第四回 僧王命丧高楼寨 曾侯督师泰山东（第1页）
第四回僧王命丧高楼寨曾侯督师泰山东
话说僧格林沁攻陷捻军的根据地雉河集，杀害捻军首领张乐行，又在蒙城、亳州大肆屠杀捻军家属，烧毁捻军家属房屋，使数万捻军无家可归。张宗禹立誓报仇，率部返回安徽亳州，起兵攻占雉河集，处决了叛徒杨瑞英、王怀义，大快人心。
捻军重新集结起来，在张宗禹、任化邦的领导下，转战河南、湖北。
活跃在山东一带的捻军，主要由赖文光率领。天京事变以后，太平军在江北东山再起，很大程度上得益于捻军的大力支持。安庆、庐州失陷，陈玉成被苗沛霖出卖，捻军在安徽独木难支。遵王赖文光、淮王邱远才心里十分清楚，只有与捻军大力合作，以苏、皖、鲁、豫为根据地，组成新捻军，才有出路。
他们派人与张宗禹等联系，与渡江北上的太平军将领范汝增一起，在麻城与张宗禹、任化邦会合，组成新的领导集团。大家公推赖文光为最高领导，张宗禹为副首领，任化邦、牛宏升、范汝增为军师，沿用太平天国建制，封五个王：梁王张宗禹，鲁王任化邦，魏王李允，荆王牛宏升，幼沃王张禹爵，大家共同生死，为复兴太平天国而战。
领导层确定以后，赖文光重组捻军，建立一支精锐的骑兵。捻军战士都是善于骑马的青壮，组织纪律严明，战术机动灵活。每人有两三匹战马交替骑乘，一马作战，一马休息，一马驮着装备，两马交替骑乘，捻军出则万骑，来时急如狂飙，去时快如闪电，日行军两三百里，神鬼莫测。捻军不再固守一城一地，而是采用野战、运动战等战术与清兵周旋，喜欢用步兵正面进攻，骑兵两翼包抄来打击人。
僧格林沁是捻军的死敌，捻军新组后，这位骄傲的蒙古王爷一无所知。自从擒斩张乐行，击败了陈得才以后，他认为捻军只不过是一群乌合之众，迟早会被他消灭。僧格林沁打仗喜欢穷追猛打，一旦咬上敌人，就采用蒙古骑兵能打硬仗，又善于奔袭的特点消灭对手。
僧格林沁是蒙古科尔沁郡王，又是咸丰皇帝的表弟，因为镇压林凤祥、李开芳有功，被封为亲王。他率领十万蒙古铁骑拱卫京师，自咸丰十年起，在天津与英法联军作战，开始用巧获胜，后来惨败溃不成军。《北京条约》签订以后，僧格林沁奉命到山东剿捻，势力到达皖北。
皖北有两支地方武装，一支是苗沛霖，一支是李世忠，苗沛霖投靠胜保，李世忠则投靠了曾国藩，僧格林沁与两支武装都有矛盾。
却说张宗禹率兵自城武南下，在宿州亮了一下实力，又迅速西进涡阳，进攻英翰。英翰轻骑四出，到处搬救兵。刘铭传、周盛波的淮军，河南宋庆的豫军以及安徽张得胜的皖军、绿营接到警报，一齐赶往涡阳。
捻军见清军四路大军来援，张宗禹和赖文光迅速离开涡阳，兵分两路。赖文光率军一路北走定陶、曹州，至东明才停止前进；张宗禹率领另一路南下新郑，往西占领邓州，复攻南阳。一时间，警报四起，曾国藩急调潘鼎新到济宁防守。
九月，赖文光从东明东走城武、单县、丰县，曾国藩调刘铭传屯兵周口，张树声驻军徐州，刘松山屯临淮，潘新鼎守济宁，河南绿营驻扎巩县、洛阳，湖北绿营驻扎随州、枣阳，以静制动。
张宗禹从唐河、邓州方向进攻宝丰、鲁山，不久，回到长葛、丰县，捻军自虞城出兵，围攻淮阳，直到扶沟官军赶来，捻军才解围而去。以前官军一直尾随捻军，自从曾国藩调整战略以后，湘军经常可以迎头阻击捻军。曾国藩又调张树声屯兵周口，刘铭传的铭字营作为机动。捻军离开扶沟，分路进攻襄城、临颍，然后又分为两股，东捻军南进汝宁，西捻军西攻唐河、新野，行军速度都很快。
十二月，东捻军进军光州，东攻固始，西攻信阳。成大吉驻军麻城宋埠，部下闹饷，火烧营寨响应捻军。成大吉自宋埠追到安徽，捻军已经进入六安，又杀了一个回马枪，西进黄州、黄陂、洗马、孝感，鄂、豫、皖五百里范围内，到处是捻军，武昌戒严。
大别山一带尽是东捻军。张宗禹也不甘落后，率领西捻军从南阳进入襄阳，捻军东西两支，相隔千里，遥相呼应，湖北局面不可收拾。官文遭到朝廷严厉斥责，非常恐惧，请求曾国藩看在多年交情的分上，拉自己一把，曾国藩自然同意。
捻军南下湖北，走到河南固始，终于被刘铭传追上。任化邦、牛宏升逃到周口，商量何去何从，任化邦对牛宏升说：“捻军自起兵以来历经数载，大小数百战，从来不惧官军，因此能往来鲁、豫、皖、鄂四省，纵横江淮。今天被淮军追到周口，这是上天要灭亡我，不是我的过失。你可去投奔遵王，我来抵挡刘铭传。”
牛宏升并不气馁，昂然说道：“我才不用去投奔遵王呢！要死一起死，只要我军一鼓作气，定能突破淮军包围，何况我军骑兵还有优势。”
任、牛将骑兵分为两队，老弱残兵夹在中间，迎着淮军冲去，来势汹汹。刘铭传已经看出端倪，专杀弱敌，将捻军拦腰切断，任、牛趁机逃脱，任化邦进入光山，牛宏升回到固始。
赖文光获知任、牛在周口作战失利，派李文灿前来联系，很快找到了任化邦、牛宏升。捻军在大别山胜利会师，大军往来于光山、固始之间，随时准备南下。
官文命令成大吉率八千人马出汉口，进至孝感。士兵索饷，成大吉拿不出银子，士兵抢走了粮食，成群结队前去投奔捻军。任化都、赖文光来者不拒，将他们一一收下，编为前队，分别进攻罗田、黄陂、孝感、黄安、麻城，捻军进入湖北麻城以后，朝廷诏令曾国藩出兵安庆，剿灭捻军。
捻军前锋进至黄州、浠水一带，湘军大将石清吉阵亡，赖文光又将成大吉困在浠水以北。僧格林沁率军驻河南光州，准备进攻湖北麻城。
曾国藩接到朝廷围攻赖文光的圣旨，便向朝廷上奏折说：“僧王已到河南三河尖，官文在湖北黄州，臣在安徽安庆，三位都是钦差大臣、一品大员，在相隔不到四百里的地方打仗，肯定会被捻军笑话。臣派刘连捷、刘铭传作为先锋前往浠水，听官文差遣，臣自率后援驻六安、安庆一带，防止捻军东走。”朝廷同意。
赖文光见朝廷三路大军进至霍山，主动撤军，解围而去。僧格林沁赶到麻城，捻军已经不见踪影。他责怪官文作战不力，将湖北提督成大吉、黄州总兵陈登斌各鞭笞一百皮鞭，说：“明知捻军撤走，你们却不肯随后追击，贪生怕死，致使目标消失。”两将百口莫辩，自认晦气。
湘军刘连捷、淮军刘铭传都是当时名将，朝廷点名两位将领随僧格林沁一起征剿捻军。曾国藩恐刘连捷被僧格林沁欺负，传令他不要北上，刘连捷遂按兵不动。
僧格林沁向来轻视湘、淮人马，他认为湘军、淮军只能在南方打仗，在北方打仗，朝廷还得依靠蒙古铁骑。
朝廷诏命刘松山、朱南桂到黄州驻扎，划归僧格林沁指挥，刘、朱不愿意，淮军刘铭传、李继泉也不愿意驻军黄州。
陈国瑞害怕湘、淮争功，进兵安徽以后，故意与刘铭传发生摩擦。僧王将刘铭传唤至大营臭骂一顿，刘铭传不服，僧王轻蔑地说：“鄂豫皖地方军队的战力，英翰的皖军排名第一，张曜的豫军第二能战，成大吉的楚军最差劲，铭字营根本不入流，还不是跟着蒙古铁骑背后瞎胡闹，你们能干什么？还不如回去。”刘铭传见僧王如此贬低自己，悻悻而退，撤回六安。
僧格林沁又向朝廷上奏折，说用兵打仗，若论战斗力，他认为皖军第一，豫军第二。故而朝廷用兵，可征调皖军，随我助剿。
安徽团练大臣毛昶熙看到僧格林沁这段奏折，心里十分高兴，笑对左右说：“皖军能战，天下闻名，僧王如此评论，足可代表朝廷意见。”
僧格林沁起兵之初，从来没有与太平军打过仗，长期认为捻军害怕蒙古铁骑，采用蒙古人套狼战术，穷追不舍。
僧格林沁追捻军至尉氏县，捻军离开尉氏，奔赴临颍，到达临颍以后又东攻郾城，刚至郾城，又南走西平，到达西平以后马不停蹄，从西平西南方向进入遂平，在遂平稍做休息，又从遂平东南向汝宁进军，到达汝宁以后，又往南奔袭信阳。捻军抵达信阳后停留下来，查看官军动静，准备下一步军事行动。
僧格林沁见捻军已抵信阳，判断捻军可能会进军湖北，命令蒙古骑兵日夜奔袭信阳。捻军改变行军路线，到信阳以后不再往南，而是连夜悄悄离开，北上扶沟。
僧格林沁率军赶到信阳的时候，捻军已经离开信阳，不知去向。
次日，接到军报，捻军出现在扶沟，僧格林沁非常恼火，大骂捻军狡猾，跑得比兔子还快。大军来不及休息，往北追击。
僧格林沁率军追捻至河南邓州西南的唐坡，前方突然涌出无数捻军步兵，僧王大喜，令骑兵在前步兵在后，一齐碾压过去。两军开始交战。此时，左右两翼涌出成千上万捻骑，蒙古骑兵一下子乱了套，步兵被歼大半，大败而逃。张宗禹派兵追赶，陈国瑞拼命抵抗，僧王垂头丧气地逃进邓州城内。
陈国瑞如一团火一样在城外往来奔跑，与捻军奋勇厮杀，僧王站在城楼上远远望见，说：“我有红孩儿在，何惧捻军？”