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信使
某亲王在星冈茶寮举行德意志同学会，请回国的军官依次讲一段亲身经历。这时有人催促道：“今晚轮到您，殿下正翘首以待。”刚升大尉不久的青年军官小林，取下口中的香烟，在火盆上弹了弹灰，遂开口说了起来。
我给派到萨克森军团，参加秋季演习。那天，在拉格维茨村边，对抗演习已经结束，接下来是攻击假想敌。小山丘上，布置着散兵，认定了敌人，便利用斜坡、树丛、农舍等地形，巧为掩护，从四面发起攻击，蔚为壮观。附近的村民成群结队地从四面八方赶来，中间有一群少女，穿着漂亮的黑天鹅绒衣裳，打着饰有草花的阳伞，伞面小巧得像个圆盘，拿手镜不停地打量各处。其中，对面山坡上的一群，尤显得高贵典雅。
时当九月初，那日难得秋空一碧，空气澄净。在五光十色的人群中，停了一辆马车，车上坐着几位年轻的贵族小姐，衣着颜色相映成趣，真个是花团锦簇，华贵非凡。无论站着还是坐着，身上的腰带或帽带，在风中纷纷飘扬。旁边，有位白发老者骑在马上，虽然只穿件系着牛角扣的绿色猎装，戴一顶驼色帽子，但一看便是有身份的人。稍后，是位骑小白马的少女，我用手镜朝她打量过去。她穿了一件下摆长长的铁灰色骑装，黑帽子上罩着白纱，风姿绰约，十分高贵。此刻，对面林中忽然冲出一队轻骑兵，她一心在看这队骁勇剽悍的骑兵。尽管人声嘈杂，她却不屑一顾，显得卓尔不群。
“对一位非同寻常的人儿上心了吧？”有位留着长长的八字胡、气色极好的青年军官，轻轻拍了拍我的肩膀说。他是同在营本部供事的中尉封·梅尔海姆男爵。“我认识他们，是杜本城堡主人毕洛夫伯爵一家。营部已决定今晚借宿他们城堡，您就会有拜识的机会。”说完，见轻骑兵正朝我方左侧逼近，梅尔海姆便策马而去。与他交往虽然不久，却已感到此人生性善良。
等大队人马攻到山下，当天的演习便告结束，例行的评判也有了结果，于是我和梅尔海姆随同营长赶往今晚的宿营地。中间略高的马路，蜿蜒在茬口齐整的麦田里。水声时时可闻，流经树林那边的是穆德河，分明已近在眼前。营长红红的脸膛，年纪在四十三四岁，一头褐发颜色尚浓，但额上的皱纹已很明显。他为人质朴，说话不多，但有个口头禅，说上三两句，便会来一句“就我个人而言”。他蓦地对梅尔海姆说道：“想必未婚妻在等你吧？”“请原谅，少校。我还没有未婚妻呢。”“嗯？请别见怪。就我个人而言，以为伊达小姐正是。”两人说话的工夫，已来到城堡前。低矮的铁栅栏围着园子，一条笔直的细沙路将铁栅栏分成左右两侧，路的尽头有座旧的石门。进门一看，雪白的木槿花开得一片烂漫，后面便是一座白墙红瓦的巍峨宫殿。南面有座高高的石塔，似乎是照埃及的方尖塔仿造的。穿号衣的仆人知悉今晚住宿的事，已在门口迎候，将我们带上白石台阶。残阳如血，透过圆木的缝隙泻出，照在蹲踞石阶两侧的人面狮身雕像上。我是头一次走进德国贵族的城堡，心想那会是怎样一番光景呢？方才远远望见的马上美人儿，又是何许人呢？这些都还是未知数。
四面的墙壁和拱顶上，画着形形色色的神鬼龙蛇，各处摆着长方的柜子，柱子上刻着兽头，挂着一排古代的刀剑盾牌，经过几根这样的柱子，我们最后给带上了楼。
毕洛夫伯爵已换上宽大的黑上衣，好像是日常便服，与伯爵夫人同在屋内，因是旧相识，见到营长便亲切握手迎候。营长将我引见给伯爵，伯爵以他深沉雄厚的声音自报姓名，对梅尔海姆中尉则轻轻点了点头，说了句：“你来了，太好了。”夫人看起来比伯爵显老，起坐不甚方便，但目光里流露出内心的优雅。她把梅尔海姆叫到身旁，不知低声说些什么。这时，伯爵说道：“今天想必很劳顿，请先稍事休息。”命人把我们带到房间去。
我和梅尔海姆同住一间朝东的房间。穆德河水拍打着窗下的基石。对岸的草丛依旧葱茏，后面的柏树林已夕烟弥漫。河水向右流去，宛如膝盖般露出水面的陆地上有三两家农舍，水车漆黑的转轮耸立在半空。左面临水，古堡的一间屋子突出在外，仿佛是露台一样的窗子敞着一条缝，三四个少女把头挤作一堆，正向这边张望，但骑白马的人儿却不在内。梅尔海姆已脱掉军服，正朝洗脸盆走去，求我道：“那边是年轻小姐的卧室，劳驾，请快关上窗子。”
天黑后，我随梅尔海姆去餐厅，说道：“伯爵府上的小姐真多呀。”“原先有六位，一位已嫁给我朋友法布利斯伯爵，待字闺中的还剩五位。”“您说的法布利斯伯爵，莫非就是国务大臣的公子吗？”“正是。大臣的夫人是本城堡主人的姐姐，我朋友是大臣的哲嗣。”
在餐桌前就座，一看，五位小姐都打扮得花枝招展，不分轩轾。年长的一位穿一身黑，觉得眼熟，正是方才骑白马的那位。其他几位小姐对日本人很好奇，伯爵夫人夸我的军服，其中一位接口道：“黑底子配黑纽扣，倒像是布劳恩施威格州的军官。”最年幼的一位，脸蛋红红的，则说：“才不像呢。”毕竟年幼，脸上露出不屑的神情，大家忍不住笑了起来。她便羞红了脸，俯首对着汤盘。穿黑衣的那位，眼睫毛连动都没动一下。隔了一会儿，小小姐似乎想补救方才的唐突，说道：“不过，他军服浑身上下一色黑，伊达准喜欢。”听了这话，黑衣小姐回头酸了她一眼。这双眼睛平时总是茫然凝神远望，一旦对着人，说起话来，才露出真情。此刻眼睛虽在嗔怪，却满含着笑意。从小小姐嘴里得知，方才营长讲起梅尔海姆的未婚妻时提到的伊达小姐，原来便是这位。于是我仔细观察，发现梅尔海姆的言谈举止，无不流露出对她的爱慕。而且伯爵夫妇心中，也已认可。伊达小姐身材修长苗条，在五姐妹中，唯有她是黑头发。除了那双会说话的眼睛外，长得不见得比其他几位小姐更俏丽。常常眉尖微蹙，脸色略显苍白，想是身着黑衣的缘故吧。
饭后，移席到隔壁房间，像是间小客厅，里面摆了许多软椅子和矮沙发，招待客人在这里喝咖啡。仆人端来盛烈酒的小酒杯。除了主人，谁都没要，只有营长：“就我个人而言，这种沙特乐烈性酒才够劲儿。”说完一饮而尽。这时，我背后的暗处，突然发出怪声：“我个人，我个人……”我惊讶地回头看去，见屋角有个大金丝笼，是里面的鹦鹉以前听过营长说话，眼前在学舌。几位小姐低声道：“哎哟，瞧这鸟!”营长自己倒先哈哈大笑起来。
主人和营长抽着烟，聊起打猎的事，走进隔壁小房间。小小姐方才一直盯着我，想和我这个稀奇的日本人搭话，我于是笑着先问：“这只聪明的鸟是您的吗？”“不是。虽说没规定是谁的，不过我也顶喜欢。从前养过许多鸽子，养得十分驯服，常常缠人，可伊达她非常讨厌，就全让人拿走了。只有这只鹦鹉，不知多恨姐姐呢，总算侥幸，现在还养着。是不是呀？”她朝鹦鹉探过头去说道。这只恨伊达小姐的鸟，张开钩嘴，重复道：“是不是呀？是不是呀？”
这时，梅尔海姆走到伊达小姐身旁，不知求她什么事，她不肯答应，看到伯爵夫人发话，这才起身走到钢琴边。仆人赶忙点上蜡烛，摆在左右两侧。“给您拿哪本琴谱？”梅尔海姆说着便朝琴边的小桌走去。“不必了。没有琴谱也能弹。”说罢，伊达小姐的指尖徐徐触到键盘上，顿时响起金石般铿锵的声音。曲调时而热烈时而舒缓，小姐的脸色也犹如清晨的朝霞。一忽儿仿佛水晶念珠的切切细响，穆德河水也应为之断流；一忽儿好似刀枪齐鸣，杀气腾腾，威胁古代过往的行旅，惊醒城堡远祖的百年旧梦。啊，这位少女的一颗芳心，虽然封闭在她窄小的胸膛之中，无法言表，现在却借纤纤的指尖倾诉了出来!只觉得琴声似滚滚波涛，萦绕着这杜本城堡，别人与我一样，尽在旋律中载沉载浮。曲调进入**，潜伏在乐器中形形色色的精灵，皆在诉说那无限的愁绪，声声如泣。正在这时，城堡外忽然响起笛韵，小心翼翼地和着小姐的琴声，令人好不奇怪。
伊达小姐全神贯注，忘我地弹琴，猛然间听见笛声，不由得曲调错乱，弹出几个破裂音。她离座站了起来，脸色比平时更显苍白。几位小姐面面相觑，小声说道：“又是那个蠢材兔唇在捣乱。”外面的笛声已停。
伯爵从小屋出来，向我解释道：“这个曲子，伊达弹起来一向这么狂热，不足为奇。您吃惊了吧？”
虽然已经音沉响绝，但那曲调犹在耳边回旋，我心神恍惚地回到房间。今晚所见所闻使我难以入睡。看对面**的梅尔海姆，也未能成眠。心中存了许多疑惑，虽有所顾忌，还是问了一句：“方才那奇怪的笛声，您知道是谁吹的吗？”梅尔海姆转过脸回答说：“这说来话长，好在不知什么缘故，今晚我也睡不着，索性起来说给您听吧。”
我们离开尚未睡热的被窝，下了床，在窗下的小几相对而坐，正要抽烟时，方才的笛声又在窗外响起，时断时续，好似稚幼的黄莺初次鸣啼。梅尔海姆清了清嗓子，开口说道：
“应当是十多年前的事了。离这儿不远的布吕森村，有个可怜的孤儿。六七岁时，父母得了时疫，双双去世，这孤儿因是兔唇，长相格外难看，没人肯照顾他，几乎快要饿死。有一天，他到城堡来讨吃剩的面包。当时伊达小姐只有十来岁，觉得他很可怜，让人给他东西，把自己玩的笛子也给了他，说道：‘你吹吹看。’因是兔唇，无法衔住笛子。伊达小姐便恳求母亲说：‘把他那难看的嘴给治治，好吧？’夫人觉得小姐年纪虽小，心地却善良，便叫医生给他缝好了。
“从那时起，那孩子便留在城堡里牧羊。送他玩的那支笛子从不离身。后来他自己用木头又削了一支，一心一意地学着吹，也没人教，居然吹出那样的音色来。
“前年夏天，我休假到城堡来，同伯爵一家骑马出游。伊达小姐骑着那匹小白骏马，跑得飞快，只有我跟在后面。在一条窄路的拐角，迎面来了一辆马车，车上的干草堆得很高。马一惊，跳了起来。幸好小姐夹住了鞍子。不等我去救，旁边的深草丛里，就听到有人‘啊’地叫了一声，便见羊倌飞奔过来，紧紧抓住小姐白马的辔头，让马镇静下来。小姐由此得知，羊倌在牧场上只要有空，就会时隐时现跟在她身后，于是打发人去犒赏。但是不知为什么，从不许他拜见。羊倌尽管偶尔见到小姐，小姐也从不与他说话，他知道自己招人厌恶，便躲开了。不过，至今仍旧不忘远远地守护着小姐。他喜欢将小舟系在小姐卧室的窗下，夜里就睡在干草上。”
梅尔海姆说完，各自就寝。东面的玻璃窗早已暗了下来，笛声也已停歇。这晚，我梦见伊达小姐的倩影。她骑的那匹白马眼见得变成黑色，我感到奇怪，便仔细看去，原来是张人脸，是那个兔唇。因在梦中，迷离恍惚，觉得小姐骑着它原也平常，可是再一看，以为是小姐的，却是人面狮身像的头，半睁着没有瞳孔的眼睛。我居然把老老实实并着前腿的狮子，看成了马。可是在人面狮身像的头上，竟蹲着那只鹦鹉，对着我笑，神情十分可恨。
翌日清晨起来，推开窗户，朝阳已将对岸的树林染成一片殷红，微风吹皱穆德河面，勾画出道道涟漪。水畔草原上，有一群羊。羊倌穿着黄绿色的短上衣，露出黑黑的小腿，身材极其矮小，一头红发乱蓬蓬的，手拿鞭子噼啪作响地抽着玩。
这天早晨，是在房间里喝的咖啡。中午，国王因莅临观看演习，举行盛宴，我要随营长前往格里玛狩猎俱乐部礼堂赴宴。所以穿好礼服等着动身。伯爵将马车借与我们，站在台阶上送行。今日的宴会，只招待将军与校官，我是以外国军官的身份出席的，梅尔海姆只得留在城堡里。虽说是乡村，礼堂竟出乎意料地富丽堂皇，餐桌上用的器皿，都是从王宫运来的，有纯银的盘子、梅森的瓷器。德国瓷器尽管模仿东方，但草花的釉色与我们日本的不一样。不过，德累斯顿宫里，倒有一间瓷器室，陈列着许多中国和日本的花瓶。我是头一回拜见国王陛下，他的身姿容貌，已俨然一白发老翁，是翻译但丁《神曲》的约翰王的后裔，说话极为得体：“贵国拟在我们萨克森设公使馆，现在得以认识阁下，届时期待您来荣任此职。”让人听来非常恳切。但我必须让国王知道：在我国，选用旧交来担任要职，尚无先例；而没有外交官经历的人，又不能膺此重任。今天赴宴的将军和校官，约有一百三十人。有位身着骑兵服的老将军，极其魁伟，他便是国务大臣法布利斯伯爵。
黄昏时回到城堡，少女们的欢声笑语，石门外都能听见。马车刚要停下，已经熟稔的小小姐早就跑了过来，邀我道：“姐姐她们在玩槌球，您不来一起玩吗？”营长说：“不要让小姐扫兴。就我个人而言，要回去换衣服休息了。”听了他的话，我便随小小姐来到方尖塔下的园子里，小姐们正玩得起劲。草坪上处处埋着弓形的黑铁圈，用鞋尖踩住五色球，小槌一挥，从侧面击打出去，让球从弓形铁圈里钻出。打得好的人，百发百中；打得不好，会手忙脚乱，打到自己的脚。我解下佩剑，也加入进去，一心想：命中!命中!不承想，球总朝别处飞。小姐们齐声笑了起来。这时，伊达小姐手挽梅尔海姆的手臂，走了过来，两人的样子十分融洽。
梅尔海姆问我：“如何？今天的宴会有趣吗？”不等我回答，便说，“让我也参加进去吧。”便朝她们一伙走去。几位小姐彼此看了看，笑道：“已经玩累了。您跟姐姐上哪儿去了？”“到风景优美的岩石角那儿去了。不过不如这个方尖塔好。小林先生明天要随我们营到穆森去，你们哪一位陪他到塔尖上去，请他欣赏一下水车那里火车奔驰的风光？”