第二章 埃及文化的起源（第1页）
第二章埃及文化的起源
第一节西方高等文化的曙光
【埃及和尼罗河】埃及为西方文化最早的发源地，地势很是奇特。它的位置在非洲东北部撒哈拉沙漠东端的尼罗河上。北方从河口的三角洲起，沿河向南到第一滩为止，约长七百五十里。（1）河谷大概宽二十五里到三十里，此外就是峻峭的石崖。沿河两岸，自河边到石崖的中间各有一条狭长的沃地宜于耕种。埃及差不多终年无雨，所以农民的水利全靠尼罗河的灌溉。但是尼罗河上游的雨量却很丰富，所以尼罗河口一带每年总要泛滥一次，水面比平时高出二十五尺到三十尺。水退以后，两岸的农田上留下一层新鲜肥沃的薄泥。自古以来，埃及人每次都趁水涨时积蓄河水，以备水退时灌溉农田之用。所以，尼罗河在埃及的文化中占有一个很重要的位置。
埃及的历史在西方史上亦可算是很长的一章。最初统治埃及的君主叫作美尼斯（Menes），他的统治期约在公元前3400年前后。埃及最古老的都城为孟菲斯（Memphis），在现在开罗附近。自美尼斯立国到亚历山大（Alexander）征服埃及并于公元前332年在尼罗河口建造亚历山大城（Alexandria）止，前后共有三千多年的历史。朝代的兴亡和埃及人征服西部亚洲的经过，我们可以不去叙述它。我们现在只把埃及对于欧洲文化的各种大贡献，简单地叙述一下。
【文字和文具的发明】埃及人为西方文字的最初发明者。文字在文化进步上非常重要，没有文字，文化就不容易进步。文字发展的第一步就是用简陋的图画来代表一件事情或者一个故事。这种文字就是历史上所谓的象形文字，所有古代文明国家——如中国、巴比伦——的文字，都是如此。后来这种象形文字渐渐变为代表声音的符号，这就是现代欧洲人所用的语音文字（ph）。语音文字的长处就在于能够表示非图像所能表示的观念，如美、爱、真、善等。后来埃及人在公元前3000年时又发明了二十四个字母，这是世界上最古老的字母，也是现代西方各国文字的始祖。埃及人很早就知道把水、树胶和烟煤三种物质混和成一种墨水，并用芦秆削成尖笔来写字。他们亦知道把一种芦草裂成薄片，粘成一张薄薄的白纸。这些是西方最古老的文具。有了文字和文具，才能记载过去的事情。这种记载的出现就是历史时代的开始。
【阳历的起源】埃及人很早就感觉到计算时间的必要。他们最初也和古代其他各国人相同，用新月来作为计时的标准。但是阴历的月份或二十九日，或三十日，长短不齐，而且并不能把一年的时间平分。埃及人后来于公元前4241年就把阴历废去，改用阳历，每年平分为十二个月，每月都一律定为三十日，每年年终另加上五日，每年合计三百六十五日。这就是现在世界各国阳历的起源。
【金属时代的开端】在公元前4000年前后，埃及人另有一种重要的进步。埃及人发现了铜矿，大概在西奈（Sinai）半岛。他们偶然用火烧矿石，无意中得到一种光亮球形的铜。最初用它做装饰品，后来才用来制造武器。历史上的金属时代就此开幕了。
第二节金字塔时代的埃及
【埃及好像一个博物馆】从公元前3000年到公元前2500年为埃及史上的金字塔时代。这个时代的埃及，好像一个极丰富的博物馆，留下许多可贵的古物供我们欣赏。原来埃及人以为人死以后，必另外进入一个世界，这个世界和生时的世界差不多，所以他们总要把尸体好好地裹起来，放在可以永远不坏的地方。这种裹好的尸体，叫作木乃伊。现在保存下来的木乃伊大都是帝王贵族的遗体，因为唯有他们才有建造坚固陵墓和裹尸的财力。埃及人为谋死人在阴世安乐起见，往往把生时所用的物件全部放在墓中，而且在墓壁上画了许多生时所用的奴仆、工人、牛、羊等的图像，有时墓中也藏有真正的家具和首饰，所以埃及人的坟墓本身就像一个小规模的古物陈列所。埃及最初的坟墓是砖造的。自从美尼斯以后，国王和贵族开始用石料建筑，规模很大，而且可以历久不坏。后来墓中葬室就开凿在沙地下的岩石中，更加坚固。现在有许多坟墓被考古学家发掘出来，其中所藏的古物，因为气候干燥的缘故，几乎和几千年前初放入墓中时一样，一点都没有变动。
【大金字塔】大约在公元前3000年，国王和贵族的坟墓开始用“金”字形的建筑。到了公元前2900年，埃及国王的建筑师竟然在都城孟菲斯附近造了一个惊人的大金字塔。孟菲斯是一个砖造的都城，所以早已消失了；但是大金字塔和许多较小的金字塔到如今依然高耸，让生活在五千年后的人们去流连凭吊。
大金字塔的基面面积有十三亩。全塔共有青石二百三十万块，平均每块重二吨半。塔底每边长七百五十五尺。全塔原高五百尺（2）。相传造此塔时有工人二十万，费时二十年。我们看到这座规模宏大的王陵，立刻可以想见当时一定有一个英明的君主和一班干练的官吏才能驾驭这数十万的工人。这个时候的君主已经不是从前的部落酋长了，他当时一定是一个统治埃及数百万人民的国王了。
【商业和农业】在金字塔时代，埃及的商业开始向国外发展。在金字塔中神殿的壁上，我们可以看见公元前2000年时航海商船的雕刻，这是世界上最古老商船的图像。塔中壁上也刻有当时贵族日常生活的情景。图中高长的人就是墓中的主人，他是一个贵族，他站在他的庄园中，检阅一班农人的工作。图中有牛耕田和农夫播种的画面，这是世界上最古老的农田风景，同时有羊群和牛群的雕刻。但是在金字塔中的石刻上我们始终看不到马，因为埃及当时还没有这种动物传入。
【工艺】塔中墙上有时也刻有工匠工作的图像。其中有铜匠制造铜锯和其他铜器，有玉器匠精制各种玉器，有金匠制造种种非常精美的首饰。还有陶器匠知道用一种小轮制造圆形的陶器，制成以后放在窑中烧过。又有玻璃匠制造玻璃和美丽的琉璃瓦，作为装饰宫殿之用。埃及人所造的彩色玻璃瓶为输出商品中一种重要的特产。此外还有织麻布的女人。这个时代国王裹尸所用的麻布曾经被人发掘出来，非常精致，几乎和现代的织物完全一样，非得用显微镜才能区分开来。
【美术】另外有雕刻肖像的美术家，所用材料无论石料还是木料，都雕刻得非常生动。肖像的眼珠往往用水晶等矿物嵌入，更觉神采奕奕。这种雕刻虽然为西方美术史上最古老的产品，但是它的神化却真是空前绝后的了。国王的石像亦往往华美异常。金字塔时代最大的石像要以建在地上的狮身人面像为第一，石像的头就是建造第二座金字塔的国王哈夫拉（Khafre）的肖像，这座石像刻在一块天然的岩石上，作为人头的半身像，世界上再没有比这个更大的了。
第三节埃及帝国和它的衰亡
【帝国时代】金字塔时代的埃及是一个王国，我们已经述及当时埃及人在文化上的种种进步了。后来又经过九百余年的封建时代，埃及才进到帝国时代。埃及的帝国时代大概从公元前1580年起到公元前1150年止（3），这段时期中最伟大的君主就是图特摩斯三世（ThutmoseⅢ），他的军队一面征服了亚洲西部的城市和王国，一面又统一了国内的诸侯而成为一个大帝国。他在西方史上亦是第一个缔造海军的人，帝国的都城此时已经迁到尼罗河上游四百余里一个叫底比斯（Thebes）的地方。附近卡纳克（Karnak）的神庙中有世界上最大的廊柱，柱高六十九尺，柱顶上可以容纳一百人。庙中墙上刻有大规模的战事图，上施光耀夺目的彩色颜料。神庙前面有国王的石像，非常宏大，往往比庙顶还高，人们在数十里外就可以看得见。这种巨像往往用一大块巨石刻成，重至千吨。当时的工程师竟能把这种石像运到数百里以外的地方，技术能力的高超实在惊人，埃及的美术就以这种伟大的精神独步今古。
【崖墓中的宝藏】与底比斯相对的尼罗河边石崖上，有许多国王和贵族的崖墓，把岩石凿空造成。墓中楣壁的雕刻很多，有神像和日常生活的情景，中间刻有种种象形文字的铭文。墓中有时藏有真正的家具，如金银装饰的坐椅和卧床，以及首饰箱或香粉匣之类，甚至有古代贵族出游所用的金车。
【埃及人的宗教观念】死者的朋友往往把草纸卷放在棺中，上面写有祷告文或符咒之类，使死者在阴世可以享受安乐的生活。有人曾把这种死后的纸卷搜集起来编成书，叫作《死人书》。现代学者就从这本书上和墓铭上研究出埃及人的宗教观念和所信仰的神祇来。帝国末年的埃及曾经有一部分人相信一神教，当时有个皇帝名叫阿肯那顿（Ikhnaton），曾经有过一次宗教改革，想以一神教代替从前的多神教，但是祭司和人民群起反对，因此他去世后，他的改革事业亦同归于尽了。这可以说是世界史上宗教改革的第一次。
【埃及的末运】埃及帝国的国祚大约共有四百年，到公元前1150年时，许多外族（内有欧洲人）从北方入侵，帝国就此灭亡。当时的情形怎样，我们已经无从得知。此后埃及人虽然继续建造神庙和坟墓，但是大部分不过是模仿先人的作品。埃及的文化后来影响到亚洲西部和欧洲东南部，传播很广。西方工业、雕刻、绘画、建筑和政府组织的种种进步，要以埃及为最古。后来上古的亚述人、波斯人、希腊人、罗马人，中古的阿拉伯人和近世的土耳其人，接踵而来做埃及的主人翁。到了现代，它又变成英国的保护国（4）。所以，现代的埃及早已不是古代埃及的面目了。现在让我们再述埃及隆盛时代和衰亡后亚洲西部文化发展的情形。
（1）本书著于20世纪30年代，其使用的计量单位为体现原作风貌大部分予以保留。
（2）胡夫金字塔原高146。59米，现高136。5米。——编者注
（3）现代学者将上古埃及朝代划分为3个王朝及5个时期，即古风时代、古典时代、帝国时代、希腊化时代、罗马统治时代。其中帝国时代分新王国时期、第三中间期、晚王国时期。整个帝国时代为18至31王朝，约公元前1550年至约公元前332年。新王国时期为18至20王朝，约公元前1550年至约公元前1069年。——编者注
（4）1952年7月23日，纳赛尔政权推翻法鲁克王朝，于1953年6月18日宣布成立埃及共和国。1956年，英军全部撤出埃及。——编者注