永乐大帝③ 万代千秋（第3页）
“无非是引水、筑坝，建闸等，儿臣不通水利，一时也解释不清！不过宋礼和金纯对他的建议却颇为赞赏。”朱高炽老老实实回答。
宋礼是工部尚书、金纯则是工部左侍郎。此二人皆为工部堂官，且处事严谨，听说他们也都赞赏蔺芳，永乐这才起了兴趣，随即问道：“既然精通水利，为何不到工部任职，反倒在刑部做个打杂的末官？”
“父皇有所不知，此人虽精于水利，却是个直来直去的性子。前两年他为刑部广西司郎中，本已定好了要调到工部都水司，结果临走前因秉公办案，将陈瑛的一个侵夺商人财货的外甥打入大牢，这一下就把陈瑛得罪了，结果被逮着把柄参了一本，这才被贬为司务。宋礼一直想要这个人，只是碍着陈瑛。监国期间，宋礼还来找过儿臣，想把蔺芳调去工部。只是蔺芳之罪乃父皇钦定，儿臣不敢自专，故没敢答应。”朱高炽笑着解释。
永乐北巡期间，左都御史陈瑛留守京城期间飞扬跋扈，连参数位建文朝旧臣，已经激起了公愤。两日前，吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震、工部尚书宋礼三人领衔，联络了数十位曾在建文朝任职的官员狠狠参了陈瑛一本。朱高炽一向与文臣同气连枝，虽然这次陈瑛并没惹到他，但对这个党附二弟的干将，他也乐得落井下石。
听了朱高炽的话，永乐顿时想起来了，自言自语道：“朕依稀记得，当时陈瑛参这个蔺芳的罪名是‘心怀怨望，暗念旧主’。”说到这里，他眉角一跳，口中带着几分愠怒，“每次都是这个罪名！朕登基已经十年了，哪还有那多人暗念旧主？陈瑛也有些过分了，连个小郎中都不放过！”
当初陈瑛在建文削藩时曾暗助燕藩，并因此被罢官下狱，永乐登基后，便命他执掌都察院，这里面缘由除知恩图报外，也有用他监视后来归附的建文朝旧臣的意思。而陈瑛也忠实地履行了这个职责，在他的参劾下，诸多文官被冠以“追忆前朝”的罪名罢官削职。这里面或有一二是如其言，但更多的则是掺杂了他以及朱高煦、纪纲等人的私货。而对陈瑛的参劾，起初永乐也是抱着“宁可错杀不可放过”的宗旨一概照准。只不过随着时间的流逝，永乐的帝位越来越稳固，他对建文朝旧臣的猜忌也逐渐消散，取而代之的是希望朝臣们勤勉办事，助自己开创永乐盛世。在这种形势下，陈瑛不知收敛，这就让永乐越发不耐。而这一次蹇义等人之所以联名参劾，也是注意到了皇帝的心态变化，加之他们搜罗的罪状皆是陈瑛在永乐北巡期间犯下的，朱高煦和纪纲都已随驾到了北京，此番就是想为陈瑛开脱也没可能，而这时朱高炽又不失时机地从旁加了一剂猛料，这就更让陈瑛形势不妙。果然，永乐眼光一闪，鼻子里冒出一股粗气，冷哼哼道：“要照他这么做，谁来为朕治理天下！”
朱高炽却暗中窃喜。说一个蔺芳，却扯到了陈瑛肆意妄为上头，并获得父皇的认可，这对他来说绝对是个意外之喜。回头一定要给蹇义透个口风，让他们再加把劲！
“改日把这个蔺芳带来，朕要亲自听他讲讲！”永乐的一句话，又把朱高炽的思绪从党争中拉回到疏浚河道的正事上头。
朱高炽闻言又是一振，脸上露出一丝喜色道：“父皇是同意疏浚会通河了？”
“此乃利在千秋的益举，朕自不能轻易否定，不过还要看这个蔺芳讲得有无道理。而且最要紧的是要派能员现场勘察，拟出个方案。若确有可行之法，朕也不会心疼这六百万贯！”永乐当然不是傻子，当朱高炽说出能将运河运力提高到两百万石后，他立刻意识到了其中的价值。如果此设想成为现实，那河运基本上就可以取代海运。如此一来，可以确保运粮的安全性不说，效率也大大提高。鲁、豫二省百姓的徭役也会因此大减，这对天下的好处是不言自明的。何况，运河畅通与否还关系到湖广巨木的北运，这也是亟待解决的近忧。
父皇虽仍未答应，但口气已明显松动，朱高炽大受鼓舞，当即兴冲冲地道：“儿臣回头就跟蔺芳说！”
“嗯！”永乐点了点头，又对朱高炽笑道，“吃一堑长一智，你能从运粮失期看到疏浚运河之利，这份眼力着实难得。看来这一年多来，你亦长进不少！”
永乐轻飘飘一句话让朱高炽听在耳里犹如天籁之音，他强行压抑住内心的喜悦激动道：“谢父皇夸奖！若此事果能施行，儿臣愿亲赴山东，充任监督！”
“此事到时再议，你先道乏吧！”永乐微笑着随口一应，朱高炽也不再言，只恭恭敬敬地行礼告退。
朱高炽走后，永乐重新将目光投向地图，他伸手指向大运河南端，随即顺着图中河道路线徐徐而上，当经过会通河段时稍稍停滞，旋又继续向北，直到末端的张家湾处方停。再将整个地图扫视一遍。他突然颇有些兴奋，在他眼中，这图纸上的黑色曲线，似乎已经变成真实存在的笔直河道，无数装满粮食的漕船，正绵延不断地向北，驶向它们的目的地——北京。
第二日，刑部司务蔺芳便在内官的引领下小心翼翼地进入武英殿。一个时辰后，蔺芳从武英殿出来，转而直奔春和殿。刚走过春和门，便见朱高炽已在丹墀上翘首以盼。蔺芳一边小跑登阶，一边兴冲冲地隔空叫道：“太子爷，皇上准了，皇上准了！”
蔺芳是个三十多岁的精壮汉子，对水利甚为痴迷，但性格却稍显木讷，素不苟于言笑，像今日这般喜形于色更是从未有过，想来是永乐对疏浚运河的态度给了他极大的鼓舞。
遥遥听得蔺芳之言，朱高炽心中也是一喜。但他仍维持着太子的气度，只微笑着待蔺芳爬上丹墀才淡淡道：“进殿里去说！”见太子如此，蔺芳一愣，这才发觉自己有些失态，赶紧收敛心神，亦步亦趋地随着进殿。
二人进了书房，王三儿指挥着几个都人端来两杯热茶，又奉上几盘蜜饯才小心退出门外，临走前亦不忘将门带上。朱高炽端起茶杯抿了一口，方不紧不慢地问道：“你方才言父皇准了，是准疏浚河道，还是准先行勘察？”
“是准先行勘察。”蔺芳这才发觉自己刚才只顾着兴奋，连话都没说周全，不好意思地一笑，顿了一顿再道，“皇上叫臣与工部宋尚书、金侍郎他们商议，拟个详细的条陈，待他老人家看后，若觉可行，便命我等前往山东勘察！”
“嗯！”朱高炽点了点头。父皇的态度与他预想的完全一致，想了想又问道，“这疏浚运河一事你果真有把握？我在父皇面前可是打了保票的！”
说到河工，蔺芳便恢复了一贯的严谨，他沉吟一阵后道：“会通河一段虽地势不平，但好在沿途河流不少。据臣构想，只需因势利导，再引水济渠，依地势多设闸口，将全段分为数截，如此一来，每一段皆河宽水平，便可通行大船。当然，具体情况还需臣去现场勘察后方能确定。”
闻言，朱高炽微微有些失望，不过他亦明白蔺芳说的是实话。而且正因为蔺芳的耿直，反倒让他觉得此人实诚，遂道：“也罢！你悉心办事，即便不成亦有我担待！”
“谢太子！”蔺芳对太子感激涕零。正是有了这位太子爷，他的一身才学才有施展之机。他暗下决心，一定要治好会通河，报答太子的信任，也为天下苍生做一件大大的益事！
三日后，永乐发下敕旨，命工部尚书宋礼携刑部司务蔺芳赴山东勘察会通河道。宋、蔺二人接旨后准备数日，便顶着腊月的寒风渡过长江，一路向北而去。二人出京后不久，伴随着一场鹅毛大雪，永乐九年的元旦便到了。
这一个新年，可以说是永乐自登基以来过得最开心的一次。与往年不同，今年的大朝仪上，前来朝贺的使臣中出现了鞑靼贺使的身影。自大明开国以来，鞑靼作为蒙元的继承者，与大明从来都是不共戴天，此次鞑靼平章脱忽歹代表阿鲁台进京，恭恭敬敬地以藩臣之礼向大明天子恭贺新年，大明君臣的心理得到了极大的满足。大朝仪结束后，永乐破例命汉王朱高煦陪鞑靼使臣游览京城，让这群来自化外之地的人开开眼界。
朱高煦受命领着脱忽歹一行将偌大个南京城逛了个遍，让他们亲身感受大明的繁荣和富强。直到大年初四，这陪游才算结束。将鞑靼使臣送回会同馆已是夜色朦胧，朱高煦打马回府，刚到王府门口照壁前便遇见王府纪善枚青。枚青见到朱高煦，赶紧凑上前将他扶下马作揖笑道：“臣这几日天天进府给王爷拜年，每次都撞着您陪鞑子出游，今日本想着又是白来一次，没料着临走总算见着您了！”见朱高煦面色潮红，满身酒气，枚青又一脸谄笑道，“王爷陪那帮鞑子喝酒了？”
枚青眉头微微一皱，但仍强忍着走上前拍着朱高煦的后背笑道：“皇上定是知道鞑子好酒，故遣您去陪他们。满朝文武谁不知道王爷是海量？有您出马，就算是酒桌上也绝堕不了我大明威仪！如此说来，您这也算是为国捐躯了！”
这枚青原是汉王府引礼舍人。朝廷给汉王府长史司配的文职臣属大都是些道学先生，平日里动辄搬出《皇明祖训》、圣人语录约束朱高煦，让这位生性桀骜的王爷心生厌烦。唯独这枚青颇为识相，不仅从不提什么清规戒律，反而想方设法为他的越矩之行寻找借口。一次，朱高煦闲来无事，将府中婢女聚到一起练习马术。可怜这些少女自小便谨守妇德，莫说骑马驰骋，就连马都跨不上去。偏偏朱高煦还不许人相助，不多时，婢女们纷纷跌落马下，摔得灰头土脸。看着她们的百般丑状，朱高煦乐不可支。王府长史程石琮实在看不下去，遂上前规劝道：“王爷乃天潢贵胄，当自重身份，岂能以戏弄女子为乐？”
程石琮一语刚毕，一旁的枚青便嘻嘻一笑，阴阳怪气道：“程大人此言差矣！靖难之初，仁孝皇后即命人传授藩府婢女武艺，及至李九江攻城，皇后命侍婢悉数登墙抗敌，方保北平不失。今王爷命府中婢女操演马术，是效仁孝皇后故事，此为居安思危之理，岂是嬉闹？”轻飘飘一席话愣是把程石琮气得半晌不作声。从此以后，朱高煦便对枚青另眼相看。北巡之前，枚青被擢为纪善，代为主持汉王府事务，此次回京，朱高煦琢磨着将其升为王府审理所正。枚青得到口风，更是鞍前马后、百般奉迎。
朱高煦吐了一阵觉得好受了些，正撩起袖子擦嘴，听了枚青的话，哈哈大笑道：“就你个小儿会说话！不错，这喝酒也是给父皇长脸！好歹本王是回府才吐，那个鸟脱忽歹当场就在讴歌楼吐得一塌糊涂！”
两人说着，便穿过中庭进入花厅。下人们早已准备了醒酒汤，朱高煦接过一仰头喝了个底朝天，旋将碗随手一扔高声叫道：“今晚喝得高兴，此刻也睡不着，便将府中舞伎叫几个来，给本王再舞上两曲！”
“王爷还只顾着酒色声乐么？”一个冷冰冰的声音从门外传进。朱高煦侧目一瞧，面蒙黑纱的史复出现在门口，后面还跟着满脸阴沉的纪纲。
史复是家中清客倒也罢了，纪纲在京师却是自有宅邸的，他这个时候来肯定是有大事发生。朱高煦心中一凛，酒也醒了不少。
“你先出去！”史复冷冷瞧了枚青一眼，用命令式的口吻对他道。