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第三十四章算 账01
在披荆斩棘重返联盟之巅之后，乔丹即将投身1996年的自由市场。
他将有机会弥补自己的薪金与其他顶级球员薪金的巨大差距。在公牛队这里，谈合同这件事通常会搞得剑拔弩张、火星四溅。拥有财富和名声并不代表他们可以毫发无伤地完成谈判，事实正相反：自我评价越高的人，在摩擦中受到的伤害就会越深。
“夏天就是迈克尔的那些情绪爆发的季节。”史蒂夫·科尔观察到了这样的乔丹。“我们赢下了冠军，然后他走到讲台上，恳求我们再来一次。”
科尔说，“那种满是严酷与愤怒的训练，又要延续一整个夏天了。”
杰克逊、乔丹和罗德曼现在都身背着一年期的合同，这意味着管理层在1996年的夏天又要进行一轮高负荷的谈判协商。“那推动了年底之前所有事情的发展，也为我们过去的两个赛季奠定了先决基础。”杰克逊后来在1998年这样说。
“事情变得更糟了。”克劳斯说。
莱因斯多夫和乔丹看起来拥有很深厚的感情，二人也一直相处愉快。
当球员们的薪金在20世纪90年代不断飞涨时，乔丹每年还拿着400万美元的工资，要知道联盟里有十多名球员的薪水能拿到这个数的两倍，所以乔丹觉得不满也在情理之中。但傲气凌人的乔丹就是不肯放下身价，再和球队重新谈一份合约。他的回应就是坚守曾经签订的合同，不再改变。他在1993年秋天忽然宣布退役，随后免不了出现了一些诋毁猜疑之声，说他选择归隐，部分原因就是他偏低的薪金。
公牛队在乔丹退役期间仍继续为他支付薪水，据莱因斯多夫的一位同伴讲，这是莱因斯多夫在示意，他仍对乔丹保有一颗忠心。而更多的怀疑论者指出，公牛队通过继续给乔丹支付薪金，可以在复杂的工资帽规则之下，依然在工资簿上空出乔丹的位置。别的不说，至少这些说法证明了在商业世界复杂交错的背景之下，建立培养人与人之间的感情是多么的困难。
就算是好心的举动，也会被解读为阴谋和诡计。
在某种意义上，莱因斯多夫和乔丹在多金的体育娱乐风险投资领域还是合作伙伴的关系。可问题是，乔丹以一名球员的身份，是不可能在和老板的关系中取得真正平等的地位的。莱因斯多夫是个管理者，而乔丹只是个劳动力。劳工成本是固定的，而利润率却能不断增长，这就让那些参与其中的人有利可图。
当然，乔丹依旧能从场外的各项工作里赚到千万美元的薪资，但不可否认的是，那份相对来说少得可怜的球员合约，对乔丹来说是不公平的。
当他在1995年返回赛场时，他拿的还是那份老合同，这让公牛队的总薪水控制在了3000万美元以下，他们能继续有着数千万美元的盈利。这还不算一个几近完美的乔丹与一座总冠军奖杯给球队老板所创造的经济价值。
莱因斯多夫财团在乔丹的新秀赛季用大约1500万美元买下了这支球队，然后看着它的市值在十年之内翻了将近五番。
乔丹被“亏欠”了。这种感觉不仅来自乔丹自己和他的经纪人，事实上所有与NBA相关的人都会有这种感觉。乔丹在史诗般的1995—1996赛季里的表现与领袖气质，进一步让这个概念深入人心。随着总决赛结束，合同终于到期，真正的麻烦才刚刚开始。
在夺冠庆典几天之后，莱因斯多夫和乔丹的代理人就开始就他的新合约进行协商。在1998年的一次采访中，乔丹回忆起当年的谈判手法：“我告诉我的代理人：‘不要进去就开价。我在这支球队待了很久了。每个人都知道我的市场价值会有多少，或者说，能达到多少。如果他能遵守诺言，诚信待我，你就先听他怎么说，然后再给出我们的建议。’法尔克得到的指示就是进去，然后倾听，不要试着讨价还价。因为事情不应发展到讨价还价的地步，而且我们也不把它看作一次要价谈判。我们觉得，这是公牛的一次机会，一次证明他们认为我对这个组织到底价值几何，并且给我提供等额回报的机会。”
然而，乔丹也很清楚莱因斯多夫是个花钱如割肉的主儿。这位巨星相信，协商合同的时间拉得越长，只会将他为公牛队所做贡献的价值贬得越低。所以乔丹和他的顾问们也开始考虑来自纽约尼克斯队的报价。那么乔丹会为了尼克斯队放弃公牛队吗？
“是的。”他说。
事实上，尼克斯队在为乔丹准备的基本工资中特意设置了几百万美元，这部分资金随后可以通过与尼克斯队的附属公司们签约，增长为巨额的个人服务合同。在听到这个报价之后，莱因斯多夫登时勃然大怒。他要求联盟办公室就这份合同的合法性给个说法，毕竟尼克斯队是在围绕工资帽做文章。据传这位球队主席曾威胁要起诉尼克斯队，但是被一个在联盟中身居高位的人所劝阻，他提醒莱因斯多夫，如果他为了阻拦签约而站到当家球星和尼克斯队的对立面，就必须意识到这次法律申诉其一只是在做无用功；其二会给他带来怎样的后续影响。
乔丹的经纪人大卫·法尔克想要一份高额的一年合约，借此来反映乔丹对公牛队和他们的比赛所做出的贡献。但是莱因斯多夫却没给出具体的提案，所以乔丹只能亲自介入谈判。
“就我所知道的而言，在我加入之前，这次谈判里没出现过一个数字，”
乔丹回忆说，“没人想把合同的数额摆在台面上，每个人都在想方设法地耍花招，看谁先把第一个数字说出来。我们是不会先说的。我们脑子里的确有一个数额，但是我们真的认为，应该由公牛队来告诉我们乔丹的价值究竟是多少。他们要诚实地把心理价位说出来，不能受大卫的影响，不能受我的影响。我只想知道他们觉得我对这个组织的意义有多大。”
乔丹终于被莱因斯多夫的勉强惹恼了。当时乔丹正在打高尔夫，他被拉入了与经纪人和莱因斯多夫的电话会议。他告诉老板，如果球队想要与他续约，就必须拿出一份一年期、总额高于3000万美元的合同。乔丹还告诉莱因斯多夫，他只有一个小时的时间来决定续约与否。
“那时候他们在协商，而我正在太浩湖参加一个高尔夫名人赛，”乔丹解释说，“我们和纽约进行了一些磋商，并且将在与莱因斯多夫见面之后马上与他们会面，我想应该是定在一个小时之后。大卫想让公牛队在我们与纽约交涉之前，给出他们的提案并进行探讨。但是（莱因斯多夫）知道我们还得等一段时间才能和尼克斯队展开会谈。”
后来，克劳斯用“冷酷”二字来形容乔丹在这次谈判中对开价时机的选择。
虽然克劳斯从未在公开场合承认或者谈及此事，但莱因斯多夫真的伤了心。他曾认定他与乔丹之间是有很好的私交的。毕竟，不正是他给了乔丹一个在白袜队开启棒球生涯的机会吗？不正是他一直在努力强调自己对这位球星的尊敬吗？莱因斯多夫后来告诉他的朋友们，那时他都开始怀疑，是否乔丹就是为了压榨他而假装维持这段友情。在受到伤害之后，莱因斯多夫的怒火涌上心头。可是他又能怎么办呢？他别无选择，只能接受这些条款。
即便乔丹开出的价格到了让莱因斯多夫难以接受的程度，但事实上，这位超级球星本可以狮子大开口，利用公众舆论的支持再向上抬价的。接受了这份提案的莱因斯多夫随后对乔丹说了一句话，这句话让两人的关系再度恶化。莱因斯多夫说，他总有一天会后悔给乔丹开出这3000万美元的。
“迈克尔挺恨杰里的，”一位公牛队的雇员后来解释说，“因为当杰里同意给他支付那3000万美元时，杰里告诉迈克说他会后悔的。次年秋天的一天，迈克尔站在训练室对所有的队友们说：‘你们知道什么事儿真的气到我了吗？杰里说，你知道吗迈克，总有一天我会后悔的。’”
“迈克说：‘这算什么？你可以说：这是你应得的，你是最伟大的球员，你是芝加哥和公牛队的掌上明珠，我很高兴为你支付这3000万美元。你可以这么说。但是即使你不这么想，即使你真的会后悔，为什么你要当面把这些话说出来呢？’卢克当时站在旁边，他说：‘真的吗？杰里跟你说他会后悔？’迈克说：‘他亲口对我说的。我都不敢相信这句话会从我老板的嘴里吐出来。’”
那位公牛队雇员认为：“那句话带来了巨大的痛苦。”