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二
第二年五月，纪晓岚奉旨，带领办书人员再赴热河。
因校理工作大部分完成，这次只须督视官吏题签庋架，相对轻松了一些。自入主《四库全书》纂修以来，纪晓岚虽屡受恩宠，但活得并不轻松。君主的喜怒无常，官场的倾轧排挤，再加上文字狱的刀光剑影，使他感觉到了一种难以排遣的精神疲惫。毕竟已是六十六岁的老人了，他感觉到这种疲倦感越来越强烈，难免有“景薄桑榆，精神日减”之叹。
闲暇的时候，他越来越思念家乡，思念自己英年早逝的长子汝佶。
如果长子汝佶还活着，他是一定会把儿子带在身边，让他随自己到热河来校书的。
纪晓岚的行箧中带着汝佶所写的杂记，翻检出来，一篇篇读着，泪水模糊了眼睛。
汝佶本来是个很聪慧的孩子，可惜没有找到正途。就是这一部《聊斋志异》的抄本，让他把功名仕进的想法抛到了九霄云外。遂一误再误，一事无成。他入迷地读，入迷地抄录，并且入迷地模仿《聊斋志异》的笔法，写了那些借谈狐说鬼、志人志怪的杂记，他是想用这种方式来表达人生幽微，寄托自己的所思吗？
现在读这些杂记，纪晓岚觉得文字清新，叙事简繁得体，一些篇章有着很独特的意味。
其中一条写道一个不怕鬼的泰安韩某，此人是位大族子弟，以医为业。有一天深夜，他骑马到一个患者家去，忽然看见几步之外，有个巨人高十几丈。韩某一向胆大，放马竟走过去，离有咫尺远的时候，他便挥鞭打去，这巨人顿时缩到三四尺高，蓬头垢面，样子极其丑陋。这怪物的嘴一张一合，发出格格的声响。韩某下马挥鞭追赶，怪物动作迟钝，在地上蹒跚而行，极为窘迫。随后它的身子缩到一尺高，而头却像瓮那么大，好像要支撑不住了，几乎要摔倒。韩某一边走一边追，到了患者的家，怪物不见了。
这个故事很有意思，看起来再高大的鬼怪，在不怕鬼的人面前都会变成矮子。读到“戊寅五月二十八日”这条，纪晓岚会心颔首，不觉读出声来。
这一条记的是乾隆二十三年（1758）五月二十八日，汝佶去庆贺一个名叫吴林塘的前辈的五十大寿。当时他住在太平馆中，来客中有一位六十多岁的人，南方口音，谈吐风雅，能用烟来做游戏。他的一个大烟袋，能装四两烟，他点了火吸，边吸边咽，抽了有一顿饭工夫才把烟抽完。他要来一大碗苦茶，对主人说：“能不能为您添只仙鹤祝寿？”说着就吐出两只仙鹤，上下翩翩起舞，飞向屋角。接着他又吐出一个圈，像盘子那么大，两只鹤穿圈而过。往来飞翔，如穿梭一般。这时老人喉咙里咕咕有声，吐出的烟似一条线，笔直地上升，然后散作水波云的形状，仔细一看，都是一寸左右的小鹤，上下翩飞于大鹤左右，差不多过了一个时辰才消失。众人都纷纷称奇，说从来没有看见过这样神奇的巧技。接着老人的弟子上前，敬了主人一杯酒，说：“我的技艺不如师傅，变个小戏法给您看看。”只见他呼吸之间，吐出一片祥云，飘动在宴席前。渐渐这片祥云凝成一座小楼阁，雕栏绮窗，清清楚楚，竟如画的一般。那位弟子说：“这叫海屋添筹。”众客人大为吃惊，认为手指上闪动毫光现出玲珑宝塔的幻术，也比不上这种独门绝技。最后纪汝佶发表自己的感慨：“以余所见诸说部，如掷杯化鹤、顷刻开花之类，不可殚述，毋亦实有其事，后之人少所见，多所怪乎？如此事非余目睹，亦终不信也。”
汝佶这则杂记，用了四个典实，“海屋添筹”出自《东坡志林》老人言寿之事；“指上毫光”出自王嘉《拾遗记》：“身毒国有道术人，名尸罗，于指端出浮屠十层，高三尺。”“掷杯化鹤”出自《神仙传》左慈戏曹操事；“顷刻开花”则出于宋代刘斧《青琐事议》，韩愈的侄子韩湘刚刚种下的花籽，顷刻间就能开出花来。纪晓岚虽认为这些当然是小说家言，但从另一个方面也可看出儿子确实读书不少。
纪汝佶的遗作，之前一直是他的儿子纪树庭保存着。不久前树庭把父亲遗留的诗文交给爷爷，希望爷爷能为之整理编排，纪晓岚是第一次读到汝佶写的杂记。
应该说，汝佶的文字还是不错的，干净、简约，其所记也颇有意味。纪晓岚叹赏之余，还是为儿子走了偏途深感惋惜。按照他的设计，作为长子的汝佶应该在科举的路子上一路走下去，万万不能迷上不登大雅之堂的小说，而且终于在那个怪力乱神的世界里不能自拔。汝佶的死，与《聊斋志异》这部书是有一定关系的。
然而汝佶的遗作还是把纪晓岚唤醒了。
从儿子的遗作中，他读出了另一个自己。
纪晓岚的少年时代，他又何尝不像汝佶那样，迷恋那个怪力乱神的世界？
小时候，家里保姆李氏、丁媪和老仆刘廷宣，都是讲故事的高手，他们讲的，全是一些鬼狐精怪的故事。而且那些故事也差不多都发生在离崔尔庄三里五里附近的村庄，讲起来像真实发生的事一样。纪晓岚七八岁时天天缠着他们讲故事。少年时代，一群读书的朋友——李云举、霍养仲等，大家最喜欢做的事，就是夜里聚在一起讲鬼故事。讲到紧张之处，忽然有人一口吹灭了灯烛，屋子里顿时一片漆黑，大家惊恐尖叫，过后又觉得十分刺激。直到三十来岁时，朋友们还时常小集一起，以谈狐鬼为乐。
一个念头从他脑海里倏地闪过：现在昼长无事，我何不利用这段时光追溯旧闻，也写一本这样的杂记出来。但不是用《聊斋志异》笔法，只是不乖于风教而有益于劝惩，或许有补于世道人心。
这个想法让他很兴奋。
试着写出了几篇，让书吏抄写，书吏读了大加赞誉，纪晓岚竟一发不可收。到回京时，已完成六卷，以《滦阳消夏录》名之。
开卷第三篇，纪晓岚就表达了他对空骛讲学之名的“讲学家”的憎恨。他写一个老学究在赶夜路时遇上一个死去的朋友，老学究性情刚直，也不害怕，便问亡友上哪儿去。亡友答：“我在阴间当差，到南村去勾人，恰好与你同路。”于是两人一起走了，走到一座破房子前，鬼说：“这是文人的家。”老学究问他如何知道，鬼说：“一般人在白天为生计忙碌，他本来的性灵就被淹没了，所以只有在睡眠中什么也不用想，他的性灵才清朗明澈，所读过的书，字字都在心中发出光芒。这些光芒透过人的全身窍孔照射出来，那样子缥缥缈缈，五颜六色，灿烂如同云锦。一些学问如郑玄、孔颖达，文章如屈原、宋玉、班超、司马迁的人，所发出的光芒，可直冲云霄，与星月争辉。那些学问不如大师们的，光芒或有几丈高，或有几尺高，依次递减，最次的也会有一点微光，如同一盏小油灯。”老学究问：“我读了一辈子书，那么我睡下时光芒会有多高？”鬼欲言又止，沉吟好久才说：“我昨天去你私塾，你正午睡。见你胸中有一部八股时文家解释《四书》《五经》的讲义，五六百篇墨卷，七八十篇经文，三四十篇策论，字字都化成黑烟，笼罩在屋顶上。那些学生的朗读声，好像密封在浓云迷雾之中，实在没看见什么。”说罢大笑而去。
借这个故事，纪晓岚痛快淋漓地道出，那些空头讲学家就是这样一些在胸中装满“高头讲章”、自欺欺人的空谈家。
接下来，纪晓岚讲了一个“经香阁”的故事：他的学生朱子颖说，他任泰安知府时，听说有个读书人来到泰山深处，忽听石壁中有人说道：“这是哪儿来的经书香味，莫不是有转生的人来了？”随着一声轰响，石壁从中间分开，只见有琼楼玉阁，出现在峰顶上。有位年老的儒生着高冠博带，下来迎接。读书人很吃惊，问这是什么地方，儒生说：“这儿是经香阁。”读书人又问经香阁是什么意思？老儒生说，“古时孔夫子删定《春秋》，其教义成为后世的典范，代代相传。汉代的诸位大儒，离那时不很远，因此训诂笺注，能够发挥先圣的本意，加之他们都淳朴敦厚，没有拉帮结伙争名夺利的坏毛病，只是各自学习老师传授的学问，并且下功夫去溯学问的来龙去脉。到了唐代，这种情况也没有改变。到了北宋，儒生们刊印出了《十三经注疏》，深得先圣的嘉许，诸位大儒担心新学越来越盛，圣贤的学说成为绝学，便建立了这座阁来存放经书。诸位大儒的神灵每年都要来这里巡视一次，坐在这儿谈论休息。每天到了子时和午时，这些经书便一字一句都散发出浓烈的香气，所以此阁题名‘经香’。一元循环运行，阴气阳气互相影响，阳气生于正午，阴气生于半夜，圣人的心灵与天地相通，诸位大儒阐发圣人的义理，其精奥之处也与天地相通，所以能与天地相感应。但这种书香，只有研习终生的人才能闻到，其他人是没有这个福分的。世上的儒生对这十三部经书，或夜以继日地研习终生，或在实践中不断精益求精，锻炼提高，通过种种途径来探索它的精微。各人的成就，决定于各人的性情和见识，你在四代以前是个刻工，曾亲手刊刻过半部《周礼》，所以余香还在，由此我得知是你来了。”然后，老儒又带领读书人浏览了经香阁，并以茶果来款待他。分手时，老儒又教导读书人说：“你要自爱，这个地方不是谁都能来的。”读书人出来后再回头去看，却不见有人迹。
借这个故事，纪晓岚发表了他对汉儒、宋儒之学的论述：