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李夫人独自坐在轮椅里,拿起香囊使劲闻着,又看看那幅锦帕,反复玩味和吟诵着阳城的诗句,想起那不堪回首的往事。当初阳城走后,她便茶饭无思,生无可念,每天关着门独自思念,痛悔不已:恨不相逢未嫁时,可我们却相逢在未嫁时啊!阳城,是你抛弃了我,我的心好痛……不!不是他抛弃了我,他也是迫不得已,都怪李锜那狗东西!是他夺走了我们的爱,让我生不如死。有一天她缓步走在后花园里,觉得心灰意冷,了无生趣,陡生一念,便走到那口枯井旁,猛地跳下去!丫环们吓得手忙脚乱,好一阵才把她从井里救起来,她已经昏死过去,双腿也摔断了……
李夫人形同疯狂。心里恨恨地想:李锜,这都是你造的孽!我恨你!怂恿你造反,就是想让你自取灭亡!我还要你断子绝孙!绝不会让任何人给你生儿子!
她命人传来一个纤弱的小丫环,严厉地瞪着她:你是新来的?你叫郑玉棠吧?小红病了,如今派你去侍候那杜秋娘。这是一碗归脾汤,用红枣和生姜等物熬成。你端去送给她,就说我说的,让她每天喝一碗,才能早生儿子!
郑玉棠看着桌上那碗汤药,吓得发抖,不知所云:什么儿、儿子?
李夫人不耐:你听不懂人话吗?老爷在选黄道吉日,过两天要跟杜秋娘圆房。为了让她给老爷生儿子,你必须看着她喝下去。若她不喝,我就揭了你的皮!
郑玉棠战战兢兢地答应着,端着那碗汤药,抖抖缩缩去见杜秋娘。丫环们都说李夫人心狠手辣,自己不能生育,老爷娶来的侍妾不是被她弄死,就是弄碗药让其喝下去,也生不出孩子。她苦涩地想:秋娘姐姐,我也没办法,是被逼的呀!
杜秋娘的房门反锁着,她独自坐在桌边思考,心事重重。没想到进了李府,就被李夫人关起来。半个月没见到李锜。这贴身近劝之事,又该如何进行?
房门突然打开,郑玉棠端着一个盘子进来,小心地把盘子放在桌上,悄然说:这碗汤药是李夫人让我送来的,要你喝下去,才好生儿子……
杜秋娘微微一笑:怎么今天换了一个人侍候?原本那小红呢?
郑玉棠吓得嗫嚅着,不敢抬头看她:她病了,以后是我来侍候姐姐……
杜秋娘端起那碗汤:你怎么怕成这样?既是夫人好心,我就喝下去了?
郑玉棠抖抖颤颤地望着她,见她欲喝,不由得叫道:不不,你别喝……
杜秋娘放下碗,望着她:为什么?这汤里有毒吗?
郑玉棠又急忙摆手:不不不,我不知道……
杜秋娘敏锐地打量她说,我看你有点面熟,你是不是叫郑玉棠?郑玉棠怔住了,不敢回答,过一阵才瑟缩地问:你、你怎么知道?杜秋娘高兴地站起来说,玉棠妹妹,我是秋儿呀!郑玉棠也仔细打量她,终于高兴地叫起来:你是秋儿姐姐?
那是多年前,一个星光灿烂的夜晚。童年的杜秋娘和郑玉棠在农家院子里看星星,旁边小桌上摆着一些女红。杜秋娘指给玉棠看天上的牵牛星和织女星,郑玉棠天真地问秋儿姐姐,今天七巧节,我们乞求什么?杜秋娘捏捏她的鼻子,笑着说,你这傻丫头,当然是乞求上天给我们送个好女婿啊!于是灿烂的星空下,两个女孩子便在院里追逐着,欢笑着,一起叫着:好女婿!好女婿!我们只要好女婿……
郑玉棠哽咽着扑向杜秋娘:秋姐姐,原来是你呀!我真没想到。
杜秋娘也热泪盈眶地抱住她:我也没想到,玉棠,你怎么进府当了丫环?
郑玉棠哭起来:爹娘死了,族人就把我卖进李府……
杜秋娘抚着她的肩:别哭了,现在你遇上了我,不就有了亲人吗?
郑玉棠又问杜秋娘如何进了李府?杜秋娘却说,以后慢慢讲给她听。郑玉棠忙去端那碗药,说这不是好东西,你千万别喝!杜秋娘问她如何隐瞒过去?郑玉棠嗫嚅着说,再想办法。但她显然没了主意。杜秋娘便说,办法还是我来想,你回去可别声张,尤其别透露我俩是小时候的邻居和玩伴。以后再走一步,看一步吧!
郑玉棠高兴地看着她:好,我信任你。秋儿姐,以后玉棠就有主心骨了!
杜秋娘点点头,待郑玉棠出门,才望向桌上那碗汤药,似乎有了主张……
这日清晨,李夫人换了一副神情,和颜悦色地问李锜,何时跟秋娘圆房?李锜大喜,求她成全。李夫人冷冷地说,我把她关在房中半月,已教导她许多规矩,过两天选个好日子,在后花园里给你摆桌席,让你圆了这个美梦!
李锜忙说:感谢夫人张罗,一切但凭夫人做主。
其实他另有打算。那天他与侄儿密谈,李钧说,如今万事齐备,天气也快转凉,叔父要早定大事。李锜也想,再拖下去便要预备寒衣,更多麻烦。李钧又说,若裴俊没死,必然逃回京城去禀报陛下。与其任人宰割,不如早点起事,占个先手……
李锜便思谋着说,看来这几天必须起事,可是找个什么由头才好呢?
李钧似乎胸有成竹,在他耳边嘀咕了几句,又说:这叫诈称军变。
李锜点头笑道:好,你叔母正张罗给我办喜事,就利用这个,把他们骗进府。
这天,李府后花园四处张灯结彩,树枝上悬挂着红绸和大红喜字,正中的花团锦簇间,摆了一桌酒席。李锜身穿新衣,披红挂彩,打扮得跟新郎官似的。镇海的留后官王澹和大将赵琦走进来。李锜连忙上前,满脸堆笑地与他们寒喧……
王澹拱手说:听闻李大人娶了如夫人,还是我镇海的花魁,恭喜恭喜呀!
赵琦也说:这是大喜事,本官当然要前来拜贺。