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第二十三章

我们先穿越候诊室，康铎接着打开通向隔壁房间的门。他的妻子坐在尚未收拾的餐桌旁，手里正打着毛线。她的动作持久稳定，轻巧地摆弄着两支棒针，看不出那双手属于一位盲人，装着毛线的小篮子和剪刀有条不紊地对齐排在一旁。等到低垂着头的女人抬起空洞的瞳孔望向我们，平滑的圆弧眼球上映照出缩小的桌灯，才看出她的双眼丝毫没有感觉。

“喏，克拉拉，我们言出必行吧？”康铎温柔地走向她。他每次对她说话时，喉咙里总是柔滑流泻出这种轻颤的嗓音。“我们没有谈太久，不是吗？你都不知道，少尉先生来看我，我有多高兴!不过，亲爱的朋友，您请先坐一会儿吧。克拉拉，我一定要让你知道，少尉先生派驻在凯柯斯法瓦居住的那个城市哟，你应该还记得我那个小病人吧？”

“啊，那个可怜的瘫痪孩子，是吧？”

“这样你也就明白了吧：我偶尔从少尉先生那儿获悉他们家的情况，就用不着自己亲自跑一趟了。他几乎天天到他们府上关心一下女孩，陪陪她。”

双目失明的女子把头转向她估计是我大概站立的方向，原本严峻的表情忽然间缓和了下来。

“少尉先生，您人真好!我能想象她会有多开心!”她向我点点头，搁在桌上的手情不自禁地向我移近。

“是的，对我也很好，”康铎继续说，“否则以她这样的处境，情绪势必焦躁不耐，我就得多到乡下几趟，诊疗她，给她打气。她前往瑞士休养之前的这个星期，霍夫米勒少尉能够稍微关照一下，不啻大大减轻了我的负担。她不太容易相处，但他把可怜的姑娘照顾得非常好，我知道他不会抛下我不理的。比起我的助手和同事，我更加信任他。”

我立刻明白，康铎希望当着另外一个孤立无助的女子面前，要我负起责任，打算把我绑得更紧一点。不过我很乐意接下承诺。

“您当然可以信任我，医生先生。这最后八天，我绝对会出城去看她，从第一天到最后一天，一天也不漏掉。即使是最微不足道的意外，我也一定立刻致电给您。不过，”我越过双目失明的女人头上，意味深长地看着他，“一定不会发生意外，也不会出现麻烦的。这点我有十足的把握。”

“我也是如此。”他嘴角一扬，认可了我。我们完全了解彼此的意思。不过，他妻子这时微微抿着嘴，心里似乎烦恼着什么事。

“少尉先生，我还没有向您道歉呢，恐怕之前我对您有点……有点不太客气。可是那个笨丫头未通报有客人上门，我完全没有头绪在候诊室等待的人是谁。何况艾马里希从来没提过您，所以我以为您只是个会打扰他的陌生人。他每次回家，总是疲累不堪。”

“夫人，您完全没有错，甚至应该对我更严厉一点呢。我恐怕——请原谅我不揣冒昧——尊夫为他人付出太多了。”

“是一切!”她激动地打断我，一下子把椅子往我这儿挪近，“我告诉您，他付出了一切，他的时间、精神、金钱。他为了病人废寝忘食。每个人都剥削他，而我双眼失明，无法帮他减轻负担，分担忧愁。您若明白我有多担心他就好了!我一天到晚都想着：他现在还没有吃饭，现在又去搭火车、搭电车，半夜他们又要叫醒他了。他把时间给了所有人，就是没有留给自己。上天啊，谁会感激他这么做呢？没人!没有人会感激他!”

“真的没人吗？”他俯向激动的妻子，微笑着说道。

“当然呀。”她双颊桃红，“但是我又无法为他做些什么!他看完诊回家来，我早已饱受恐惧的折磨了。啊，您要是能说说他多好!他需要有人拦住他。一个人总不可能帮助所有人啊……”

“但是总得试试嘛。”他看着我说，“这就是生活的目标，唯一的目的啊。”我感觉这句提醒长驱直捣我的内心。但是，自从我知道自己意志坚定之后，已能忍受这样的目光了。

我起身。就在这一刻，我立下了一个誓愿。双目失明的女子一察觉到我的椅子往后挪，立刻抬起双眼。

“您当真要走了吗？”她问道，真心感到十分惋惜，“好可惜，太可惜了啊!但是，您很快会再来的，对吧？”

我心里有种异样的感觉。我是怎么回事？我心里不住讶异。大家全都信任我，盲眼女子抬起空洞的双眼，对着我绽放笑颜；而这个男人，几乎是萍水相逢的陌生人，现在也亲切地把手放在我肩上。我走下楼梯时，已经不明白一小时前驱使自己上这儿来的原因了。我究竟为什么想要逃走？只因为脾气暴躁的长官狠狠训了我一顿？只因为有个身体残障的可怜人爱上了我？只因为有人想要套住我，想要抓着我不放？但帮助别人，感觉实在很美妙啊，这是唯一真正值得的事，真正会有好报的事。这个认知，催使我心甘情愿完成昨日还让我感觉像个不堪承受的受害者的事情：对别人炽烈而伟大的爱情心怀感谢。

八天!自从康铎定下我任务的期限后，我感觉自己又有了把握。只有一会儿的时间，或者说只有那唯一的刹那，心里还有一丝担忧，那就是艾蒂丝表白之后，我第一次重新要去看她的时刻。我心里有数，两人有过如此热切的亲密接触之后，不可能不受影响，无拘无束地见面。火热之吻后的初次目光接触，一定隐含着这样的问题：“你原谅我了吗？”甚至更危险的可能还有：“你容忍我的爱？你回报我的爱吗？”我能清楚地感受到，令人面红耳赤的第一眼，克制住焦躁但又挡不住焦躁的第一眼目光，是最危险同时却也是最关键的一眼。笨拙地说错一个字，姿势一个不对，即残忍地暴露出我不准备暴露的心事，做出康铎殷殷告诫我不可犯下的粗暴、侮辱的行径。然而，只要熬过这个目光，我就得救了，或许也永远拯救了她。

不过，隔天我才踏进庄园，随即便注意到艾蒂丝也有同样的担忧，她早有先见之明，采取了避免和我单独见面的预防措施。我人还在前厅，即听见女子谈天说地的嘹亮声音。平常我们相处时，从来不会有其他客人打扰，但是在这个不寻常的时刻，看来她邀了熟人来保护自己，度过刚开始的严峻瞬间。

我尚未踏进会客室，伊萝娜便急忙迎了出来，动作迅猛，引人侧目——可能是艾蒂丝授意，也可能是她自动自发。她领我过去，向我介绍区长夫人与千金。那位千金肤色萎黄，满脸雀斑，很爱挖苦人。我很清楚艾蒂丝根本受不了她。不过，似乎也因此化解了我们第一次目光接触时的尴尬。这时伊萝娜把我推到桌旁坐下，和大家喝茶谈天。我极力和那个满脸雀斑、傲慢无礼的呆头乡巴佬周旋，艾蒂丝则和区长夫人交谈。这样的分配绝非偶然，我和她之间塞进了几个中间人，淡化了我们暗潮汹涌的紧张接触。我虽然感受到艾蒂丝的目光偶尔不安地落到我身上，但我总算可以避免直视她。两位女士最后终于起身告辞，机灵的伊萝娜这时又轻巧地把情势安排妥当。

“我送两位女士出门。你们可以趁这个时间准备下盘棋。我还得张罗点出门旅行的事情，但一个钟头后就回来找你们。”

“您有兴趣下盘棋吗？”我现在询问艾蒂丝不会尴尬了，也能直视她的眼睛。

“好啊。”其他三人离开会客室时，艾蒂丝垂下了目光。

我放上棋盘，还特别吹毛求疵，一个一个摆放棋子，想要拖延点时间，而她始终低垂着目光。平常，我们会习惯按照古老的下棋规则，把一个黑子和白子分别捏在手里，握紧两个拳头藏到背后，以决定谁先进攻，谁先防守。选择棋子时，免不了得说话，要求说要“右手”或者“左手”。不过即使是这样的交谈，我们现在也都很有默契地避免掉，我只顾着排好棋子。千万别开口说话!将所有心思囚禁在棋盘上的六十四个小方格里!专心盯着棋子，连对方移动棋子的手也别看!于是我们佯装沉浸于对弈中。平素只有热衷钻研的棋艺大师才会浑然忘我，无视周遭一切，全神贯注在棋局上。

但是没多久，下棋本身便暴露了我们虚假的骗人把戏。第三局时，艾蒂丝彻底崩溃了。她一连走错好几步，从颤抖的手指，我清楚看出她再也无法忍受这种虚假不真的沉默了。下到一半，她便推开了棋盘。

“够了!给我一支烟!”