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“满意了吗？”特鲁曼夫人问。

坐在扶手椅里的雷切尔·萨维尔纳克抬起头，放下最新一期的《号角报》，上面有雅各布·弗林特令人屏息的独家新闻。报道中每隔一句话便要插一句“据称”，但是任何声明都无法抵消这起耸人听闻的自杀事件以及一位享有慈善家声誉的杰出银行家供认谋杀罪所带来的冲击。这位年轻的记者显然已经搞到了自己的独家新闻。

“满意？”她苦笑了一下，“这才刚刚开始。”

女管家摇了摇头：“昨晚，一切照计划行事。帕尔多的家佣们没有谁偷偷溜回来。行李寄存员收受贿赂后关闭了行李寄存处。帕尔多明白倘若他不自杀，特鲁曼手里那张他像捧着战利品一般捧着那个女人脑袋的照片也能毁掉他。可是，我们不会一直这么幸运。”

“幸运？”雷切尔指着报道说，“幸运是靠我们自己争取的。我们有求必应的记者替我们完成了工作。你留意他最后一段写了什么吗？”

特鲁曼夫人斜倚着她的肩膀，大声念道：

“死者凭借慷慨助益公益事业的善举闻名遐迩。他的个人财富源自以其名字命名的家族银行。多年来，他服务于众多尊贵的客户，担任他们的私人理财顾问，社交圈子中不乏贵族、政客，甚至诸如已故的萨维尔纳克大法官这样杰出的公众人物。”

她踌躇着开口：“弗林特怎么知道大法官和帕尔多有关系？”

“他做了一些功课。”

“我不喜欢他这样。没有必要提及大法官。”

“这是一条伪装成细枝末节的线索。”雷切尔凝视着熊熊燃烧的炉火，看着它上下翻滚，“他在给我传递信息，炫耀他的推断。他猜那张带他去帕尔多家的字条是我写的。”

“你不应该怂恿他。”

管家双臂交叉，站在壁炉前。三十多岁的她头发已经花白，前额布满忧虑留下的深深烙印，然而结实的体格和方正的下巴却常常令人觉得即使地震也无法撼动她。

雷切尔打了个哈欠：“事已至此。”

宽敞的客厅俯视整个广场。中央花园里橡树和榆树的树冠沐浴在淡淡的阳光下，前一晚的雾气消失殆尽。屋内的家具雅致而精巧，象牙和鲨鱼皮点缀着异国情调的木材纹理。壁炉一侧的壁龛里塞满了书。另一侧的墙面挂着风格各异的画作：忧郁的、邪恶的、印象派的。特鲁曼夫人清了清嗓子，瞪着吉尔曼笔下的横陈在一张乱糟糟的**的**玉体，流露出不满的神色。

“如果他比汤姆·贝茨更难搞怎么办？如果他发现朱丽叶·布伦塔诺的事……”

“他不会。”雷切尔的声音平淡而坚决，“她已经死了。忘了吧。”

“他肯定把你的字条给他伦敦警察厅的朋友看了。”

“当然了。不然他要怎么解释为什么会在晚上九点出现在南奥德利街？”

“你似乎一点也不担心。”

“我很兴奋。林纳克和帕尔多死了。至于伦敦警察厅，让他们好好猜吧。”

“想知道下一个是谁？”女管家拾起拨火棍，“如果你问我的话，我希望是雅各布·弗林特。他太蠢了，不该把大法官和帕尔多的名字相提并论。他还不如往自己脖子上套个绞索。”

“他喜欢玩火。不过，我也一样。”

女管家捅了捅燃烧的煤块：“总有一天，你要玩火自焚。”

雷切尔的目光又落回《号角报》那篇标题花哨的头条新闻：“无头女尸凶手”中枪身亡，百万富翁慈善家疑自杀。

“危险，”她轻声低语，“正是生命的价值所在。”

“还不错。”沃尔特·戈默索尔说。

这句话从《号角报》这位编辑嘴里说出来已经相当于溢美之词。戈默索尔的五官像他祖辈的奔宁山脉一样粗犷而不屈，从不泄露任何情绪，然而雅各布却从老男人低沉的嗓音中察觉出一丝欣慰。这位编辑就喜欢抢《号角报》竞争对手们的风头。

“谢谢您。”

戈默索尔指了指椅子：“小伙子，坐下歇歇脚。”

雅各布落座，像等待主人指令的小狗一样听话。戈默索尔是个粗鲁而狭隘的兰开斯特人，尽管红白玫瑰郡是由来已久的宿敌，然而当汤姆·贝茨生命垂危之时，他依旧给了这个来自利兹的年轻人一个证明自己的机会。出身格兰奇奥沃桑茨的贝茨曾告诉雅各布，编辑比其他伦敦暴发户更器重北方人。

“有个问题。”戈默索尔拉了拉左耳垂。他的耳朵特别大，他常说一对大耳朵是一位记者最大的财富，“你怎么这么快就赶到案发现场了？”

雅各布犹豫了一下，回答道：“收到信儿了，先生。”

这是雅各布遇到的每个守口如瓶的警察最喜欢说的一句话。但愿戈默索尔能欣赏他的机智，不要迁怒于他的避而不谈。

编辑交叉双臂，雅各布屏住呼吸。他或许太无礼了。

“好吧。既然你没有直接回答这个问题，那么我再问一个。为什么提到萨维尔纳克大法官？”

雅各布的答案早已蓄势待发：“先生，因为他去年去世了。假如我提及帕尔多其他依然健在的朋友或者客户的话，势必会引起轩然大波。上流社会没有谁愿意同一个公开承认自己是杀人犯的家伙扯上关系。”

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