九左宗棠投奔曾幕（第3页）
山南为阳，衡阳以衡山为名，既然衡宝山山相连，砚边之山定系衡山无疑。衡山之于湖南，就如皖山之于安徽，为一省之首山，李鸿章不可能不知，经老师轻轻一点，明白过来，说：“怪不得溪砚如此美妙，原来收衡山之精华，集涟水之灵性，尽得山水之神韵。”
欣赏够溪砚，李鸿章才出屋取来清水，动手磨墨。墨汁果然清润流利，不稀不稠，恰到好处。曾国藩握紧笔管，从容探上墨水，着手誊抄初稿。想胡林翼冰雪聪明，不用赘述，见信就明白是啥意思。也是李鸿章懂曾国藩，知道跟什么人说什么话，初稿该写的写上，不该写的没写。在赳赳武夫面前，说话就得直截了当，有啥说啥，对胡林翼此等知音和盟友，自然不必直来直去，把话说得太绝对，当人家是傻瓜。既然胡林翼不傻，就得含蓄点，优雅点，一方面是尊重对方，同时也给对方以回旋余地，以便酌情应对。
信函誊毕寄出，不日到达湖北。虽说信里只字未提增兵一事，胡林翼也一看便知，曾国藩担心无兵对抗太湖、潜山一带太平军，于围堵安庆的湘军是个不大不小的威胁，需你派兵增援。可湖北兵将大部已交付曾国藩，自己手头所剩无几，再也无兵可派，无将可用，还得另想办法。办法也不多，只能安排亲信，在两湖招募新兵。这就是胡林翼，总能想曾国藩之所想，急曾国藩之所急，从不耍奸使滑，借故推脱。
所招湘鄂新兵集结武昌后，胡林翼搁下其他事务，亲自组织训练，不敢稍稍松懈。他心知太湖、潜山一带局面于安庆战场之重要，不能派些无用兵将去滥竽充数。
眼看新兵训练得差不多，胡林翼又加紧劝饷筹粮，准备择日亲自带兵东下赴皖。正在忙碌，抚衙来了一个特殊人物，胡林翼一看名刺，眼前一亮，赶忙飞步迎出门去，拉着对方双手道：“季高兄啊，您怎么突然到了武昌？”
季高就是大名鼎鼎的左宗棠，胡林翼的老乡和好友。两人相携入衙，来到书房。亲兵呈上茶水果品，左宗棠也不客气，大吃大喝一顿，稍解饥渴，才嘴巴一抹，朗声道：“润芝架子不小啊，宗棠在外求见，门房以无巡抚大人预约为由，就是不予理睬，还是我大发脾气，撸了手把子要打人，才答应代递名刺进来。”
胡林翼莞尔而笑，道：“天下衙门都一样，季高兄来自湖南抚衙，又不是不知道。”左宗棠气鼓鼓道：“快别说湖南抚衙，那帮小人，这辈子我都不想提及他们。”
左宗棠志大才大，脾气也大，莫不是把湖南官场中人得罪得差不多，再也待不下去，才跑到湖北来投奔你胡林翼？胡林翼望着左宗棠的胖脸，说：“看季高兄模样，是不是跟谁结下梁子，想另外换个地盘？”左宗棠叹息道：“要说跟谁结下梁子，还没到这一步，只是不想再与那帮小人为伍，干脆离湘北上，去京城参加会试，碰碰运气。”
闻言胡林翼才想起三年一次的会试在即。也是造化弄人，左宗棠才高八斗，学富五车，当年乡试一考中举，接下来连续三届会试，皆名落孙山，至今无以释怀。想想胡左同年，胡林翼少年得志，两榜高中，一路走来，要风有风，要雨有雨，如今已是一方大员，集军政大权于一身。左宗棠虽也做过几件响当当的事情，名声在外，毕竟只举人出身，顶个兵部郎中空衔，功不成，业不就，年近天命还要进京谋功名，说来确也悲哀。岁月不饶人，就是考中进士，甚至选庶吉士，入翰林院，将该走的过场走一遍，人也老去，还能有多少作为？左宗棠聪明得很，如此浅显道理，不可能不明白，还要赴京会试，只不过是个借口，肯定另有想法。八成是不容于湖南官场，才到湖北来寻求出路。想当年太平军横行湖湘，湖南庸人当道，没谁能够退敌，才给了左宗棠一试身手机会，他脾气再坏，人家也只能忍气吞声。后太平军一路东进，石达开过境扫**一气，也西奔云贵川而去，湖湘大地偃旗息鼓，有无左宗棠，也能维持下去，他还像以前一样耍威风，使性子，喧宾夺主，自以为真成了巡抚大人，不把自己当幕僚，定然没人肯再买账，被排挤出局，也就在所难免。
胡林翼见多识广，一眼看穿左宗棠心思，却照顾他面子，没有点破，只是道：“兵荒马乱，道路闭塞，你又如何到得了京城？国家正值用人之际，像你这样的大才，考不考功名，有没有出身，照样可建功立业，何必再去追求不切实际的虚名？”
一语说到左宗棠心坎里面，他鼓着腮帮道：“润芝该也了解湖南官场，那些小人不过比我多个进士出身，论治军理政，哪点比我左宗棠强？我就是咽不下这口气，非弄个进士给他们瞧瞧不可，免得他们骑在我头上拉屎拉尿。”
强势如左宗棠，谁敢在你头上拉屎拉尿？肯定是你在人家头上拉多屎尿，人家实在受不了你的屎臭尿臊，才联手把你弄走，怎么老怪人家，不在自己身上找找原因呢？胡林翼肚里这么嘀咕着，嘴上不好说什么。说也无用，江山易改，本性难移，胡林翼没想过要改变左宗棠。也没这个必要，左宗棠就是左宗棠，真改成右宗棠，或前宗棠后宗棠啥的，还有什么意思？世间难见有本事没脾气的人，有本事必然有脾气，总强于没本事有脾气，或没本事也没脾气。还是胡林翼心胸开阔，看重左宗棠本事，他脾气大点，也能忍受。甚至动了念头，准备把刚练成的新兵，交他带到安徽，配合曾国藩抗击太平军。
不过此念只在脑际一闪，便马上作了否定。左宗棠带兵打仗绝对没问题，问题是他有郎中身份，留用得朝廷批准，先递折上去，再答复下来，需费不少时间。还须与曾国藩商量，他老人家嘱意于你，希望你带兵助阵，你却拿左宗棠应付，他又会作何感想？这不是胡林翼的风格，他对朋友全心全意，不想打折扣，留一手。何况左宗棠也不见得会答应，新兵是你练出来的，他用起来不一定上手，难有作为，于安徽战场也无裨益。
经反复权衡，胡林翼才开口道：“赴京赶考毫无必要，季高兄还是留在南方，好好干番事业吧。”左宗棠道：“怎么个干法呢？”胡林翼道：“有两个选择，一是待我军中，帮我治理湖北军政；一是去安徽曾大帅老营，为他出谋划策，消灭长毛。”
左宗棠玩笑道：“润芝有意，就给我口饭吃，让我为你服务，干吗扯出涤生（曾国藩），赶我到他那里去？”胡林翼道：“我是怕湖北潭太小，委屈了兄弟你。”左宗棠道：“湖北潭小，可润芝是南天柱石，我想依靠柱石，享享清福。”胡林翼笑道：“想享清福，你早回了湘阴老家，哪会跑到湖北来？靠柱石也没意见，可你想过没有，跟着曾大帅更有出息。”
左宗棠嘴角一撇，道：“涤生自己都没卵出息，出生入死，打了七八年仗，还是个二品侍郎，跟着他又能出息到哪里去呢？也是他沉得住气，换别人早拂袖而去，不跟朝廷玩了。”胡林翼道：“正是涤生兄沉得住气，才能成就惊天大业。”左宗棠道：“但愿如此。涤生能耐确实不小，让人折服。可他有个致命弱点，就是谨小慎微，遇事顾忌太多，不是前怕龙，就是后怕虎。这是我最看不惯也看不起他的地方，他在长沙时就训斥过他。皇上也是见他软弱好欺，连个巡抚也不肯给，旁人都替他愤愤不平，涤生自己竟屁都不放一个。”
凭胡林翼洞明世事的眼光，自比左宗棠更了解甚至更懂曾国藩，也就不会同意其偏激说法。不过也没必要反驳，只是道：“季高兄愿留湖北，是看得起林翼。无奈林翼马上要带兵入皖，你是给我看守抚衙，还是随我一起上前线杀敌？”
左宗棠一时没想明白何去何从，不好表态。胡林翼望着对方，忽然冒出一句：“晓得我为何要带兵入皖吗？”转思左宗棠已离开官场，对外面世界不甚了了，没等他回答，又说道：“陈玉成和李秀成准备攻击江南大营，涤生兄正在排兵布阵，准备大显一回身手。”
也是左宗棠敏锐，听胡林翼如此说，意识到湘军与太平军生死较量在即，苏浙和安徽战争格局会有重大调整。换句话说，到曾国藩老营去，机会不会少。
阳春三月，莺飞草长，左宗棠兴冲冲来到宿松，一脚迈进湘军老营。曾国藩正与李鸿章、赵烈文等幕僚议事，听门外有人大声叫嚷涤生二字，心想谁如此无礼，竟敢直呼老夫字号？又觉声音耳熟，起身离位，出得门来，竟然是左宗棠。旁边站着曾府家仆，两人在湖南时就熟悉，定是这小子把人带进来的。曾国藩趋前一步，热情道：“原来是季高兄，什么风把你吹到宿松来啦？”左宗棠朗声道：“宗棠从武昌来，自然是西北风。”
两人打几声哈哈，曾国藩将左宗棠拉进议事厅，对在座众人说道：“各位应该知道这么句名言：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。现在站在你们面前的，就是我的好兄弟，鼎鼎大名的左宗棠左季高先生。”
众人放眼望过去，心里说原来是狂人左宗棠，怪不得未曾现身，动静就弄得这么大。李鸿章也睁眼将矮锉胖大的左宗棠扫一遍，不出声道：好个左宗棠，就你爱管闲事，怂恿老师办什么马军，害我白辛苦跑趟淮北，还没来得及找你报销差旅费呢。
待众人看个够，曾国藩把左宗棠拉到自己太师椅旁，道：“季高兄一路辛苦，先坐下喝口茶，我再将各位介绍于你。”左宗棠也不客气，大模大样坐到太师椅上。亲兵另挪过一张椅子，塞给曾国藩，又为左宗棠端上热茶。左宗棠喝口茶水，道：“涤生好有气象，宗棠一路走来，只见营垒整齐，兵强马壮，进得老营，又有诸多幕宾众星拱月，环绕左右。”
这个左宗棠，曾国藩放下身段，一口一个季高兄，他小子倒好，连兄字都省掉，直呼涤生，再牛也没这么个牛法吧。幕僚们早已看不惯，曾国藩却没事人似的，开始介绍起在座各位来。幕僚们来头不小，大部分都有功名，没有功名的，文章学术也响当当，可到左宗棠眼里，屁都不是，简直不值一提，他一脸不屑。肚子里还不断嘀咕，曾国藩真是小人得志，手下几个幕僚，也要放肆显摆，不碍于你老面子，咱早拂袖而去，懒得陪你玩儿。
介绍到李鸿章，左宗棠一听他两榜出身，还在翰林院供过职，想起自己三次会试不中，气不打一处出，恨不得几步上前，施以一顿老拳，以解心头之恨。偏偏曾国藩还要夸赞李鸿章志高才大，劲气内敛，可堪大用，日后必有大作为，左宗棠实在忍无可忍，大声插话道：“老夫早闻少荃大名，确实是个人才，堪担大任，做得翰林，也做得绿林。”
谁都听得出来，左宗棠是故意纠住李鸿章翰林变绿林的浪名，借题发挥，讥讽嘲笑他。被点着痛处，也不知李鸿章受不受得了，各位纷纷偏头去瞧他，看他作何反应。李鸿章倒不生气，顾左右而言他：“鸿章掉了样东西，不知各位拣到没有？”
不是李鸿章怕了左宗棠，有意没头没脑，拿别的话题岔开吧？众人疑惑道：“少荃兄掉了什么？”李鸿章说：“掉了天下。你们知道天下在哪吗？”