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尽管罗纳尔多才12岁，但对于一座如此渺小而与世隔绝的岛屿而言，他已经变得太大了。所以，接下来发生的事情在所难免。
首席检察官助理、里斯本竞技驻马德拉球迷俱乐部主席若昂·马克斯·德弗雷斯塔从未见过他踢球，但是曾听克里斯蒂亚诺的教父费尔南多·索萨说起过他那不可多得的天赋。“我能把那个孩子带到你的办公室来吗？”索萨问若昂。当时正是嘉年华季，并不是最理想的时机，但这次会面花不了多少时间。
教父将又一次影响克里斯蒂亚诺职业生涯的一大关键抉择。
“这个孩子将来会非常了不得，”他对若昂说，“我们为什么不把他带到里斯本竞技去呢？”
马克斯·德弗雷斯塔本人并不是教练，他不像足球圈里的许多人一样，声称自己无所不知。于是他给奥雷利奥·佩雷拉打了一通电话，此人掌管着里斯本竞技的转会事宜，曾经为俱乐部招揽了福特雷、菲戈、西芒、夸雷斯马、纳尼和穆蒂尼奥等天才球员。
“奥雷利奥，我有个问题。我遇到了一个男孩，他的教父说他非常了不起。足球方面我懂得不多。我应该怎么做呢？”若昂·马克斯·德弗雷斯塔并不是泛泛之辈，他也很少主动推荐球员。然而，为了这样一个到1997年2月才年满12岁、从穷乡僻壤走出来的男孩，有没有必要大费周章？奥雷利奥心里并没有数。如今，这家俱乐部自信他们能知道谁是丰沙尔最好的6岁球员，而且一定会把他带到内陆来，但在当年，一切还不是这么回事。
奥雷利奥帮了若昂一个忙。他提议，把这个孩子送过来试训一个星期，这样一来他们就可以对他进行评估，了解他的情况。说来也巧，国民队还因一位名叫弗朗哥的球员欠了里斯本竞技2。5万欧元。此人曾被国民队签下，但最后却没有达到马德拉俱乐部的预期。国民队无力支付债款，把小罗纳尔多送去里斯本竞技就是一个显而易见的解决方案。但是，罗纳尔多值2。5万欧元吗？在当时，那可是一笔不小的数目；事实上，他们从来没有在年纪这么小的孩子身上花过这么多钱。奥雷利奥必须确信这笔投资会有回报，才能向董事会提议。
得到里斯本竞技和国民队双方的许可之后，若昂便开始安排行程。罗纳尔多第一次离开马德拉岛的冒险之旅于复活节前后开启。他得到了一张打折的机票，因为12岁以下的孩子无须购买全票。他的教父把他送到了机场。
他独自一人飞去了里斯本。
如今再说起这段往事，克里斯蒂亚诺会说他是和妈妈一起去的。奥雷利奥隐隐记得，是他的教父和他同行。但真相是，没有人和小罗纳尔多同行。
对于普通的12岁少年来说，在这样一个不懂得责任感的年纪，要去领会任何决定衍生的所有后果是一件很难的事情。克里斯蒂亚诺也向他的教父承认，临行的前一天他感到前所未有的不安，一整夜没有合眼。他隐约知道，一旦他踏上那架飞机，有的事情就要永远改变了。
他脖子上挂着一个名牌，手里拎着一个装了衣服的行李袋，就上路了。
奥雷利奥和另一位里斯本竞技高管马里奥·利诺去机场接了他。克里斯蒂亚诺默默地坐在奥雷利奥的车后座上，凝视着窗外这个车水马龙的世界。“我以为我到了另一个国家。”他回忆道。他想说的一定是另一个星球。
罗纳尔多坚定地相信，他一定能够克服一切障碍，不论这次试训的性质如何，不论他的竞争对手是谁。“我很自信，很放松。我知道他们会喜欢我，会想要把我留下。”
那天晚上，罗纳尔多下榻老若泽·阿尔瓦拉德球场附近的宿舍。14岁以上的男孩们都住在这里，他们当中的一些人将在接下来的几天里和他在球场上交锋。罗纳尔多原本计划参与的球队晨练被取消了，于是他和奥雷利奥一起去看了一场里斯本竞技对阵曼联U19的比赛。
看到球员们做着伸展运动，还没得到奥雷利奥的许可，身穿训练裤的克里斯蒂亚诺就跑去加入了他们。有一张照片记录了这一幕。
终于，属于他的时刻来临了。
试训被安排在如今已被废弃的体育塔球场，那里是青少年梯队训练的地方。由于有约在先，奥雷利奥无法亲眼见证罗纳尔多和队友们的第一次亲密接触。
罗纳尔多穿着他的里斯本竞技球衣完成了热身。他跳了跳，冲刺了一段距离，然后做了几组拉伸运动。接着，足球第一次朝他滚来。
“我打算控制住它……球滚到了我的脚下！”不过，他依然保持着冷静，至少看上去是这样。他的教父后来确认：“他告诉我，他当时非常紧张。”
“我对自己说：‘我能做到的。’”
有趣的是，保罗·卡多佐，负责向奥雷利奥提交报告的几位教练之一，并不记得那个瞬间有什么不对劲：“第一次触球的时候，他就做出了一些叫人目瞪口呆的动作……哇！我看着我的同事奥斯瓦尔多·席尔瓦，他当时负责执教带那个马德拉少年一起训练的球队，我们的脸上都是一种‘这是什么情况’的神情。”
他一次又一次地展现着球技。就是在那个时候，“教练们发现我是一位不一样的球员。”克里斯蒂亚诺承认。
“是的，他是与众不同的，”保罗·卡多佐说，“他有着一样很难发觉的、独一无二的东西——一种强烈的个性。”
他的队友们也注意到了。“训练结束后，所有的球员都在想：‘他12岁就已经有这番身手了……’”罗纳尔多笑着说道。训练课后，那些十三四岁的孩子们都围到他身边，向他致以他刚刚赢得的尊重。
卡多佐和席尔瓦在他们的报告里写道：“一位天赋无与伦比、球技十分成熟的球员。他在运动中和静止状态下的控球能力都是非同凡响的。不论是长途奔袭还是短距离突破，他都有着惊人的速度，而且他还精通五花八门的盘带技巧。左右开弓，无所畏惧，敢于表现。”
第二天，奥雷利奥亲自前往训练场，他要看看这个男孩是否真如人们描述的那样。俱乐部决定，让他在一块更大的场地上踢一场U14比赛，那里紧邻着阿尔瓦拉德球场。
要听到大家都在谈论什么并不难，但是奥雷利奥想看的远不止这些，他要了解罗纳尔多的小脑袋里都装着些什么。
“如今，我已经66岁了，在评估球员的这个行业我有46年的经验，但我仍然会对球员们心存怀疑，”这位里斯本竞技青训营主管说道，“现在我唯一可以确定的事情就是，我永远心存怀疑。如果你不试图去了解一个人的内心，你就无法评估他，尽管有时候你没有办法挖掘你需要了解的一切：球员的意志力，克服障碍的能力，或者远离家人和故乡时的应对方式。”
“到了第二天，他已然成了队中的领袖。他身边的队友和对手都是青训营中的精英。他们都比他年长，但是他们都跟在他身后，而且都很乐意追随他。其他的孩子会跑过来告诉我们他有多棒。只要有新球员来队里训练，我都会在训练结束后和队长谈话。球员们能告诉我许多教练们不知道的事儿。”
有一段小插曲让奥雷利奥看到了罗纳尔多的真实风采，而不只是他的精湛盘带。这是具有决定性意义的瞬间。
“队友准备发界外球给他，对手盯他盯得非常紧。正如迪斯蒂法诺后来说的：‘他能感觉到对手在他的脖子后面呼吸。’想象一下吧。罗纳尔多比防他的人小好几岁。他转过身说：‘嘿，孩子，冷静点儿。’他叫对方‘孩子’。我从座位上跳了起来，直接去交报告了。他一定要和我们签约。”
他接着又训练了两天，但是俱乐部已经拿定了主意。奥雷利奥给马克斯·德弗雷斯塔打了一通电话。“罗纳尔多是个天才。”他对德弗雷斯塔说。