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是夜，李恒在中和殿独自设筵，他端着酒杯，色迷迷地看着下方，已有几分醉意。阶下一旁坐着吹笙歌的乐手，另有一队歌舞伎在表演，金翠和玉惜也在其中。
李恒高叫着：今晚元宵夜，朕意犹未尽，大摆宴席，你们都卖点力啊！
歌舞伎更加卖力地歌舞着，旋转着，乐队也更加使劲地吹奏，都不敢怠慢。
李恒喝得兴起，突然站起来大声说：朕今晚被那杜秋娘搅了兴头，心中有气，专召你们怡心苑的歌舞伎来陪酒……来来来，都别跳了，都给朕上来！
歌舞伎们停止歌舞，不知所措，玉惜见势不妙，一个转身躲在大柱子后面。
李恒没发现她，又醉熏熏地嚷着：来呀，你们不肯是吧？朕的旨意你们都不听了？好，你们不上来，朕就下来！他摔碎了酒杯，拔下旁边悬挂的一把长剑，酒气冲天地跑下台阶。歌舞伎们都吓得大叫，东躲西藏。李恒觉得有趣，又笑道：别躲呀，朕来陪你们跳舞了！快跳呀。歌舞伎吓得呆住了，稍倾，有几个人便胡乱比划起来。李恒哈哈大笑，又用剑指着她们说，跳呀，快跳，都脱去衣衫，畅开怀，朕要看你们的玉体！歌舞伎都吓得尖叫起来，抱成一团，瑟瑟发抖。李恒又大笑起来，用剑分别指着她们说，你们怕什么？瞧你们一个个长得千娇百媚，可是朕不知道你们的舞衣里，包裹得是一个什么样的玉体？朕今夜想见识见识，听到没有？必须脱去舞衣，这是圣旨！
歌舞伎都吓得面无人色，相顾凄然，只好一个个脱去外面的舞衣……
李恒又喝退旁边的宫女、太监和乐手，玉惜也趁此混乱，跟他们一起逃走。
杜秋娘回到怡心苑，碰见浑身发抖的玉惜，知道了李恒的荒唐之举，立刻恍悟皇帝是想给她颜色看。再让这昏君横行下去，真是有辱社稷，江山蒙羞，不但坏了皇家尊严，还会误了国事！她果断地让玉惜去正阳宫禀报太后。玉惜问她怎么办？她大义凛然地说，本官要深入虎穴，哪怕赴汤蹈火，也去会会那个花天酒地、荒**无耻的新帝！
中和殿内，李恒仗着酒气，用剑相逼，胁迫歌舞伎与自己同舞。歌舞伎都无可奈何，只得穿着内衣翩翩起舞。李恒哈哈大笑，露出好色残忍的天性，竟以剑尖去撩拨她们的乳峰。歌舞伎吓得凄惶乱逃，李恒兴致大起，又执剑追去，以剑挑逗，几个歌舞伎的胸部都鲜血淋漓，内衣也被染红。金翠跑得慢点，摔在地上，被李恒赶到，一剑刺死。歌舞伎惊叫着四处逃窜。李恒又仗剑追赶着她们，手舞足蹈，状如儿戏……
突然，从大柱子后面走出一个艳丽绝伦的女子，竟是杜秋娘盛装打扮，缓缓走来。李恒呆了呆，便伸出长剑刺向她，狂笑着：是你？好呀，朕就来与你玩玩！
杜秋娘望着逼近的刀锋，毫无惧色。李恒又****地笑着：杜秋娘，你来得正好，朕要你赤身露体，陪朕起舞试剑。快来呀！怎么？你不敢了？别让朕用剑威逼你！
杜秋娘缓缓脱去外衣，突然一把抓住他伸过来的利剑，用手紧紧握着。一双手深陷锋刃，血染纤指，鲜血顺着刀锋流淌。她不顾疼痛，厉声喝道：李恒，臣女是你父皇的女人，如今却为你歌舞！这也没什么，但陛下须答应臣女，今后应专心料理国事，再不可如此荒**，凌辱妇女！否则臣女就是断了这五指，也不容你如此下贱！就算臣女死后，到了天上，也要把这一切禀报给先皇！让他化作天神，下凡来责罚你！
李恒大惊，不禁松开了手：你、你大胆！居然手握剑锋，竟敢阻拦朕？！
那把剑掉在地上，掷地有声。杜秋娘也放开刀锋，手上已是血肉模糊……
她不顾疼痛，铿锵有力地说：臣女拼死也要阻拦陛下的恶行！你荒**无耻，在你父皇的服中，竟然干出这等丑事！待明日全天下的人知道了，唾沫星子都会淹死你！
李恒心怯地望着她，怔了怔，便说：全天下的人不会知道，朕立刻杀了你！
他俯身捡起那把剑，向杜秋娘刺去，杜秋娘心如死灰，闭上眼睛，甘愿赴死……
值此危难关头，郭贵妃突然赶来了，她连忙喝道：住手！快住手！
李恒停下了手，回头看着她：母后？你怎么来了？
郭太后上前说：皇儿不可如此，你不能大胆妄为，如此胡闹，坏了君臣之仪！
杜秋娘这才睁开眼睛，看见郭太后，不禁流下泪来：太后娘娘！
她欲给郭太后跪下，郭太后拉住她，又对李恒说，皇儿不可造孽，她曾是你父皇的爱妃！你再为难她，只怕真会冒犯天怒，惹来杀身之祸！李恒吓住了，只得扔下剑说，儿臣不敢了！郭太后又喝道：皇儿还不给秋妃娘娘赔罪？李恒不情愿地随便给杜秋娘作了个楫，说杜学士，莫怪朕。杜秋娘百感交集，没有说话，眼泪却潸然而下……
王守澄听说裴俊潜回长安，想去禀报陛下，告他擅自回京，企图谋逆。但觉不妥：陛下蠢钝，不知会如何处置？便想派人去裴府辑捕他，或者干脆杀了他！下属也觉得不妥，毕竟此人是朝廷命官。王守澄便决定在裴俊离京后，派人去半道上追杀他。
清晨，城外大道边的小亭外，寒风仍然凛洌，但柳树枝头已显现嫩绿苞芽……
亭子里的石桌旁，摆了一些酒菜。杜牧和宋申锡来相送即将出发的裴俊。
裴俊伸手攀下枝头，欣赏地看着：寒冬就要过去，春天就要来了！
杜牧说：是啊，裴大哥又何必走？就留在朝中辅助君王吧？那新君虽蠢笨，也知裴大哥是先帝多次托付相位之人，理应予以重用，与你再商中兴大计啊！
宋申锡嘲笑说：小杜太天真！你以为新君还能自己作主吗？王守澄辅佐新帝登基，功不可没，眼下他的权势可谓如日中天，已经超过了当年的突吐承璀！
裴俊忧虑地说：这些宦官近水楼台捷足先登，竟把天子玩弄于掌上！偏今上只知玩乐不理国事，王守澄便投其所好……骄主荒**，宦官夺权，辅相庸碌，怎生是好？
他想了想，又亲切地对两个年轻人说，朝廷期待新生力量，我对你们寄于厚望，你们要争取今年秋考，一举拿下进士及弟，也去朝中当官，好为国效力！宋申锡振奋地说，我们一定努力！杜牧却让他们别说这些沉重又伤感的的话题，说裴大哥此去河东，正是韬光养晦，未必不是良谋，大丈夫能屈能伸嘛！相信裴大哥有一天必能重返长安，伸其壮志！宋申锡也笑道：此话说得好！伍子胥也曾品箫街市，韓信也曾乞食漂母，英雄豪杰均有困顿之时，我们就别太伤感了，不如折柳送友，赋诗送别，如何？
杜牧高兴地说：此言正合我心意，小弟先来，就不谦让了。你们听着啊：长安三月柳絮飞，灞水桥头送故人。一别何处待归程？独倚栏干泪满襟。怎么样？
宋申锡拉着裴俊坐下，故意说：不好！小杜你让我们别伤感，自己却悲悲切切！况且眼下还不到阳春三月，何来柳絮飞？小杜，你太牵强了，应该罚酒一杯！
杜牧倒了一杯酒，爽快地喝下去。又对宋申锡说：嫌我的不好，你也来一首呀！
宋申锡想了想，清清嗓门：黄河水悠悠，一别两地秋。山牵离愁恨，水悲入梦流。
杜牧嚷起来：哎，不行，怎么比我的还要悲切？让人心揪肠断。
宋申锡笑道：小杜，别闹了，写诗非我长项嘛！不如听裴大哥的？
裴俊笑道：两位小兄弟多年来跟我知己知心，如今非常时期，又赶来壮行，让我铭感在心。大哥并非诗人，但也时常喜怒哀乐，寄情于诗。我就吟诵一首以前的诗吧，算是眼下的心声：危事经非一，浮荣得是空。白头官舍里，今日又春风。