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十六宅，郑玉棠的荣华院，布置得洁净简朴，但也不失皇室的华丽和大气。
杜秋娘和郑玉棠对坐聊天，火炉上煮着热腾腾的茶茗。杜秋娘笑问她，怎么也会煮这梅花茶了？郑玉棠叹道：是煮给忱儿吃的！你说怪不怪？他生下来这几年，难得见他父皇一面，但他身上许多心性，竟与他父皇一般无二，包括爱喝这梅花茶……
杜秋娘喝了一口茶，沉思地笑道：帝王将相，宁有种乎？我看是有种啊！
郑玉棠不以为然地说：罢了，这十六宅，谁不知我生了个傻儿子？都快十岁了，还跟没启蒙似的……姐姐，都说龙生九子，各有各样，难道我儿子就如此不中用？
杜秋娘含有深意地说：这可不一定，所谓大器晚成，也是有的！
郑玉棠失望地说：那是指一般人，正常人。可我儿子是个痴呆儿！这两年他竟然还口吃起来……父皇宾天，皇兄登基，他都没事人一样，这可怎么好？
杜秋娘笑道：妹妹，你才傻呢！忱儿这样岂不好？他若被人遗忘就更好了！那样便没人跟他作对，也不会怀疑他有觊觎之心，你跟你儿子就安全了，这还不好吗？
郑玉棠有点讪讪的，说到底心不甘嘛！杜秋娘笑问她还有什么想法？郑玉棠忙说，太后不是让你去当涵儿的傅姆吗？他是陛下的次子，今年才八岁，所以姐姐的身份是介乎于女师和保姆之间。杜秋娘叹道：难得太后如此信任我，陛下来纠缠，她不但为我解了围，还赋予我重任。听说涵儿质资不错，我也想好了，不如就为朝廷培养一个有为的皇子！郑玉棠趁机说，正好，我就把儿子也送到你那儿，一起听从你的**！
杜秋娘看看她，不禁笑起来：原来妹妹打的是这个主意？好啊，那就让他来崇文馆，听我教习。我也看看你这傻儿子，会不会有天大的出息？
崇文馆内，几个幼年皇子恭敬地坐在桌案后。其中一个小皇子气宇轩昂，显得与众不同。这是唐穆宗次子李涵，李忱也坐在桌案后，却显得呆头呆脑，格格不入。
杜秋娘拿着一本《论语》，正在给他们讲解：各位殿下，你们虽年纪尚小，也须知道《论语》的精华，便是让我们用平和的心态，来对待生活中的缺憾与苦难……
诸皇子都在洗耳恭听，唯独李忱似乎心不在焉。杜秋娘发现了，有意走到他面前，含意深长地说：须知每个人的一生中，难免有缺憾和不如意，也许我们无力改变这个现实，但我们可以改变的，是看待这些事情的态度……江王殿下，你先来说说吧？
李涵昂然站起来：先生，这是否子夏所说：死生有命，富贵在天？
杜秋娘欣喜地点点头：对啊，既然死生、富贵这些事，都是天命所归，个人无法决定，也无法左右，何不顺其自然？人生百年，岂能无憾呀？！
众皇子都频频点头，唯独李忱置如罔闻。杜秋娘又看看他笑道：忱儿，你也来说说看，你此生有何遗憾？李忱不假思索，站起来就楞头楞脑地说，别、别人都有兄弟，偏、偏我没有。众皇子也都楞住了，继而轰堂大笑。李涵又好气又好笑地指着他说，皇叔，你错了！你怎么会没有兄弟？我皇爷爷生了好多儿子，难道我父皇不是你兄弟？你这么说，岂不是对父皇的大不敬？李忱怔了怔，口吃地说，我是说，是说……
杜秋娘连忙说：忱儿没错，他这话是《论语》中，孔子的学生司马牛说的！
李忱傻笑起来，忙说，对、对对。李涵又说，皇叔还是错了！孔子的学生子夏就说过：四海之内，皆兄弟也！君子何患乎无兄弟也？难道，皇叔不是君子？
众皇子一起指着李忱，嘲笑地说：傻子！傻子！他就是个傻子！
李忱不好意思，脸红耳赤地坐下来。杜秋娘深感忧虑地看着他，长叹一口气。
下课后，众皇子到崇文馆外玩耍，这里的积雪被扫净，堆在两旁，中间露出一块平地。李忱眼睛上蒙了一块布，几个小皇子把他围在中间戏弄他。李涵笑着说，皇叔，你来捉我呀，我在这儿！李忱懞里懞懂的，张开手四处摸索，不敢迈出一步。李涵趁他不备，抓了一把雪塞到他脖子里。李忱受了惊吓，不觉叫起来。他想跑开，一个皇子伸脚绊了他一下，他就摔倒在地。众皇子一拥而上，纷纷抓起雪团往他脖子里塞……
杜秋娘和郑玉棠站在一棵松树下观看这个情景。郑玉棠愤慨地欲走过去，说太不像话了！真是欺负人！我去制止他们。杜秋娘急忙拉住她说，妹妹别去，天欲降大任于斯人也，必将如此。郑玉棠生气地瞪着她说，我道姐姐虽没生养过孩子，但必然会照顾忱儿，谁知姐姐却这样，如此纵容皇子，让他们竟然戏弄皇叔为乐！成何体统？
杜秋娘笑道：妹妹别生气，皇子们跟忱儿的感情很复杂。一方面他们认定忱儿傻，是爱戏弄他和取笑他甚至欺负他。但另一方面，也会觉得忱儿对他们没有任何威胁，便不会与他为敌，甚至会同情这个呆头呆脑的皇叔……妹妹，你如今在宫中没有一点势力，这样不是很好吗？如此才能保你们母子平安啊！郑玉棠气愤地说，姐姐的意思是让我们受了欺负，还不敢声张，以此来博得皇侄们的同情？这也太屈辱吧？谁能做到啊？
杜秋娘指着那边说：但是忱儿却做到了！韬光养晦，隐忍不发。
那一边，皇子们一轰而散，李忱自己慢慢爬起来。郑玉棠再也忍不住，心疼地跑过去，给他拍打着身上的积雪。李忱眼里闪着泪花，扑到郑玉棠的怀里：母亲！
郑玉棠心疼地说：忱儿，咱们回去，别来这崇文馆读书了，跟娘回去吧？
李忱倔强地说：不，我、我喜欢听先、先生讲习，我、我愿意！
杜秋娘笑着说：好啊，老子在“道德经”里说：知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。忱儿，坚持下去，不把他们当回事，他们就会觉得没趣了！
郑玉棠皱起眉头：可这样何时才是头呀？对了，陛下刚登基，便把两个儿子都封王，涵儿才八岁，就当了江王。忱儿是陛下的皇弟，若他也封王，是不是会好一点？
杜秋娘冷冷地说：我看不出这样有啥好处？若忱儿封了王，便有封地。按朝中先例，皇子成年后，必须离开京城去封地。妹妹却留在这里鞭长莫及，又该怎么办？