左宗棠平定新疆（第2页）
李鸿章松了一口气。
此时左宗棠正在经营他的福州马尾船厂，看着螺丝、螺帽、缆绳、船舵，心里却牵挂着西北，大漠孤烟直，长河落日圆。葡萄、哈密瓜、羊肉串，这辈子还能吃到吗？
听说李鸿章推荐自己去西北，他不在乎李鸿章是出于好意还是歹意，就摩拳擦掌等着圣旨来调他了，左宗棠也是个以天下为己任的人。
很快上谕下达，左宗棠为钦差大臣督办陕甘军务，闽浙总督一职由巡抚沈葆桢接任。目前财政拮据，左宗棠须自筹军费。左宗棠说，我们的财政有过不拮据的时候吗？
他早有预案，随即上奏：预借上海洋商银行120万两，交杭州阜康钱庄胡雪岩承办，用江海关5年关税收入偿付本金及利息，总税务司英国人赫德同意给予支持，朝廷准奏。左宗棠率领所部分三路入陕，胡雪岩拿着巨款给西征军先期采购了2万匹马，10万头骆驼。
李鸿章在南方平乱，战事不顺。淮军悍将刘松山及以下提督六人，总兵九人，副将七人先后阵亡，包括先烈江忠源的弟弟总兵江忠珀（pò）。
损兵折将，伤心糟心，追悼会连轴开。朝廷很急，说翻脸就翻脸，下旨严厉申斥主帅李鸿章、次帅刘铭传，李鸿章被剥夺黄马褂和双眼花翎。李鸿章说，天热，马褂穿不上了，拿去也好。嘴上发牢骚，心里还是很焦虑，诸事不顺，一筹莫展，表面上还要装得若无其事、云淡风轻。他很想念儿子，老娘，还有丁香。
刘铭传猴子屁股坐不住，一听到北京批评他，一拍桌子，立刻写信给李鸿章，老子不干了。
李鸿章急了，褃（kèn）节上撂（liào）挑子，太没有职业道德了。你翻个筋斗云回花果山，让我给白骨精抓去吗？
但他不能批评刘铭传，既要哄他，又要激他，还要叹一叹自己的苦经，更要给刘铭传戴一顶高帽子，务必使他回心转意。
他接连给刘铭传去了两封信。
第一封信说：凡自古办大事业，遇大艰苦，须要坚忍，当年你我长刀巨斧，一意向前，毫无瞻顾，平长毛、剿捻匪，不都是咬牙狠劲，才有了今天的富贵吗？朋友相处，合则留，不合则去，但此非事君为国之道，你身居督师之重，奉命于危难之时，中枢了了数语切责，便不能忍，欲挂印解甲而去，名为争气难忍，实为取巧畏难。饥不择食，饱则飏（yáng）去，非君臣朋友之道也，如今我也意冷心灰，寡言淡语，不知如何说服你？
第二封信说：你不要学信陵君，每日价只纵情娱乐，缠绵酒色，陈酿虽佳，伐性之斧；女人虽美，刮骨之刀。军务闲暇之余，不妨多读古人书，静思天下事，收敛浮躁之气，而增定力，以你刘省三的才识声望，若再能陶冶根器，十年后国家将赖你扶持，切勿放浪而自废。
刘铭传读信后，就不再说什么了。
当年，刘备自立汉中王，封五虎上将，关羽为前将军，黄忠为后将军，关羽就不高兴了，他不愿意和黄忠为伍。诸葛亮写信给关羽，狂赞美髯公超逸群伦，非张马黄赵等勇夫爪牙可比，关羽看信很得意，最后他被孔明捧杀。
李鸿章不是孔明，他比孔明真诚，刘铭传不是关羽，他比关羽懂事。
这一年，日本明治维新更加深入，改革军制，普及义务教育，全国人民种牛痘。
美国人洛克菲勒创立美孚石油公司。
淮军跟叛军胶着，谁都不肯退，为防瘟疫，战死病死的人畜都集中起来焚烧，刚烧完，两三天后又起了一堆，李鸿章感叹，乱世人命不值钱。
李鸿章两腮塌陷，眼里充满血丝，人晒得黑黝黝，多年来在生死线上徘徊，他早麻木了，就像医院ICU的大夫，见惯了死人，哪里还有伤悲，这是工作，感情丰富是不职业的表现。
《法华经》里说：譬如有人渴乏，于彼高原穿凿求水，初见干土，知水尚远，施工不止，转见湿土，再者见泥，然后知水源已近。胜利在于坚持。
李鸿章的坚持，终于等来敌人的堡垒从内部攻破。云南回教大统领马如龙，大理枭雄杜文秀之间起了仇怨。云南巡抚岑毓英大破杜文秀二十余寨，杜文秀向马如龙求援，马奋力来救。岑玉英便调转马头，弃杜攻马，马如龙力不能支，退守堡寨，被重重围困。马如龙反过来向杜文秀求援，杜不理他，任其生灭。
马如龙彻底崩溃，李鸿章看到机会了，他关照岑玉英，设法招安。李鸿章说：云南马如龙，贵州马化腾，龙马精神，马腾云飞，名字都很好听，两人最好一并招安。
马如龙终于请降，岑玉英代表李中堂向他表示嘉许，推心置腹，马如龙很感动，说愿为中堂效力，大局终于有了转机。马家军打先锋，兵不血刃，连克武定、元谋、晋宁、澄江等县，困守大理老巢的杜文秀四面楚歌，大势已去，于是服毒自尽。盘踞云南十八年，占据53座州府县城的杜家势力被彻底扫除，彩云之南又呈现七彩之色。
李鸿章蒙曾国藩推荐，启用了一批老湘军，充塞到前方各处，湘军席宝田擅长山地战，又得川军唐炯策应，进军到清平、黄平、施秉、都匀、凯里一线，贵州土司马化腾向席宝田输诚，愿率所部苗民归正，配合官军扫**其余苗叛。席宝田大喜，向李鸿章汇报。
接到马化腾投诚喜讯，李鸿章一笑，说：腾讯不错。
强龙得地头蛇帮助，如暗得火，如渡得船，他们因地制宜，连县接乡，不断渗透、蚕食，先取镇远镇，再克思南府，经过艰苦卓绝的奋战，拿下苗巢乌鸦坡，杀两万人，受降十万人，擒获祸首包大肚、李高脚、金干干、九大白、金大五、潘老冒等十大贼，上下游肃清，滇黔两省苗回叛乱平定。
再说左宗棠，他在天高云淡的大西北驰骋，紫外线和风刀又照又刮，手脚皴（）裂，脸皮黯淡，他咧嘴一笑，脸上皱纹多得像梯田，深得像沟壑。
陕西、甘肃、宁夏，青海、新疆一带，回回势力纵横阡陌，宁夏金鸡堡有大阿訇马化龙，甘肃临夏有大阿訇马占鳌，伊犁有阿古柏，阿古柏得寸进尺，进占库尔勒，又夺取吐鲁番，并接受土耳其苏丹给予的埃米尔（Amir）可汗（Khan）封号。
左宗棠说先要把这个可汗的蟹脚掰断，蟹脚就是马化龙和马占鳌，先打马化龙，再收拾马占鳌。左宗棠的两员大将刘锦棠、王德榜东西夹攻，像对挖一条海底隧道，从灵州到金积堡四百个寨堡，拿下三百九十个，东西两军遥相呼应，成犄角之势。
刘锦棠向金积堡发动最后一战，连续开炮，马化龙重伤，属下受不了了，挟持他开门投降。左宗棠一脸狞笑，说：见你马阿訇我可费了老劲了，光将军就死伤几十个。你这个滑贼，力单势孤，走投无路了才竖白旗，想学张献忠假投降吧？我一走你再造反，我哪里逮你去？以前我还指责李鸿章不讲信用杀降，如今我理解他了，有些人的险恶难以想象，对他们仁慈，就是害自己，我还是以恶制恶，学李鸿章来个干脆的吧。爷们，来世做个好人。
马化龙及以下八十多个头目，全部凌迟处死，其余俘虏一万两千人迁往固原，三千人迁居平凉，金鸡堡被夷为平地。
宁夏金积堡一破，固守甘肃临夏的阿訇马占鳌顿时泄气，找大家商量，怎么办，谈判吧？谈判就是有条件的投降。主将马海宴和他两个儿子马麒、马麟原则同意，但马麒还有些想法，他说：老师，谈判要有筹码，战败投降和战胜投降，待遇会一样吗？