第十二回 袁甲三饮马临淮 苗沛霖称雄淮北（第3页）
朝廷将袁甲三罢官，转任漕运总督，任命总兵傅振邦代替袁甲三节制李世忠，李世忠心中不喜。
二月，捻军从河南西华狂飙至舞阳，在舞阳北大败清军，总兵邱联恩战死。伊兴阿没有率军西援，被胜保弹劾，傅振邦见死不救，被朝廷罢官。朝廷抽调天津海防军，遣协领得椤额率军屯曹州。
胜保抬苗压李，授意傅振邦、苗沛霖进攻凤阳。
凤阳由捻军将领龚得树防守，有守军三千，其中骑兵有一千多人，铠甲武器都很齐备。苗沛霖率两千精兵进攻凤阳，两军在凤阳北鏖战半日，不分胜负。傅振邦从背后发动进攻，龚得树抵挡不住，败走凤阳。捻军将领张元龙在凤阳降清，凤阳府的大小官员一齐归顺朝廷，官兵收复临淮关。
苗沛霖轻取凤阳，胜保向朝廷保荐苗沛霖，苗沛霖因功记名川北道。苗沛霖对胜保感激涕零，从此以后死心塌地跟着胜保。
苗沛霖每平一圩，置一圩长，收田租税一串，又在险要地方设置关隘，涡阳、宿州、颍州一带老百姓都知道苗沛霖是一方豪强。
李世忠因为保徐州、守泰安、收复全椒的军功，被朝廷授予参将。自滁州以西，北至五河，都是其关防要地。
捻军丢了凤阳，从临淮出兵进到马坝，准备攻打盱眙。胜保获知太平军在江苏盱眙作战，移防盱眙。
盱眙在洪泽湖南边，地理位置重要。张宗禹对捻军将士说：“苗沛霖自投降朝廷以来，协助胜保干了不少坏事。苗贼在凤阳，我们一时去不了，上天将胜保送到我军跟前，当擒杀胜保以威慑苗沛霖。胜保骑兵多，我们可以将其引到湖边沼泽地带，一战而胜。”众将认为有理，分头准备。
数日以后，胜保的骑兵跟捻军相遇于管镇。捻军一触即溃，边打边撤，逃到洪泽湖边，纷纷从沼泽上踏草而过。官兵不知，骑马进入沼泽地。张德才、杨春、司马永率捻军分三路从背后杀出，张宗禹一马当先，将官军逼入洪泽湖。军官骑兵只得弃马步战，马靴陷入泥中拔不出来，不能动弹，被射杀无数，官军大败。
胜保听闻前军失败，逃到五河，张宗禹率军攻打。
翁同书闻胜保兵败，准备出兵来救，走到范岗，快马来报，说庐州的长毛已至定远南边的张桥，距离定远不到五十公里。翁同书闻言大惊失色，传令回师。刚到定远，太平军的战鼓已经响起，士卒架起云梯攻城。翁同书来不及组织人马前来抵抗，逃往寿州。
八月，朝廷重新启用袁甲三，屯兵蒋坝，胜保移营至五河。这时，江浦、临淮，天长、盱眙都被太平军占领，捻军重新占领凤阳、临淮。
袁甲三唆使御史弹劾胜保，说他骄兵轻敌，致使全军覆没。胜保十分恐惧，在惶惶不安中度日。家人来报其母去世，胜保不哭反喜，交出兵权，丁忧回家。
朝廷任命袁甲三为钦差大臣，统领胜保之军。苗沛霖十分头疼，但慑于军威，他不得不来到袁甲三面前受训。
袁甲三将他痛斥一番，然后令他出兵攻打临淮关。苗沛霖表示誓死效忠，率领主力协助袁甲三攻打临淮关。
临淮关位于安徽凤阳东北，古称濠州，是朱元璋的龙兴之地，扼守淮河，自古为通衢要地，又是安徽的四大名镇之一。
苗沛霖对部下说：“淮河天堑，自古以来就是兵家必争之地。大家想要建功立业，跟我一起拿下临淮关，在这里设卡抽税，大家以为如何？”
苗练齐声回道：“愿意死战！”
苗沛霖进至临淮关前，他在淮河上游一带抢来几十条破船摆在河上，让数百名老弱苗练充当先锋，声称进攻临淮关。关上太平军远远望见，一致认为，苗练实力不过如此。
隔了几天，苗沛霖又让这些破船将苗练运到河对岸，声称换防，数日都是如此。太平军紧张了几天，不见苗练有任何动静，时间一长，也就习以为常了。
这天，苗沛霖率领精兵突然发起攻击，取了临淮关。
收复临淮关以后，苗沛霖并不争功，将功劳全部都说成是袁甲三的。袁甲三很高兴，也就原谅了苗沛霖，让他进攻临淮。
临淮太平军守将温绍原，广西贺县人，作战勇敢，颇有谋略。
苗沛霖围城十日，没有将临淮攻下。温绍原挑选一支精兵出城，说：“我与清妖正面对峙，不管是防守、攻城，还是野战，你们就悄悄地绕到他们的背后，有便宜只管占。”
温绍原还从南京带来一队太平军的土营士卒，让他们在城外挖了几条地道，苗练在临淮城下仰脸叫骂，土营的士卒突然从地道中突然钻出，抛出绳子，将对方脚踝套住，拖入地道。
苗沛霖见激将无效，架起云梯攻城，苗练刚爬上城墙，地面突然下陷，云梯倒下，士兵掉下来摔死不少。苗沛霖大怒，干脆垒土成山，比城垛还高，架起大炮轰城。城内太平军抵挡不住，温绍原假意投降，苗沛霖大喜，答应准降。
投降之日，温绍原派副将马根杰率一千军士出城，苗练前来受降。突然地面塌陷，苗练死伤数百人，温绍原乘机发起进攻，苗沛霖抵挡不住，后退二十里。
数日以后，苗沛霖领兵大至，架炮日夜攻打，北门守将廖子壮开门献城，温绍原越城而走，被流矢所伤。苗沛霖下令追击，杀死太平军一千多人，温绍原受伤，落入护城河，被水淹死，苗沛霖占领临淮。
太平军丢了临淮，败兵逃往凤阳。
凤阳守将麻杨瑞，广西隆安人。官至检点，作战勇敢。
苗沛霖到了凤阳东边，在护城河上架起了十几座浮桥，命令数万苗练一起进攻。当苗练全部冲过护城河时，苗沛霖让人烧了浮桥，苗练没有了退路，死命攻城，不到半天时间，凤阳城破，麻杨瑞本人仅率领十余骑逃走。
眼看苗沛霖的蓝顶子换成了红顶子，李世忠眼红得要命，请示袁甲三要求带兵出浦口收复滁州。袁甲三自然同意，令其出兵。
李世忠率领三万大军围攻滁州。