贝克大街的侦探小队（第2页）

“是呀，先生，一个像猴子一样的黑家伙，来过不止一次。昨晚上就是他来把我老伴吵醒的，并且我老伴事先还晓得他要来，早就把汽艇上的蒸气准备好了。我把什么都对你讲了，先生，这事我心里很不踏实。”

“可是，史密斯夫人，”福尔摩斯耸耸肩说，“你用不着害怕什么的。你怎么知道昨晚来的就是那个木腿人呢？我不明白你怎么这样肯定。”

“从他声音听出来的，先生，我知道他的声音，有点沙哑，含糊。大约在三点钟时他跑来拍我们的窗子。‘快起床了，伙计，’他说，‘该出去办事了。’我老伴还叫醒了大儿子杰姆，他们啥也没对我说就走了。我还听得见那只木腿在石头上发出当当当的声音。”

“就只有木腿人来了吗？”

“也说不准，先生。不过我没听见另外的人的声音。”

“真遗憾，史密斯夫人，我只想租一只汽船，并且我还听别人说你们那只汽船挺不错的——让我想想看，它叫什么名字？”

“曙光，先生。”

“唔，它不是那种绿色的旧船，上面有黄条线，船身很宽的那种吗？”

“当然不是。它很苗条，像河面上常见的那些小船一样。刚漆过，黑色的船身上面有两条红线。”

“谢谢。希望你不久听到史密斯先生的消息。现在我要到河下游去了，如果看见‘曙光’号，我会告诉你老伴你在惦记着他的。你说船的烟囱是黑色的吗？”

“不，先生。是黑色，但有一条白线。”

“啊，对了。船两边是黑色的。再见，史密斯夫人。华生，那儿只有个船工和一只舢板咱们就坐它过河吧。”

“对于那样的人，”我们在舢板后部坐下时福尔摩斯说，“关键的就是绝不要让他们想到，他们说的话会对你有一点点用处，否则他们就会守口如瓶，什么也不对你讲。可以说，假如你对他们说的话越是持异议态度，你越可能听到想知道的事情。”

“看来我们下一步已很清楚了。”我说。

“那你说怎么办呢？”

“雇用一只汽船到下游去追踪‘曙光’号。”

“我亲爱的伙计，这件事可是非同小可呀。从这里到格林威治，它可能停靠在沿河两岸的任何一个码头。那座桥的下游有无数错综复杂的停泊点，长达数英里。要想把它们都搜遍起码得花上好些天，假如就我们两个人的话。”

“那就叫警察也来吧。”

“不行。到最后关键时我也许会叫阿瑟尼·琼斯来一下，他这个人不算坏。我可不想做出什么妨碍他公务的事。不干则已，一干我就喜欢自己干到底。”

“那么我们可不可以登出广告，请码头老板为我们提供线索？”

“那会把事情弄得更加糟糕！罪犯会知道我们已追到他们屁股后面了，因此就有可能越境出国。事实上他们是很可能要逃跑的，不过只要他们认为自己还非常安全，就不会急着逃走。不过登广告的事琼斯警长对我们倒是有用，因为他就爱把案件情况登在日报上，这样就会让逃犯觉得人人都追到一边去了。”

“那我们下一步怎么办？”我们在米尔岸监狱附近上岸时我问。

“坐这辆双轮马车回去，吃些早餐后睡一小时。大概我们今天晚上还要夜行呢。请在电信局处停，车夫！托比我们仍留着，它也许还有用的。”

马车在大彼得街邮局停下来，福尔摩斯去发了封电报。

“你看我是给谁发的电报？”我们又继续赶路时他问。

“我怎么知道呢。”

“你该记得我在杰斐逊·霍普一案里，曾经雇用过警察局贝克大街的侦探小队吧？”

“是他们吗？”我笑道。

“这件案子正是让他们大显身手的时候了。假如他们办不好，我还有其他办法，不过我想先试试他们看。刚才那封电报就是发给那个不爱干净的小个子威金斯中尉的，我希望他带着他的人在我们吃完早餐前赶来。”

现在是早晨八点至九点之间，由于整个晚上受到一个又一个的刺激，我感到体力严重下降，头脑如坠五里云雾中，身体疲惫不堪，软弱无力。我没有同伴那种从事侦探这门职业的热情，也做不到把这件案子仅仅看作是一个抽象的理性问题。就巴塞洛缪·肖尔托的死而言，我未曾听到人们说过他多少好话，所以对杀害他的凶手也产生不了多大的反感。不过宝物又是另外一回事，它们——或其中一部分——是正正当当属于莫施坦小姐的。只要有可能使宝物失而复得，我甚至愿意尽毕生之力。不错，假如我帮着找回了宝物，她就可能永远离我远远的了。可是如果爱情会被这种想法左右，那还有什么纯洁高尚可言呢。假如福尔摩斯能设法抓到罪犯，我就有强过他十倍的理性让自己去找回宝物。