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时至黄昏，镇海郊外驿馆的房间内，少年杜牧和老家人正在争执……
杜牧说：老黄，别拦着我。路过镇海，碰上选花魁，怎能不去看一眼？
老家人不悦地说：老爷吩咐了，让我们一路小心谨慎，别去惹事。
这时驿馆门前，一群随从七手八脚地抬着裴俊跑来，驿馆的驿丞也跑出来，惊慌失措地发问。随从纷纷叫道：大人落水了！快去准备房间，烧姜汤！
驿丞点头哈腰，连忙称是。随从把裴俊抬去房间，正碰上杜牧和老家人出来看热闹。杜牧热心地欲跟过去，老家人却拉住他说：小少爷，你就别添乱了！
随从把裴俊抬进屋子，放在**，又纷纷跪下，涕泣着：都怪小的们……
裴俊尽量平静地说：别惊慌，我是自己掉下水的，跟谁都没关系。
驿丞在门外悄悄观察着，又对旁边一个人说：快去秉报李大人！
入夜，李府厅堂上，李锜和坐轮椅的夫人在喝茶。李钧大步走进来，兴奋地说：得手了！那个裴俊掉水里了！我看他不会水，肯定淹死了……
李夫人冷笑道：死了就省心。现在兵荒马乱，找个由头就遮掩过去了。
一个仆人走进来，对李锜耳语了几句，他就大怒地吼道：怎么？没死？
李钧皱起眉头：这家伙真是命大，又不知被谁救了？
李锜焦虑地坐在椅子上：这可怎么好？本官正欲构乱，还得想法遮掩……
李夫人从容笑笑：急什么？老爷，你的花魁大赛，明天不是还有一场吗？
镇海繁华的夜市，到处笙歌艳舞，张灯结彩。王守诚陪着蒙面纱的杜秋娘走来，他好奇地东张西望，向往地说：没想到这里真是繁华之地，温柔之乡啊！
杜秋娘拉了他一把：看你乡巴佬的样子，别露出马脚，我们快去找杨柳渡。
杨柳渡是一个歌伎馆，客人络绎不绝。杜秋娘和王守诚走进去，只见馆内客人更多，十分热闹，几个歌伎在拉客，打情骂俏，俗不可耐，两人便有些不自在……
一个歌伎看见王守诚，上前拉着他：客官，我来陪你唱小曲吧？
王守诚吓得连连摆手，杜秋娘果断地说：请问，十一娘在吗？
歌伎正想回答，一个声音悠悠地飘来：请问你有何贵干？
王守诚和杜秋娘抬头看去，只见一个风姿绰约的中年女人，倚在楼梯上。
那歌伎笑道：这是我们的头儿，客官，你胃口不小啊！
杜秋娘不理她，缓步上了楼梯，小声说：十一娘，轩辕集问你好。
十一娘一怔，随即向她招招手：你们跟我来吧！
二人随十一娘进入她的房间，王守诚忙问：看来，你认识我们师傅？
十一娘忙着给他们倒茶，又热情爽快地说：我跟你们师傅只有一面之缘。他曾用几付药救了我父亲，是我的大恩人，我便许诺，日后他让我做什么都成。
杜秋娘和王守诚对望一眼，小声问：那我们老师的意思，你都明白了？
十一娘打量着杜秋娘：他已飞鸽传书给我，小意思，我能办到，不过得赶紧。花魁大赛提前了，明天是最后一场。要参加选花魁，先得成为注册的歌伎。
杜秋娘有些吃惊，王守诚更是惊呼起来：还要当歌伎？十一娘忙说，你们别急，这歌伎跟一般妓女不同，卖艺不卖身。杜秋娘沉默不语，王守诚又叫起来：不行，绝对不行！杜秋娘连忙拉住他，对十一娘说，这样吧，我们再商量一下。
湖边码头上，因花魁大会的举办，四处扎了花架和彩灯，一派喧闹过后的宁静。王守诚和杜秋娘默默无语沿湖走着，在流光溢彩的背影中，反倒黯然神伤……
稍倾，王守诚气呼呼地问杜秋娘：你真要去当歌伎？这太过份了！
杜秋娘沉吟不决：有点意外，但听十一娘说，这或是唯一的办法？
王守诚负气地拉着她的手：我不能让你当歌伎！这有失你的身份！
杜秋娘激昂地甩开：我有什么身份？若不是老师救了我，我可能早死了！老师是我的再生父母，他让我做的事不会错。他也告诉过我，这样做会牺牲了我女儿家的清白。但歌伎只是卖艺不卖身，何况事已至此，我还有什么不能去做的？
王守诚惊讶地看着她：秋娘，你变了……不，是我从不知道，你会这样！
杜秋娘昂扬地说：我没有变。我就是我，一个敢于向命运挑战的平凡女子。对了，若要让我当歌伎，花魁大赛那天，我就唱那首金缕衣。