢!他是那些想用阴谋置她于死地的人之一!一阵从未有过的愤怒冲击着她，她下令立即处死培曼，把他的尸体送入神庙的亡者蒸馏器。在那里，至少他身体里的水分会给教会的金库带来些许价值。
那一晚，培曼的黑脸一直纠缠着她。
她尝试了所有的技巧，想驱逐这个不断责难她的形象。她背诵弗雷曼《克里奥斯书》上的布吉经文：“什么也没发生!什么也没发生!”但培曼还是纠缠了她一整夜，使她昏昏沉沉地迎来了新的一天，并在如宝石般折射着阳光的露珠中又看到了他的脸。
一名女侍卫出现在低矮的含羞草丛后的天台门旁，请她用早餐。厄莉娅叹了口气。这么多毫无意义的选择折磨着她，让她仿佛置身地狱。来自她意识深处的呼喊和侍卫的呼喊——都是无意义的喧嚣，却十分执着，她真想用刀锋结束这些如同沙漏发出的声音般恼人的噪声。
厄莉娅没有理睬侍卫，眺望着天台外的屏蔽场城墙。山脚下是一个沉积物形成的冲积平原，看上去像一把由岩屑形成的扇子，早晨的阳光勾勒出沙地三角洲的轮廓。她想，一对不知内情的眼睛或许会把那把大扇子看成河水流过的证据，其实那只不过是她哥哥用厄崔迪家族的原子弹炸开了屏蔽场城墙，打开了通向沙漠的缺口，让他的弗雷曼军队能骑着沙虫，出其不意地打败他的前任沙达姆四世。现在，人们在屏蔽场城墙的另一面挖了一条宽阔的引水渠，以此阻挡沙虫的入侵。沙虫无法穿越宽阔的水面，水会使它中毒。
我的意识中也有这么一条隔离带吗？她想。