第13章（第3页）
“遵命，长官。”
“还有，整整一星期别再喊我‘长官’，敬礼也一样。脸上别再绷着那种令人讨厌的军校生表情，要挂着笑容。”
“遵命，长……好。”
“有进步。斜靠着舱壁，搔个痒，打哈欠，什么都好，只要别像个锡兵那样硬邦邦的。”
我试了试……咧嘴一笑，有点难为情，因为我发现，打破习惯并不容易。比起立正站好，斜靠着反而更吃力。布莱克斯通上尉仔细端详我。“多练习，”他说，“军官不能显得害怕或紧张，这种情绪会感染。现在，约翰尼，告诉我，你的排需要什么？鸡毛蒜皮的小事就别管了，我没兴趣知道某人放在置物柜的袜子数量是否符合规定。”
我迅速想了一下。“呃……你会不会碰巧知道，席尔瓦中尉是否有意将布伦比升为中士？”
“我确实碰巧知道，你有什么看法？”
“嗯……记录显示，他代理分队长两个月了。他的效率指标很好。”
“先生，我是在问你的建议。”
“嗯，长……抱歉，我没看过他在地上的表现，所以不可能有真实的看法；在空降舱，谁都能扮演军人。但在我看来，他代理中士太久了，也不能轰他回去担任后哨，却把一个班长升到他头上。在我们空降之前，就该给他第三条袖章——不然我们回去的时候就该把他调走。越快越好，最好有机会就在太空中调动。”
布莱克斯通哼了一声：“就一个准尉来说，那么轻易送走我的黑卫，你还真是慷慨大方。”
我涨红了脸：“我还是觉得这是我排里的一个罩门。布伦比应该升，否则就该调走。我不想要他回去老位子，让别人升到他头上，否则他很可能心生不满，我的罩门就会更薄弱了。如果他的袖章不能多加一条，那他应该去干部分发站，那样他不会觉得屈辱，他会得到公平待遇，可能在另一个部队升到中士——而不是留在这里，看不到出路。”
“真的吗？”布莱克斯通有点似笑非笑，“在这个精湛分析之后，请运用你的推论能力，告诉我，三星期前，我们抵达圣地的时候，席尔瓦中尉为什么没把他调走。”
我也纳闷过那个问题。调走一个人的最佳时机，就是在你决定让他走之后，尽可能越早越好——而且不要事先通知，如此对这个人与整个团队都比较好——书上是这么说的。我慢吞吞地说：“上尉，席尔瓦中尉当时已经病了吗？”
“没有。”
拼图凑上了。“上尉，我建议布伦比立即晋升。”
他的眉毛跳了起来：“一分钟前，你还认为他没用，打算丢掉他呢。”
“呃，并不尽然。我是说，肯定不是这样就是那样——但我不知道是哪一样，现在我知道了。”
“继续说。”
“呃，我是假设席尔瓦中尉是个有效率的军官……”
“哼!先生，‘快手’席尔瓦的三十一号考核表有一长串‘优异，推荐晋升’，供你参考。”
“我知道他很优秀，”我继续说，“因为我接手的是个优秀的排。一位优秀的军官没有提报人员晋升，可能是由于——噢，可能有很多原因，却没有把疑虑写下来。可是，在这个情况下，如果不能推荐布伦比升为中士，席尔瓦也不会把他留在团队中——所以肯定一有机会就会将布伦比调离本舰。但他并没有这么做，因此，我才会知道他有意升布伦比。”我又补充说：“可是，我看不出来，他为什么没有在三周前做完这件事，这样布伦比就能在袖章上戴第三条的时候休大假。”
布莱克斯通上尉咧嘴一笑：“那是因为你没想到我也很有效率。”
“长……我没听懂。”
“没关系。你对这件事的推论正确，我也不指望羽毛还没长齐的学员能看懂所有的窍门。不过呢，听着，好好学，小伙子，只要这场战争还在打，千万不要在你返回基地之前晋升任何人。”
“呃……上尉，为什么？”
“你提到了，如果不升布伦比，就要送他到分派站。可是，倘若我们三周前升他上来，他就会去那里。你不晓得分派站的那个士官调度台有多么饥渴。去翻一翻通信档案，你就会发现有一份文件是要求我们提供两名中士担任干部。我已经有一个排副被派到军官学校，还有一个低阶中士的位置空着，我这里人手不足，因此还能拒绝。”他咧嘴一笑，故作狠样，“这是一场艰苦的战争，小伙子，如果你不注意，自己人也会偷走你最优秀的部属。”他打开一个抽屉，拿出两张纸：“看看……”
一张是席尔瓦给布莱克斯通上尉的信，推荐布伦比晋升中士，日期是一个多月前。
另一张是布伦比升中士的人事命令——日期是我们离开“圣地”次日。
“你满意了吗？”他问。
“嗯？噢，确实满意!”
“我一直在等你发现你的队伍有什么薄弱的地方，然后告诉我必须如何改善。我很高兴你想通了——但只有中等程度的高兴，因为有经验的军官从编制表及服役记录就会分析出来。没关系，经验就是那样得来的。现在，你就这么做。写一封信给我，像席尔瓦写的那样，日期写昨天。并且告诉你的排副，转告布伦比，说你提报要升他，给他挂上第三条——别提到席尔瓦也这么做了。你提推荐的时候并不知道，所以我们就保持这样。当我带领布伦比宣誓的时候，我会让他知道，他的两个长官都分别推荐了他——这样会让他很高兴。好，还有别的事吗？”
“呃……不是编制方面——除非席尔瓦中尉打算让奈迪升上来，顶布伦比的缺。如果是这样，我们可以升一个一等兵到准下士……然后把现有的三个一等兵空缺算进来，我们就能把四个二等兵升为一等兵。我不知道你的政策是不是要尽可能填满编制表。”
“也好，”布莱克斯通温和地说，“你知我知，那些小伙子里多少有几个没法开心太久。只要记得，我们不会随便让谁升到一等兵，除非他有作战经验——‘布莱克斯通的黑卫’不会这么做。去找你的排副讨论清楚，然后让我知道。不急……今晚熄灯前都行。那么……还有别的事吗？”
“嗯……上尉，我很担心动力服。”