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星期三。前半轮更——16:00—20:00
奈斯特龙站在克劳斯身旁静候指示。
“已经收到了报告，长官，”他敬了个礼说道，“把定1-0-0。所有引擎标准速度十二节。计程仪读数十二节，长官。”
“很好。”
现在是下午四点钟。过了四点，值班人员就下班了。自从他愚蠢地拉响全员战斗警报以后，这些人就一直在各自的战位严阵以待，现在他们都可以稍作休息了，他也可以重新积蓄自己万般仰仗的战斗储备了。今后还有很长一段时间的紧张期，除非到了万不得已的危急时刻，他决不能再动用这份储备了。他必须保持二级战备状态，正如刚才战斗时那样，这样，一半的船员就不用到岗，他们可以在舰炮的轰鸣声和深水炸弹的闷响中凑合着睡觉。不过，不必担心，根据他对美国水手的了解判断，很多人都能睡得安稳。
交接班的时间一到，查理·科尔就如克劳斯预料的那样来到了舰桥上。
“确保第三和第四区队吃上热食，查理。”
“遵命，长官。”
副舰长看到舰长终于罩上兜帽、戴好手套、身子被严严实实地包裹起来时，眼里流露出赞赏之情，但他们没有空暇闲聊，眼下“灰猎犬号”正返回船队以执行护航任务。是的，他们的表现并没有达到预期，他们又一次失误了。在转身离开那艘潜艇时，克劳斯完全忘记要下令提速，即使奈斯特龙在报告里说到了“十二节”的航速，也没有引起他的注意。就这样，他生生浪费了多达五分钟的时间，贻误了“灰猎犬号”从一个战场转移到另一个战场的战机。
哈伯特是新一轮的舰值日官，也是最年轻的舰值日官，他还是个“小鲜肉”，面色红润，如婴儿般纯净的眼睛透过兜帽露在外面。他看上去实在太年轻了，甚至很难放心让他接管中央公园湖面上的一只游船。
“哈伯特先生！”
“长官！”
“提高速度。试试二十四节。”
“二十四节。遵命，长官。”
航速加倍意味着他们赶超船队的速度将提升至原来的四倍。他现在还无从判断“灰猎犬号”现在的航向是否能径直驶向船队右翼。
“到二十四节了，长官。”
“很好。”
航速的提升格外明显地体现在“灰猎犬号”的触水方式上，仿佛舰底的海水瞬间变得湍急汹涌起来。在操舵舱里，他不仅能够察觉，甚至能够听见海水与舰船的剧烈接触，根本不需要眼见为实。真了不起。
“传令兵！”
“到，长官。”
“给我来杯咖啡，不，要一壶咖啡，一大壶咖啡。再来一个三明治。告诉那个勤杂兵，照我的口味来。”
“遵命，长官。”
光线昏暗，克劳斯只能勉强看到船队最后面的船只还在缓慢前进。这时舰间通话响了，他不得不松开兜帽的夹扣，让它在脸颊两侧晃来晃去，然后他把听筒放到了耳边。
“迪基呼叫乔治！迪基呼叫乔治！”
“乔治呼叫迪基。请讲。”
“反潜艇探测设备（57）发现目标，长官。远距信号，在我们舰艏左舷。”
“追过去。我在你身后赶来。”
“老鹰呼叫乔治。长官，需要我加入吗？”
“维克托号”与“道奇号”距离三海里，目标信号在它们之间，距离“道奇号”更近。如果他吩咐“维克托号”过去协助，警戒幕就会出现缺口，但是U型潜艇就在船队前方仅三海里的位置，如果不管不顾，再过二十分钟U型潜艇就能混进船队之中。要是“灰猎犬号”在船队前方就好了，这样他就能指挥“灰猎犬号”参战了！
“很好，老鹰。批准参与。祝你好运。”
他心中有些焦躁不安。
“哈伯特先生，试试继续提速。看船受不受得住。”
“遵命，长官。”
他们现在正接近右侧纵列最后一艘船的船尾，很快就会超越它。克劳斯走到左侧翼台观望船队。突然，“灰猎犬号”和他一起深深地趔趄了一下，他的双脚不由自主地跳蹿起来。他急忙拉住栏杆，才没有摔得很惨。他正想站好，却又失去了平衡，因为“灰猎犬号”又在朝另一个方向颠簸。这一次，他戴着手套的手几乎没抓到栏杆，他完全是在一阵惊慌中把持住了身子。甲板和栏杆一样，也结了冰，要想站直身子，他必须小心翼翼。一个浪头砸在了“灰猎犬号”的左舰艏上，直扫而过，向后撞击着五英寸舰炮的炮座，形成了一堵巨大的水墙，水花结实地打在了他的脸上。“灰猎犬号”依然颠簸得厉害，像个疯子一样铆足了劲儿，猛扑向下一处海面。等到克劳斯找准平衡、恢复呼吸时，他们已经超越了最后面的那艘船，向下一艘船靠近。现在天已经黑了，即使离他只有半海里远的船只，他也只能依稀看到其模糊的样子。很快，天还会变得更黑。这时，“灰猎犬号”的舰艏又挨了一记绿海波浪，在海浪的拍击下变得颤颤巍巍。克劳斯半溜半走地回到了操舵舱。
“慢一点儿，哈伯特先生。它受不住。”
“遵命，长官。”
通过微弱的光线，克劳斯勉强可以看到身穿白色外套的菲律宾裔勤杂兵，他手里端着托盘，上面盖着一条白色餐巾，他的表现就像受过专业训练一样，也和以往为他们提供服务时一样，不管海天交界线的一方是否有U型潜艇。显然，他起初想把托盘放在操舵舱的图表桌上，却让有些妒忌的航海军士怒气冲冲地支走了。他有些闷闷不乐地站着，手里拿着托盘，跟随舰船的回旋晃晃悠悠。克劳斯确切地知道，餐巾下面的奶油——虽然他们知道他从来不吃奶油，但是每次他们都会带奶油给他——还有咖啡都已洒在了托盘布上，兴许后头还会发生更糟糕的情况。随着“灰猎犬号”被波浪高高扬起，托盘也将跟着上扬，然后从半暗的夜空中俯冲直下。克劳斯突然觉得，如此珍贵的食物要是掉在甲板上，那他可承受不起。于是，他直接抓起水壶和杯子，一边保持身体平衡，一边倒了半杯咖啡。他再次站稳，一手提壶，一手握杯。在那一瞬间，全世界除了咖啡以外，他别无所求。尽管脸还是湿淋淋的，他的嘴巴却焦渴难耐，他饥渴地呷了一口滚烫的咖啡，紧接着又是一口，一饮而尽。他能感觉到喉咙里传来的安慰之火。他像野人一样咂了咂嘴巴，然后又给自己倒了半杯，略待时机，又把壶放回了托盘上。
“把托盘放在舱板上，眼睛盯着它别动。”他嘱咐道。
“遵命，长官。”