第十四章 迷途难返 帮助程潜竞选副总统（第2页）
文强的另一位老友廖宗泽此时正在南京担任兵工署稽查处长，他虽不是湖南人，但也乐于为老朋友帮忙，把自己的一辆吉普车借给文强使用。刘人奎便亲自开车，成天载着文强满城活动。
在帮助程潜竞选期间，文强已预感到程潜有可能败于孙科、李宗仁之下。
他发现程潜既不善于也不喜欢出面应酬，在交际上已失了一着。
当时，李宗仁夫人郭德洁亲自出马，频频出现在国大代表下榻处，代表李宗仁送礼慰问拉关系。李宗仁本人从来就有一个最大的长处：待人诚恳，没有架子。他的朋友们私下里都称呼他“李连长”。
孙科一边更是有CC系的大员们为之奔走，宋美龄还亲自出面招待妇女界代表和军政大员们的夫人，为孙科拉选票。
而程潜相形之下则逊色多了。他的夫人郭翼青是个老好人，无社交经验，不愿出面，两个女儿也是不善交际的大家闺秀。程潜本人，则连前来登门求见的一些国大代表也不大爱接见，即使接见了，也难得送出门外。一次，刘斐来见程潜，临走时，还是文强提醒程潜一定要送出门外，他才送了出去。另一次，北方代表张荫梧等来拜访，也是文强提醒程潜送出门去……
从4月23日开始，南京林森路国民大会堂内外变得空前热闹，竞选副总统是国民党执政以来第一次“民主选举”。
经过首轮选举，候选人都不足法定票数，依法只能在票数较多的前三名孙科、李宗仁与程潜中竞选。
谁知当天选举结束后，竟发生了一桩轰动京城的大新闻：南京《救国日报》社长兼主笔龚德柏，外号“大炮”，在报上公布了孙科与其“包二奶”蓝妮的丑闻，并在当天大会前发到了每位代表座位上……此举惹恼了支持孙科竞选的广东籍代表薛岳、张发奎等武将，大会后竟带人前去砸毁了报馆，演了一出“全武行”，激起舆论大哗。
24日第二轮选举，还是李宗仁票数领先，但仍然都不足法定票数，依法需在25日举行第三轮选举。
不料，24日当晚，程潜突然召开了新闻发布会，宣布“退选让贤”。简短的声明说完，程潜拔腿便走。
这突然变故使文强、杨继荣等“助选委员会”的成员都愣了。性急的杨继荣追着程潜喊：
“颂公，退选失策，会失了人心哪！”
程潜一言不发，板着面孔离开了。过后他才对他们解释说：
“你们不识时务。我要是不听安排，不但竞选要失败，连回湖南都要落空！”
文强不明白为什么回湖南也会落空。当他与程潜单独相处时，他向程潜问起，程潜这才告诉他。
原来，蒋介石为了保证孙科当选，明确向程潜提出，要他退选，并给了程潜一笔“助选费”，以弥补其竞选中的开销，同时还暗示，若不退选，程潜将很难离开南京——长沙绥靖公署主任兼湖南省主席的职务也就会告吹了。
为了回到湖南“根据地”去以图东山再起，程潜不得不屈从了蒋介石的安排。
程潜说了这些，叮嘱文强要绝对保密，对任何人都不要说，还特地补充了一句：
“对杨继荣也不可说。”
程潜宣布退选的同时，大街上攻击李宗仁的传单也出来了，说李宗仁“戡乱不力”，竞选演说中有些言词与共产党的一样，还说他的夫人郭德洁在北平贪污、用金钱收买选票，等等。蒋介石嫡系方面还通过各党政机关对未投孙科票的代表加以利诱、劝告甚至威胁。
李宗仁得知后，当晚与谋士们紧急策划，决定“以退为进”，以代表不能自由投票、幕后存在“某种压力”为辞，于次日在报上发表声明，宣布退出竞选。
这一来，孙科也不得不声明退出竞选。国民大会被迫宣告休会。
蒋介石见到闹成了这个样子，只得召开国民党中常会，决定派人劝请各竞选人取消退出竞选的意见，并表示他不会袒护、支持任何一方，还指责那些传单是“反动分子”破坏党内团结，在幕后捣鬼的那一套也就只好收起来了。
28日举行第三轮投票，李宗仁得1156票，孙科得1040票，程潜得515票。仍无人得到法定多数的选票。依法要在票数多的前两人间进行“决选”。
决选时，原投程潜票的代表大多改投了李宗仁。李宗仁终于当选了副总统。
程潜竞选失败后，并未死心，还打算下一届再度竞选，东山再起。他将投过他票的国大代表联络起来，组织了一个以研究中国政情为题目的“联谊会”，还给文强派了专机，让他到北平、沈阳、天津一行，对投过程潜票的国大代表作安抚、联络工作，希望他们下届卷土重来，大显身手。
但文强在与这些国大代表接触中，已感到程潜不是一个政治领袖人才，在竞选中缺乏号召力，下届竞选是很难有希望的。
也许，文强在助选期间的所见所感，成了后来促使他离开程潜投奔杜聿明的潜在原因之一。