第十六章 缺氧（第2页）
“更不要说，就算我们脱离了这个该死的囚牢，”尼德说，“我们还是被禁锢在大浮冰下面，没法换气！”
这个考虑是对的。谁能预计我们脱身至少需要多少时间呢？在鹦鹉螺号能够浮上水面之前，我们会不会窒息而亡呢？鹦鹉螺号注定要带着船上所有人，葬身在这个冰地墓穴中吗？情况看起来非常糟糕。虽然大家都事先预想了这个局势，但还是决定把自己的义务履行到底。
就像我预料的那样，到了夜里，大洞中又凿掉了一米厚的冰层。但是，早上，我又穿上潜水服走在零下六七摄氏度的水里时，我发现两侧的冰墙在逐渐靠近。在远离这个坑的水层，由于不会被人们在干活儿和挥舞工具时产生的热量影响，有逐渐结冰的趋势。面对这迫在眉睫的新危险，我们重获安全的希望会变成怎样？两边的水结成冰，会把鹦鹉螺号的壁板像玻璃一样挤爆，要如何制止这一切呢？
我没有将这个新危险告诉我的两位同伴。他们正在做这项艰苦卓绝的拯救工程，何必去冒险打击他们的积极性呢？但是，当我回到潜艇上，我给尼莫船长指出了这个严峻的状况。
“这个我知道，”他用平静的语调跟我说，最可怕的情况也不能改变丝毫，“这是又一层的危险，但我看不出有什么情况可以来阻止这一切。唯一的获救机会是比结冰凿得快，先下手为强。仅此而已。”
先下手为强！毕竟，我应该已经习惯了这种说话方式。
这一整天，我坚持不懈地挥镐干了好几小时。再说，干活儿，就意味着离开鹦鹉螺号，意味着直接呼吸到储气罐里的纯净空气，离开缺氧的污浊空气。
傍晚时分，冰沟又挖掉一米的冰。我回到船上时，差点儿因为空气里浸满的碳酸气而窒息。啊！难道我们没有化学手段把这种有害的气体清除掉吗！我们不缺氧气。我们周围的水里就含有大量的氧气，用强力电池可以把它分解出来，这样我们就又能获得充满生命力的空气。
这天晚上，尼莫船长不得不打开储气罐的龙头，放出几股新鲜空气到鹦鹉螺号的内部。没有这项举措，或许我们早上就醒不来了。
第二天，3月26日，我又开始干矿工的工作，开始挖第五米深处的冰。隧道两侧和大浮冰的底部明显变厚了。很明显，在鹦鹉螺号脱身之前，冰层就会汇聚到一起。绝望一下子俘虏了我，镐头几乎从手中滑落下来。还有什么开凿的必要呢？如果我注定要憋死，被变得像石头一样的冰碾碎，这简直是一种连野蛮人都没有发明出来的酷刑。我感觉自己置身在一头可怕动物的上下颌之间，它的嘴正在不可抵抗地渐渐合拢。
这时候，领导这项工作并且亲自参加劳动的尼莫船长来到我身边。我用手碰了他一下，指给他看我们这间牢房的墙壁。右舷的冰墙距离鹦鹉螺号的艇身至少前进了四米。
船长明白我的意思，做了个手势，让我跟他走。我们回到艇上。我脱下潜水服，陪他来到客厅。
“阿洛纳克斯先生，”他对我说，“必须尝试某种更为激进的方式，不然我们就要被这水结成的冰封住了，就像封在水泥里一样。”
“是的！”我说，“但是怎么办呢？”
“啊！”他大喊，“如果我的鹦鹉螺号足够强大，能承受住压力而不被压碎呢？”
“是吗？”我问，不太明白船长的想法。
“您不明白吗？”他又说，“水的结冰会帮助我们啊！您没看到，水结冰之后，会使禁锢我们的冰原崩裂，就像水在冻结时会把最坚毅的石头崩裂一样！与其说这是一个毁灭因素，不如说这是一个拯救我们的因素，您不觉得吗？”
“是的，船长，或许是吧。但是，不管鹦鹉螺号有多抗压，它也顶不住这种可怕的压力，会被压成一块钢板吧。”
“这我知道，先生。所以我们不能仅仅依靠大自然的援救，而是要靠我们自己。必须要阻止这种冻结，必须要阻止任何故障。现在不仅两边的冰壁在夹紧，而且在鹦鹉螺号的前后，只有不到10英尺的水。冻结的海水从各个方面向我们靠近。”
“船上储存的空气还能让我们呼吸多少时间？”我问。
船长直直地看着我。
“后天储存就会用光！”他说。
我吓出一身冷汗。然而，对于这个回答，我应该感到吃惊吗？3月22日，鹦鹉螺号是在南极能自由通行的海上下潜的！今天是3月26日。五天以来，我们靠着艇上储存的空气生存着！剩下可以供以呼吸的空气，必须留给干活儿的人。在我记叙这些事的时候，我的感受依然是那样地强烈，以至于不由自主的恐惧占据了我的全身，似乎我的肺里依然缺少空气！
然而，尼莫船长不动声色地思考着。很明显，他的脑际划过一个念头。但他又想把这个念头推开。他对自己做出了否定的回答。最后，这些话从他嘴里说出：“沸腾的水！”他嗫嚅着说。
“沸腾的水？”我大声问。
“是的，先生。我们被关在一个相对狭窄的地方。从鹦鹉螺号的水泵喷出沸腾的水，难道不能提高这里的气温，延缓水的结冰吗？”
“必须试一下。”我坚决地说。
“我们就试一下吧，教授先生。”
温度计指出，当时外面是零下7摄氏度。尼莫船长把我带到厨房里，那里有巨大的蒸馏设备在运转，通过蒸馏提供饮用水。蒸馏器装满了水，电池发出的电热，通过泡在水里的蛇形管往外散发。几分钟内，水就到达100摄氏度。开水被导向水泵，又有新的水逐渐替代。电池发出的热量非常高，以至于从海里吸进来的冷水，通过蒸馏器后，到水泵里时已经沸腾了。
喷水开始了，三小时后，温度计表示外面的温度是零下6度。我们争取到了1摄氏度。又过了两小时，温度计指的是零下4摄氏度。