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“他的主要问题在于他还不够强壮：那个时候他经常摔倒。我认为当年的他并没有踢完90分钟的体能，”菲尔·内维尔指出，“我不是很确定他有没有理解在一个团队中踢球的要义，他要努力锻炼身体，要有牺牲自我的觉悟。他很特别，所以球队要围绕着他运转，而不是他服从于球队，但是首先他得努力赢得那样的待遇。”
虽然罗纳尔多可以出任左右两翼，但弗格森爵士还是一直把他安排在加里·内维尔身前，这样一来这位老将就能训斥他，劝诱他，管束他。“当年我们经常跟阿森纳交手，”菲尔·内维尔回忆道，“罗纳尔多恢复了身材，让我们大吃一惊。对方一边有罗贝尔·皮雷斯，一边有永贝里，所以我们不可以留下任何缺口；比赛前的训练课上，大家的注意力大概都在他的身上，尤其是在早期，帮他保持体形。”
但是，他时常忘记他的责任。在曼联的处子赛季，主帅对他的要求十分严格。
在罗纳尔多加盟曼联之后首次回到家乡的比赛中，弗格森爵士也管不住他了。那是一场对阵本菲卡的欧冠比赛。事情的进展不尽如人意，坐镇里斯本的葡萄牙球队以1∶0胜出。克里斯蒂亚诺整场比赛都在努力证明为何他能成为英超球员，但最终却在办公室里挨了训。
弗格森爵士没有留任何情面。
“你以为你是谁啊？想一个人单干？如果你这么干，你永远都成不了职业球员！”
罗纳尔多哭了。
其他球员都没有管他。“他需要学习，”费迪南德说道，“那是队里传达的消息，不只是弗格森爵士的意思，每个人都认为他需要好好学习。”
挨了一顿骂，落了几行泪，这位葡萄牙少年的反应一如往常：为了进步，不停地训练。
不难预料，队友们自然会趁机捉弄他。几周之后，昆廷·福琼和里奥·费迪南德又跟他提起了那件事。
“他又在更衣室里哭了！”
“滚开！你在胡说什么？”
“爱哭鬼，爱哭鬼！”
弗格森爵士知道，大棒打过之后，他该拿出胡萝卜了——对于那个天赋异禀的孩子而言，这是最好的处理方式。“时不时地，教练会当着全队的面问他：‘你为什么光顾着盘带而不传中？’”亚历克·怀利回忆道，“他有时候还会朝罗纳尔多大吼，但话不会说得太重。但是训斥完了之后，他会上前坐到罗纳尔多身边，向他解释为什么冲他发火。‘别往心里去，但你必须明白，英国足球是不一样的。’”
弗格森爵士从来没有像对罗纳尔多那样尊重和溺爱任何球员。
＊ ＊ ＊
来曼彻斯特之后，克里斯蒂亚诺住在一间酒店里。但没过多久，他就租了一套房子，以便他的母亲和兄弟姐妹们时不时来小住一段时间。
“但他不停地抱怨着天气，”亚历克·怀利回忆道，“他每天都会说：‘这里的阳光一点儿也不灿烂。太糟心了。狗屎天气，狗屎天气，狗屎天气。’就那样说了6年。后来有一年，我们在欧冠中遇到了波尔图。我们飞到葡萄牙，大雨下个不停，可这次他也不说‘狗屎天气’了。他只是说：‘啊，不，这儿不是里斯本。’”
“某年冬天，有一次我们乘搭下午2点左右的航班从曼彻斯特飞去纽卡斯尔，”迈克·费伦回忆道，“在曼彻斯特时天还是亮着的。我们在纽卡斯尔降落时，天色却很暗了。我记得克里斯蒂亚诺当时就说：‘光线都去哪儿了？谁把灯关了？’”
“我很快就喜欢上了那个小伙子，”基恩在他的书中提到，“他外表清秀，态度也很好。……几天过后，看到他训练时的样子，我的反应是：这哥们将要成为世界上最伟大的球员之一。我没有说出来，因为我向来很谨慎，不会过早地吹捧，或者打击某位球员……他的体型，他的肢体语言——他当时已经具备了成为优秀球员的身体素质，还有一点儿傲慢……他一来就成了曼联队中最勤奋的球员之一。”
渐渐地，大家甚至越来越能容忍他在时尚方面的完美主义了。“大卫·贝克汉姆也是那样的，”加里·内维尔回忆道，“但是就连大卫·贝克汉姆也会有穿着随便的时候。安迪·科尔喜欢收拾得一尘不染，瑞安·吉格斯穿着很时尚，但克里斯蒂亚诺不同，他好像每天都要穿得十全十美。所有的东西都要协调，所有的东西都要相称。”
在接下来的交谈中，加里提到了一个令人着迷的元素：“你很早就能看出来，罗纳尔多和贝克汉姆很像——他们都想越过足球的范围。他们都是大牌球员，但是他们也需要向远处拓展，就好像足球对他们来说还不够一样。”过了一段时间，罗纳尔多渐渐找到了新的拥护者，比如卡洛斯·奎罗斯。罗纳尔多在曼联的第二个赛季，卡洛斯回到了弗格森爵士手下担任助理教练。“卡洛斯以前经常对铲倒罗纳尔多的人发飙。”菲尔·内维尔透露，“但我觉得亚历克斯有点儿约束着卡洛斯，因为他觉得这样或许对那孩子有好处。”
克里斯蒂亚诺和意大利籍体能教练瓦尔特·迪萨尔沃共事了3年，后者见证了他成长过程中的“蝴蝶效应”：“我们都受限于我们周围的环境、和我们一起生活的人以及在路上帮助我们的人。要想激发出我们最好的一面，就需要许许多多的巧合凑到一起，需要种种单独看来或许不怎么起眼的细枝末节。”
迪萨尔沃指的是，“对于罗纳尔多这样的人而言，曼联是最理想的俱乐部，而弗格森爵士则是最理想的教练，因为他执教经验丰富，而且很擅长和球员相处——他能激发出孩子们最好的一面，并围绕他们打造出一个完美的体系，像是一个气泡，让球员们在没有忧虑和重压的环境中成长”。
“弗格森爵士有着截然不同的两面，我能够成为如今的我，这两面都让我受益良多，”克里斯蒂亚诺坦言，“我每天都在向他学习，而且我知道，不论我进步多大，他总是能教我新的东西。他给我的每一条建议都让我变得更好了。从我刚到曼彻斯特的那一天起，他就像是我的第二个父亲一样。我对他不只是尊敬，我对他的感情就像是儿子对父亲的感情一样。”
在亚历克斯的教练生涯中，他曾遇到过无数未经雕琢的玉石，但从未对其他人展示过他在罗纳尔多身上付出的如此多的耐心。虽然对弗格森爵士来说“一切都要归于生意”，但是永远不会有人知道，他在罗纳尔多身上付出的心血是为了后者身上的巨大潜力，还是单纯为了两人之间确切存在的真诚情谊。
“亚历克斯经常和球员们谈话，”菲尔·内维尔解释道，“如果你去看弗格森爵士跟罗纳尔多谈话的录像片段，你会发现他总是会把手搭在罗纳尔多的肩膀上。”作为回报，克里斯蒂亚诺每天都“全心全意地”听从弗格森爵士的教导（正如他曾经亲口讲述）。
弗格森爵士发现，那些习惯了明媚阳光的球员一旦离开了宜人的气候，就会非常不适应。他很清楚外国人在英国生活可能遭遇的种种困难，也理解队内竞争的不易，于是他决定偶尔给罗纳尔多放一个礼拜的假，让他回家休息。两人会谎称罗纳尔多身体有恙，或假借停赛的时机，让他回家养精蓄锐。