第13章（第7页）
“报告长官，边缘是橘红色，我还没进到里面。”
“先别进去，我稍后再检查。”辐射达到橘红色，没有防护的人可活不了，但穿着装甲的战士能撑相当长的时间。如果边缘就有那么强的辐射，底部肯定足以煎熟你的眼球。“告诉奈迪，将马伦、比约克两人拉回橘色区，叫他们设置地面监听器。”我的五名新兵有两名在那个第一班——新兵就像幼犬，喜欢伸长鼻子，到处窥探。
“告诉奈迪，我关心两件事：凹坑内部的动静……以及周围地面的噪音。”我们不会派战士穿过放射性那么强的洞，光是走出去就可能害死他们。但虫子就会，只要能打到我们。“叫奈迪向我报告，我的意思是向你和我报告。”
“遵命，长官。”排副又说，“我可以提一个建议吗？”
“当然可以。下次直接提，不必先请示。”
“纳瓦尔可以照管第一分队其余的人。库尼亚中士可以接管凹坑边那个班，让奈迪专心督导地面监听。”
我知道他在想什么。奈迪刚升为下士，不曾在地上带过一个班，并不适合派他去负责可能是黑一方块中最危险的点；他想要拉奈迪回来，原因和我要拉新兵回来一样。
我怀疑他是不是知道我在想什么。那个“胡桃夹子”——他的动力服是他担任布莱克斯通的营参谋时穿着的那套，比我的动力服多了一条私密线路，可直通布莱克斯通上尉。
布莱克斯通有可能通过那条额外的线路在听。显然，我的排副不同意我对本排的部署方式。如果我不接受他的建议，我接下来听到的可能是布莱克斯通的声音切进来：“中士，由你负责。里科先生，你交接吧。”
可是……罢了，下士不能带自己的班，根本不能算是下士……如果排长只是排副的腹语傀儡，那就是虚有其表!
我并没仔细考虑。这个想法只是闪过我的脑袋，于是我立刻回答：“我不能浪费一个下士去照顾两个新兵，也不能浪费一个中士带领四个兵及一个准下士。”
“可是……”
“等一等，我要那个凹坑警戒每小时换班。我希望我们的第一次巡逻扫掠迅速完成。若有人回报发现了洞口，班长就去检查，取得信标方位，以便分队长、排副、排长抵达时亲自检查。如果洞口不太多，我们就每一个都派人监视——我稍后再决定。”
“第二趟则要慢速巡逻，尽可能越紧密越好，要发现我们第一次扫掠可能遗漏的洞口。这一趟，副班长将会使用窥视镜，班长则要取得地面上任何战士——或是动力服——的方位，因为可能还有几个受伤的‘智天使’活着。但是，谁都不准贸然停下来，包括查看伤者，等我下令再说。我们必须先知道虫子的情况。”
“遵命，长官。”
“有什么建议吗？”
“只有一个，”他回答，“我认为，第一趟的快速扫掠，各班后哨应该使用窥视镜。”
“好，就这么办。”他的建议很有道理，因为地表的气温远低于虫子在隧道里设定的温度；通过红外线视觉，伪装的通风孔应该会显示一缕轻烟，像一道间歇泉。我看了一下显示器。“库尼亚的小伙子们几乎到边界了，开始你们的行动。”
“好的，长官!”
“通话结束。”我切换到广域线路，继续奔向那个凹坑，我听着每一个人，也听着排副修改初步计划——切一个班出去，前往那个凹坑，第一分队其余两个班开始反向行进，同时第二分队继续做轮流扫掠，就像初步计划那样，但深度增加到4英里；让两个分队移动，赶上要在锚角凹坑会合的第一班，给予指令；好整以暇地将线路切回到两名分队长，给他们新的信标方位，好让他们转弯。
他做得利落精准，就像阅兵场上的军乐领队，而且比我做得更快，用词也更简洁。穿着动力服进行作战队形操练，一个排要散开在几英里的乡间，比起阅兵场上的精准困难多了——但这必须精确，否则你在行动中一不小心就会轰掉自己人的脑袋……或者，在此时此地，你会扫掠某一部分两次，却没扫到另一部分。
但是教练员要看到整个队形必须使用雷达显示器，目视只能看到附近的人员。我在听的同时，也看着自己的显示器——有如发光虫沿着精确的线条爬过我的脸。“爬”是因为你要将20英里宽的队形压缩，塞进你看得见的显示器，即使时速达到40英里也算是缓慢地爬行。
我同时听着每一个人，因为我想听各班内部在说什么。
没有人说话。库尼亚与布伦比发出各自的次级命令——就闭上了嘴。班长们只有在各班需要变动的时候才会出声；分队后哨与班后哨偶尔喊出命令，或对齐或修正间隔——大兵们完全不说话。
我听到五十个汉子的呼吸，就像经过静音处理的浪花摩擦声，打破沉默的只有必要的命令，内容短到不能再短。布莱克斯通说得对，这个排交给我的时候，“像一把调好音的小提琴”。
他们并不需要我!我大可回家，我的排还是会很好。
也许更好……
刚才我不肯让库尼亚出去守卫凹坑，这时我不确定做得对不对。如果那里突然出了什么麻烦，无法及时支援那几个弟兄，那么我“照章行事”的借口根本没有价值。如果你因此而死，或是害死别人，那么“照章行事”就像其他做法一样不可挽回。
黑一方块的大部分区域，像柯里营周围的大草原一样平坦，却荒凉得多。对此我觉得很庆幸，这让我们有机会发现虫子从底下冒出来，先下手为强。我们分散得那么宽，彼此间隔4英里，即使尽可能地紧密巡逻，快速扫掠也得大约六分钟一波。这还是不够紧密，在两波巡逻之间，任何地点无人观察的时间至少有三四分钟——然而，这么短的时间，就能有一大堆虫子，从一个很小的洞冒出来。
当然，雷达比肉眼看得更远，但不能看得那么准确。
此外，我们也只敢使用短程的针对性武器——我们的弟兄分散在四周。如果你看到一只虫子冒出来，就发射什么致命的东西，那么在那只虫子后面不远处，肯定就有一个空降战士遭殃。这严格限制了你敢使用何种射程与火力的武器。在这次行动中，只有军官与排副配备火箭弹，即便如此，我们仍不打算动用。火箭弹有个很糟的习惯——如果找不到原来的目标，就会继续搜寻，直到发现一个目标……而且无法分辨敌友。毕竟，能被塞进一枚小小火箭弹的智能十分有限。