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七
“他还活着吗？”
“我不知道，教授。”苏珊娜用衣袖紧紧地捂住鼻子，试图减缓塑胶材料燃烧产生的呛人烟雾钻进呼吸道的速度。由于刚刚受到的强光刺激，她的视野中仍然充满了奇形怪状的阴影与色块—幸运的是，至少那场爆炸并没对她造成什么大碍，“我必须靠近点才能看清楚。”
在几米之外，那台离子钉的残骸上的余烬尚未熄灭，它的超导电池组和自动寻的装置被炸得稀烂，扭曲的发射管歪斜着搭在被烤得漆黑的三脚架上，活像一件后现代主义艺术品：在束缚它们的磁场被针弹摧毁的瞬间，那些重获自由的高压等离子体释放出来的破坏力不仅毁掉了这件设备，也波及了它原本的主人—措手不及的米格尔·洛佩斯先是被爆炸的冲击波迎面撞了个正着，然后又被远远地抛了出去。现在，这个矮个子梅斯蒂索人就像一只断线的木偶摔在岔道之外，鲜血从他的上臂和前额的创口缓缓渗出，在地面上汇成了一道细流。
不，这里根本就没有什么地面。苏珊娜立即纠正了自己的想法。从岔道入口极目望去，映入眼帘的并不是另一条散发着诡异光芒的隧道，也不是任何房间或者厅堂。她看到的只有一片虚空，一片浸透了璀璨光芒的虚空。在这片仿佛无止境地向每一个方向延伸的空间中，唯一能被称为“地面”的，不过是一条看不到头的透明薄带。亿万条同样透明的岔道从隧道的尽头向着每一个象限、每一个方向延伸，一直通向那些静静地悬浮在这片广袤空间中的星星—假如那些明灭不定的亮点真的可以被称为“星星”的话。在这里，就连最后一丝物理法则的存在痕迹也已经消失得无影无踪，苏珊娜觉得自己仿佛可以从这里一直看到无限远的地方，周遭星星的数量是如此之多，它们分布得如此之密，以至于她完全无法辨认出任何星座或者星团，无穷无尽的群星最终汇成了一片浩渺闪烁的星海，放射着比她曾经见过的任何一种光源都更明亮、却又柔和得多的光芒。
尽管刚刚经历了一场生死攸关的战斗，但眼前的这一幕仍然在眨眼之间就吸引了苏珊娜全部的注意力：这片璀璨的星海仿佛带着传说中塞壬的魔咒，让人无法抵御凝视它的**。很快，在某种难以言喻的力量的引导下，苏珊娜的注意力逐渐集中在了其中的一颗星星—或者更确切地说，在虚空中闪烁着的光点上，她的意识开始变得模糊，但同时却又变得极度亢奋而清晰，这种感觉有些像是吸食兴奋剂的结果，但却没有任何兴奋剂能让她将这个世界看得如此……透彻。在近乎病态的欣喜之中，她觉得自己仿佛无所不在、无所不知、无所不能。在这一刻，日月星辰在她面前像微不足道的沙砾一样渺小至极，就连世间万物也仿佛只是她掌握中的区区玩物。
—但这仅仅是个开始。
随着意识的不断延伸，她第一次认识到了那些星星到底是什么：它们并不是真正的恒星，也不是任何一种存在于现实中的天体，它们仅仅是通向真正宝藏的钥匙与目录—每一颗“星星”都是一个入口，通向一份数量庞大的知识目录，而每份目录又包含着成百上千的子目录、子目录的子目录，以及链接在这些目录末端的无数具体信息。苏珊娜突然意识到，这座知识之海的广阔程度其实已经远远超出了她所能理解的极限，甚至就连整个人类文明古往今来的全部成果与之相比也不过是沧海一粟。是的，这确实是一座宝藏，一座挑战人类想象极限的宝藏：它的每一个最不起眼的角落都足以让世界上最优秀的学者穷尽毕生的精力，它的一丁点儿碎片都能让一个文明获得全面而彻底的飞升，轻而易举地取得他们做梦都不敢想象的伟大成就……
“你……你也看到了……”米格尔·洛佩斯颤抖的声音突然从苏珊娜身后传来，将她从方才那种超然的兴奋中骤然拉回枯燥逼仄的现实。让她略感惊讶的是，尽管已经被失血与疼痛折磨得气息奄奄，但这位科学家仍然保持着平静的神色，“你现在知……知道这玩意儿有多诱人了吧？”
“根据《邦联紧急状态法》赋予军事人员的临时执法权，我宣布，你的人身自由现在处于暂时受限状态。”苏珊娜打开背包，翻出从“好奇号”上带来的急救包，在洛佩斯身边蹲了下来，但她很快发现，对方的伤势已经完全超出了她能够处理的范围：他的腹部就像一只被当成靶子射击的皮囊一样破了好几个大口子，脊椎在腰间盘上方折断了。超过半数的肋骨和它们保护着的脏器都遭到了重创，内出血的迹象从胸腔一直延续到腹股沟的位置—事实上，这个男人现在还能活着，本身就已经是个奇迹了。
“从现在起，你所说的每句话都将在刑事法庭上被视为证词，如果愿意的话，你可以保持沉默。”苏珊娜咬了咬嘴唇，硬着头皮说完了这段话。
梅斯蒂索人痛苦地咳嗽着，一小团半凝固的血渍从他的嘴角滴下，落在那层看不见的“地面”上。“告诉我，你凭什么逮捕我？我的罪名是什么？”他艰难地发问。
“谋杀！”苏珊娜答道，“我们有理由认为，你很可能要对镍星基地全体人员的非正常死亡负责。”
“镍星基地的全……全体人员？！”洛佩斯的嘴角露出一丝讥讽的笑容，“我看未必。”
“什么？”
“镍星基地里的人员可没有‘全体’死亡，亲爱的。至少对那个谋杀他们的人而言还没有。”梅斯蒂索人露出一个诡异的微笑。接着，他冷不丁地抽出一直藏在背后的一只手，用一件闪烁着金属冷光的黑色物体指向苏珊娜的脸，“因为你还活着。”
一切都发生得极为突然，直到看清楚对方手中到底握着什么时，苏珊娜慢了一拍的脑子才意识到自己犯下了多大的错误—而她已经没有时间补救这个错误了。随着压缩空气喷出枪管的轻响，一枚尖锐的物体擦过了苏珊娜的鬓角。
爆炸。
尖叫。
焦灼的气味。
痛苦的呻吟。
“噢，天哪……吕锡安教授？！”当苏珊娜下意识地转过身去时，她的大脑几乎变成了一片空白：镍星基地的前负责人正在她身后几米远的地方痛苦地挣扎着，他的一只手被炸得粉碎，好在碳化的伤口同时也封住了创面，因此他暂时还没有失血过多之虞。一支被炸成废金属块的P-127迷你手枪就落在吕锡安的身边—而摧毁它的，正是由另一支相同型号的武器射出的爆破飞镖。
“没错，你还活着。”洛佩斯无力地松开了手，任由那支P-127手枪从他的指间滑落，“他失败了，你还活着。”一丝胜利的微笑出现在他的嘴角。
“你的意思是—”苏珊娜惊讶地看着那支被炸烂的手枪。她可以确信，吕锡安刚才像她一样没能识破洛佩斯的伪装，没有发现洛佩斯暗藏的小手枪。而这也就意味着，他显然不是为了保护她，才拿着这件武器悄悄来到她身后的。
“他想要你的命，就像他干……干掉其他人那样。”洛佩斯语气平静地说道，仿佛只是在谈论今天的天气似的，“如果不相信我的话，你可以问他。”
苏珊娜的目光回到吕锡安身上。
老人虚弱地点了点头。
“但是……为什么？”苏珊娜问道。
“因为他不希望其他人知道这个地方的存在。”洛佩斯替吕锡安回答了这个问题，“他一直试图隐藏我们的发现，但不……不幸的是，他的努力失败了。作为补救措施，他决定为基地里的所有人安排一次恰到好处的‘事故’—毕竟，只有死人才能够永远保守秘密。”
“什么？！”