Ⅷ 陆见星（第1页）
Ⅷ陆见星
（略）
我过去娶的女孩又结婚了，而且又生了个孩子。我并不吃惊，毕竟我已经离开陆见星两个标准年了。这也不是什么悲剧。我们大概在一百年前结过一次婚，所以算是老朋友了。于是我和她，还有她的新老公叙了叙旧，然后娶了她的一个孙女——不是我的孙女。当然了，两个女孩都是霍华德家族的。这一次我娶的女孩叫劳拉，她是富特家族的。[7]
密涅瓦，我们俩特别般配。当时劳拉只有二十岁，我刚刚做完回春术，从外表看也就三十出头。我们生了几个孩子，我记得应该是九个。四十多年后，她对我腻烦了，想嫁给我第五个第七个表弟[8]罗杰攵斯珀林。因为当时我是个忙碌的农场主，并没有时间因此伤神。总之，女人想离开的时候，男人最好放手。所以我对她的决定表示支持，后来还去参加了他们的婚礼。
罗杰得知我的种植园并非夫妻共有财产时很是吃惊，也许他觉得我没严格执行劳拉签署的离婚财产分割协议。可我不是第一次拥有这么多家产，有过教训，对离婚分产的风险自然不能不防。为了让他相信劳拉只拥有她的嫁妆及其增值的部分，结婚前我就已经拥有的几千公顷良田不属于她，我们打了一场漫长乏味的官司。总之，从各方面来说，当穷人才没那么多麻烦事儿。
很快我就又乘飞船离开了。
但这回其实是为了并非我生的那个孩子。我们在前往陆见星的途中，最初跟皱皱巴巴的小猴子似的约瑟夫攵亚伦攵朗，开始越长越像一个胖乎乎的小天使了，但是因为他还小，任谁不管不顾地抱起他来，他都有可能尿那人一身，作为爷爷的我也不例外，而且一天要尿好几次呢。我太喜欢他了，他是个快乐的小婴儿，也是我最得意的成果。
飞船着陆的时候，他的父亲已经成长为一名技术高超的厨子。
密涅瓦，那趟三角贸易是我做生意以来赚钱最多的一次，所以我本可以让这些孩子过上优渥的生活。但是，对于曾经当过奴隶的人，仅仅在物质上给予帮助不足以让他们昂首挺胸地过上自由、骄傲的生活。我要做的是帮他们学会在社会上单打独斗。
举例而言，在从神佑星飞往瓦尔哈拉星的途中，我决定让他们把一半的时间花在学习上，另一半的时间花在工作上。因此，我为那一半工作的时间向他们支付学徒工资。我按照瓦尔哈拉星上的工资标准向利塔支付瓦尔哈拉克朗，再将她赚到的钱加上乔在瓦尔哈拉星上某饭馆厨房帮工赚到的薪水，再减去他在那儿的花销，得到的总额折算成购买从瓦尔哈拉星到陆见星所运货物的份额，也就是不到那趟货总价值的0。5%。我让利塔把结果算了出来。
从瓦尔哈拉星到陆见星途中，我还为乔在船上做饭支付工钱，按照陆见星上的工资标准以陆见星元结算给他，但这部分只是薪酬，不折算成货物份额。关于为什么乔在这趟运货途中赚到的工钱不能作为在瓦尔哈拉星提到的货物的投资，我详细地解释给利塔听了。弄明白了这个，她也就掌握了商业投资、风险和利润的概念。不过，我没有为利塔计算这些而支付报酬。要是我教一名会计怎么计算她自己应得到的报酬，然后检查她的每一步运算，而且还给她上了一堂经济课，最后倒要为此付给她酬劳，那就是我的错了。
在从瓦尔哈拉星到陆见星这趟买卖上，我没有支付利塔一分钱，因为她只是个乘客，一门心思扑在生孩子上，之后更是将大把精力用在学习如何照顾孩子上。不过我没收她路费，相当于是我的免费乘客。
现在你明白我在干什么了吧。立几个名目，好让账目上显示我欠着他们一笔货款，等货卖出去之后，我得付给他们这笔欠款，同时让他们感觉这笔钱是他们应得的。其实他们的那点工作根本不值什么钱。正相反，我倒是在他们身上花了一大笔钱。不包括买下他们的那笔钱，那笔钱我可从来没想要回来过。不过，我换来的是巨大的满足感。要是他们学会了独立生存，我就更满足了。但是这些话题我从未提起过，只是坚持我的教育思路，让利塔算清他们的份额。
（略）
……最后他们赚了几千块钱，这些钱无法让他们独立支撑太久。我花了些时间，找到一家简陋的小餐馆，借第三方之手将其盘了下来。我考察过了，如果经营者勤快，饭菜定价合理，靠这家餐馆糊口应该没问题。然后，我告诉他们最好现在就开始找工作，同时，我要出售或出租利比号。此时已经到了生死存亡的关键时刻，不干活就是死路一条。他们这回是真的自由了，自由到饿死也没人管的地步。
利塔没有抱怨，她听了我的话后神情凝重，继续哄怀中的小J。A。[9]。乔似乎吓坏了，但是后来我看见他们一起阅览一份我带上船的报纸。他们是在看招聘启事。
二人小声商量了一会儿，利塔有些胆怯地问我是否可以在他们出去找工作的时候照看一下小孩。可是我当时一天到晚忙得很，她明明可以把孩子背在背上去找工作。
我说我倒是留在船上，哪儿都不去，然后问他们有没有仔细考察“生意机会”版面，因为没有受过培训的人可不好找工作。
她怔住了，看来是没想到这一点。不过，我的暗示已经够明显了。于是，他们俩又仔细看了一遍报纸，小声商量了一阵子，然后抓着报纸，指着其中一则商铺转让广告问我：“五年分期付款是什么意思？”那就是我登的广告。
我看了一眼，不屑地告诉她那就是一条慢慢走向破产的路，要是她继续把钱花在买衣服上，那破产就来得更快了。而且被转让的商铺很可能有问题，不然店老板不会想把它卖掉。
听了这个，她和乔都一脸伤心。她说，其他生意机会都需要先投资一大笔钱。于是我装作勉强的样子告诉他们，先去了解一下也无妨，但一定要小心骗局。
考察完小饭馆，他们热情高涨，非常肯定地表示可以把它买下来，好好经营、赚钱！乔的厨艺比饭馆原来那个老板兼炒菜师傅要高明得多。原来那位喜欢多放油，结果做出来的菜特别腻，令人作呕，冲的咖啡也难喝，甚至连基本的店面整洁都做不到。不过，最棒的是，饭馆的储藏室后面有一间卧室，他们可以住在那儿。
我给他们泼了点冷水：经营这家饭馆能得到多少毛收入？税要交多少？办手续和迎接有关单位检查需要花多少钱？他们了解怎么批发食品吗？不，我才不会帮他们解答这些问题呢。他们得靠自己搞清楚，不能继续依赖我。再说了，我又不知道怎么经营餐厅。
密涅瓦，我撒了两个谎。我曾经在五个星球上开过餐馆，另外还有个没说出来的谎言，那就是我不愿意跟他们一起去看那家饭馆的原因。原因有二——不对，原因有三：其一，我盘下这家店之前就已经上上下下仔仔细细地看过了；其二，原老板肯定还记得我；其三，既然我托人把店卖给他们，那就既不能为店铺打包票，也不能怂恿他们买。密涅瓦，如果我卖一匹马，肯定不会向买家保证这匹马一条腿都不缺，数马腿是买家自己的事儿。
虽然我声称对开餐馆的生意一无所知，但马上就开始给他们讲餐馆的经营知识了。利塔开始认真地记笔记，还请求把我说的话都录下来。于是，我给她讲了一些具体问题：为什么在她减去成本和经营费用——分期还款费用、折旧费、税、保险费、他们俩作为饭馆员工的工资等——之后，扣除食材成本的毛利难有剩余？农产品市场在哪儿？他们为了采购食材得多早就起床？为什么乔必须学切肉，不能买现成切好的肉？乔要去哪儿学切肉？为什么说菜单上的菜品千万不能太多，不然会毁掉他们的生意？要是餐馆里有老鼠、蟑螂等塞古都斯星上没有但陆见星上有的祸害怎么办？为什么……
（略）
……切断了脐带，密涅瓦。我认为他们一定没发觉是在和我做生意。我既没有坑他们，也没有帮他们。那份分期付款合同上的转让价格恰好等于我为那家破餐馆付的钱，外加我为了讲价所花时间折算成的价格、法律手续费、第三方托管费和转让费、银行向我收取的利息——比他们能得到的利息至少优惠两个点。我没有在这笔买卖上牺牲自己的利益，丝毫没有施舍他们。也就是说，我没赚钱，也没赔钱，只为我投入的一天时间收了点钱。
结果利塔非常节约，是个做生意的料。她好像在开张的第一个月就达到了盈亏平衡，而且还是在为了做清洁和重新装修关了几天门的情况下。她当然还上了第一个月的欠款，后面的无一例外也都还上了。你以为她会少还一期？亲爱的，他们三年就还清了五年的贷款。
这没什么出乎意料的。要是他们生病了，生意可能会随之垮掉。但是，他们两个人都年轻健康，一周七天，日日工作，直到把所有的欠款都还清。乔负责炒菜做饭，利塔负责收银、向顾客微笑和在柜台帮忙。在此期间，J。A。就躺在他妈妈身边的摇篮里，慢慢长到了蹒跚学步的年纪。
后来，我和劳拉结婚，离开新卡纳维拉尔，成了一名乡绅。一开始，我常常光顾他们的小饭馆，但利塔总是不收我的钱，我就去得少了。其实这没什么不合适，反倒说明她非常自豪地成为一个可以独立生存的人。以前是他们吃我的，现在轮到我吃他们的了。于是，之后的时间里，我即使去他们店里也只是喝上一杯咖啡，看看我的教子，顺便看看他们。我并不插手他们的生活。乔是个优秀的厨师，而且厨艺越来越高。街面上流传着这样一个说法，对美食有追求的人就该去埃丝特尔私厨吃饭。口碑才是最好的广告，人们喜欢吹嘘他们“发现”了一家味道超赞的小馆子。
年轻漂亮的埃丝特尔怀抱一个婴儿，守在收银台后面，这样的景象尤其受男性顾客的欢迎。她常常需要一边工作，一边给孩子喂奶。男性客人结账时若是遇上这样的情况，一般会慷慨地给她一笔小费。
J。A。不久就断了奶；不过，在他两岁的时候，一个叫利比捦朗的女婴取代了他，继续让利塔抱在怀里喂奶。这个女娃娃不是我接生的，她的红头发也与我无关。乔是金发，利塔应该没有时间红杏出墙，所以我猜这头红发应该源于她携带的隐性基因。从此以后，利比成了店里首屈一指的吸金宝贝，我敢说他们提前还完贷款多亏了利比。
几年后，埃丝特尔私厨搬到了市中心的金融区，店铺面积更大了，利塔还雇了一个女招待，当然了，是个长得特漂亮的姑娘……
（略）