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一夫汉儒以训诂专门，宋儒以义理相尚，似汉学粗而宋学精。然不明训诂，义理何自而知？概用诋排，视犹土苴，未免既成大辂，追斥椎轮；得济迷川，遂焚宝筏，于是攻宋儒者又纷纷而起。故余撰《四库全书·诗部总叙》有曰：宋儒之攻汉儒，非为说经起见也，特求胜于汉儒而已。后人之攻宋儒，亦非为说经起见也，特不平宋儒之诋汉儒而已。韦苏州诗曰：“水性自云静，石中亦无声。如何两相激，雷转空山惊。”此之谓矣。平心而论，王弼始变旧说，为宋学之萌芽。宋儒不攻《孝经》，词义明显。宋儒所争，只今文古文字句，亦无关宏旨，均姑置弗议。至《尚书》《三礼》《三传》《毛诗》《尔雅》诸注疏，皆根据古义，断非宋儒所能。盖汉儒重师传，渊源有自。宋儒尚心悟，研索易深。汉儒或执旧文，过于信传；宋儒或凭臆断，勇于改经，计其得失，亦复相当。惟汉儒之学，非读书稽古，不能下一语，宋儒之学，则人人皆可以空谈。其间兰艾同生，诚有不尽餍人心者，是嗤点之所自来。
（《滦阳消夏录》卷一）
这个故事和议论，似以平心道出汉儒、宋儒之得失，然实则指斥宋儒，且对道学家之尚空谈、争门户，亦直指其失，语语激励。
中国古代学术，以儒学为主体，作为一个历史范畴，儒学又具体地表现为不同的学术形态。中国古代学术史上，最初并没有汉、宋学术之分，有之则始于清。康熙间，毛奇龄治经，力辟宋人旧说，表彰汉儒经说，始揭“汉学”“宋学”之称。其后全祖望继起，尊汉儒修经之功。继而有惠栋、钱大昕等学人，梳理汉代经学源流，在当时的学术舞台上率先举起了汉学的大旗。《四库全书》馆，庶几就是一个汉学家的大本营。高扬经世致用的学术精神，成为《阅微草堂笔记》的一个显明主题。
明朝末年，理学就已经在日益尖锐复杂的社会矛盾和重重社会危机面前表现了它的无能为力。此时的理学，已经背离了作为儒学核心要求的有用于世的宗旨。无论理学家怎样把“存天理，灭人欲”的说教喊得震天响，但他们终究找不到摆脱社会危机的出路。可以说，宋明理学作为一种哲学形态，已经丧失了它的生命智慧。随着对理学批判的日益深入，社会上也逐渐酝酿起一种以朴实的考证经史的方法，从中得出有用的道理，来摆脱社会的危机，这就是由明末逐渐潜滋暗长的经世致用的学术思潮。经过明清之际的剧烈的社会动**，这一思潮到了清代乾嘉时期，不仅成为一时学问的核心，而且应运而生地推出了它的代言人，他便是纪晓岚。
明清经世实学的基本特点，是强调实事、实功、实效、实心。纪晓岚的笔记文鲜明地揭示了这个宗旨。
《滦阳消夏录》中还有一则故事：
沧州有个名叫刘羽冲的人，性情孤僻，又好讲古制，实际上他所讲的那些，都是迂腐不能施行的陈词滥调。他偶然得到了一本古代兵书，读了之后，自称能带十万兵。恰好当时有土匪骚扰地方，他自己训练乡兵和土匪较量，结果大败而归，他自己也差点儿让土匪活捉。他又弄到一本古代讲水利的书，钻研了有一年多时间，自吹可以使千里之地成为沃土。刘羽冲画了图纸去游说州官，这个州官也挺好事，竟然让他在一个村子里做试验。刚刚挖好了沟渠，来了洪水，大水顺着新挖的沟渠直灌进来，差点儿把一个村子的人全喂了鱼鳖。从此以后刘羽冲便郁郁寡欢，总是想不开，常常一个人在院子里踱步，摇头自言自语：“古人岂欺我哉？”就这一句话，六个字，他每天念叨几百遍。没过多久，他得了一场病死了，后来在月白风清的晚上，常见他的鬼魂在墓前松柏下，摇头踱步，嘴里念的还是这六个字。
在笔记文中，纪晓岚把宋以来的道学与“孔孟之正传”的“圣贤之学”做了一个泾渭分明的划分，他说：“圣贤依乎中庸，以实心励实行，以实学求实用。道学则务精微，先理气，后彝伦，尊性命，薄事功[6]。”他还指出：“唐以前之儒，语语有实用；宋以后之儒，事事皆空谈[7]。”纪晓岚的笔记小说，正是以经世实学为立足点，对空谈性理的宋明理学家进行了鞭辟入里的批判。
写得兴奋时，纪晓岚会踱出山庄，到山水间闲走，一些往事和故人随着他的思绪纷纭汇涌。
他最多想到的是自己的父亲姚安公容舒。父亲凛然有古君子风，性格严苛，不苟言笑，也从不与闲杂人等交往，交无损友，门无杂宾。但是有一天，纪晓岚看见父亲在自家门口与一个穿着褴褛的人说话，态度十分恭谨。这让纪晓岚和哥哥纪晫十分奇怪。父亲让两个儿子对这个人施礼，之后告诉他们说：“这个人是宋曼殊的曾孙，已经很久没有他的音讯了。明朝末年，你们的曾祖父被乱兵所掳，就是靠宋曼殊的救助才保存了一条性命。他是咱们纪家恩人的后代。”父亲让宋曼殊的后人留下来，并设法给他谋了一份职业，这个人从此改变了命运。
父亲对子女的要求十分严格，不仅教他们读书、治学，更谆谆教导他们做人做事的道理。他曾不止一次对子侄们讲：“子弟们读书之余，也应该让他们知道些家事，知道些世事，然后才可以治家，才能够去经历世事。”他以明代发生在纪家的一件事为例，给子侄们讲不可读死书，不可空谈。空谈不仅误国，也会误了自己的身家性命。
那个故事发生在明崇祯十五年（1642），纪晓岚的高祖厚斋公纪坤带着全家住在河间府，以躲避孟村的土匪。厚斋公去世后，听说大兵将到河间，纪家又打算搬回景城乡下去住。临走前，邻居一位老人望着门神大发感慨，说：“假如今天有一个像尉迟敬德、秦叔宝那样的好汉，国家也不至于沦落到这等地步！”
纪晓岚的两位曾伯祖，一位名景星，一位名景辰，都是府学中有名的诸生。两个人正在门外边打点行李，捆缚被褥，听了这话，便出来和那位老人争辩说：“这门神是神荼和郁垒的像，不是尉迟敬德和秦叔宝。”
老人不服，举出丘处机的《西游记》为例证，说就是尉迟敬德和秦叔宝。这两兄弟不服，说那种街谈巷议的小说本不足为据，门神本来就是神荼和郁垒。又到屋里翻检出东方朔的《神异经》，来和老人争辩，双方争得面红耳赤。这时已是黄昏时分，去翻检书籍费了不少时间，翻来覆去地争论又费去了不少时间。待他们停止争辩准备上路时，城门已经关闭，无法出城了。没想到一夜之间，清兵已把河间包围得铁桶一般，第二天一大早，府城陷落，清兵攻城屠戮，景星、景辰和全家人大多遇难。纪晓岚的曾祖纪钰与四哥纪灏被大兵掳去，幸亏有宋曼殊保护才活下来。那次河间兵燹，纪家只有少数之人得以幸存。
讲过这件事情后，父亲总是感慨：“当明季之时，道学的地位越来越高，科考更被人看得越来越重。于是一些机灵的人就去研究王阳明的心学，以攀附有声望的达官显贵。一些老实巴交的人便死钻经书，一门心思想着考取功名。能学以致用的，连十分之二三也没有。就像你们这二位曾伯祖，在生死之际，间不容发，还在考证古书的真伪，这岂不是只知读书，不闻世事的缘故吗？”
纪晓岚很想把这个故事写进他的笔记中，因牵扯到他的两位曾伯祖，再三踌躇，直到写作最后一部《滦阳消夏录》第三卷时，才写了进去。
六卷完竣，他在卷末题诗二首：
半生心力坐消磨，纸上烟云过眼多。
拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡。
前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。
传语洛闽门弟子，稗官原不入儒家。
第一首意思是说自己年纪大了，对钻故纸堆已经没有了兴趣，只有用谈狐说鬼来打发日子。第二首意思是说我这部书谈因果、说鬼神，不过是讥讽那些道学家，实际上弄小说的人从来就不算是儒家的。
回京之后，《滦阳消夏录》的书稿被门生和故旧竞相传阅，没几天，门人盛时彦就捧着一函书来，让纪晓岚看，原来书稿不知怎么就流布了出去，被书肆盗印了出来。盛时彦告诉他的老师，现在书肆上这书可卖火了！还有人把这部书同《聊斋志异》来作比。
纪晓岚摇摇头，说：“《聊斋志异》是才子之笔，而非著书者之笔。其中燕昵之词，狎媟之态，细微曲折，描摹如生，但是不近情理，难以置信。”