天下湘军 第二卷 鼓响衡岳（第3页）

李元度、陈士杰见状，一左一右架起曾国藩往前跑。到了码头后找到一条舢板，令勇丁划船离开靖港。上了柁罟以后，李元度又令勇丁扬帆，朝长沙方向驰去，岸上勇丁越过浮桥一哄而散，旗帜、刀枪丢得到处都是！

湘军水师亦乱作一团，在太平军猛烈炮火的打击下，不少炮船起火，船上勇丁纷纷落水。江面到处漂浮着湘军的尸体和被毁坏的船只，陆地上都是湘军逃散的军士，他们如同一群鹅鸭，四处乱窜。曾国藩看得目瞪口呆，头一晕眼一黑，叹道：“天亡我也！”

太平军又沿岸追赶，将几十只民船装上柴草点起大火，顺流朝湘军的船队冲去，船轻火急，火船很快追上战船，湘军船只着火，岸边不少火箭也朝着船身射来。褚汝航将船靠到对岸，让开一条水路，放大队船只驶向下游，同时命乡勇救火。

曾国藩在柁罟里面坐立不安，非常烦躁。岸上呼声此起彼伏，又见湘军水师惨败，不少战船被毁，江上到处漂着湘勇尸体、战旗和战船残片，曾国藩又羞又愧，传令亲兵厚一、厚四将孙观臣押上来治罪，可是亲兵满船找了半天，就是不见孙观臣的身影。曾国藩神情异常，支开随从，说要单独冷静思考一下，李元度、陈士杰暗使粮台委员章寿麟背后跟随。

一路上，曾国藩怒火攻心，自思出衡阳以来屡战屡败，想不到太平军如此诡计多端，难以对付，圣上所托，恩师希望瞬间化为泡影，尤其是想到湖南提督鲍起豹、布政使徐有壬、按察使陶恩培、学政刘崐等官僚在一旁幸灾乐祸，更是怒火万分。船至铜官渡，曾国藩推开舱门，一股热血涌了上来，只见到他大叫一声，眼一闭，脚一蹬，纵身跳进湘江。

李元度、陈士杰想伸手来拉扯都来不及了，只见曾国藩在水里挣扎了几下，除了一顶官帽在水上漂浮以外，已不见人影，船上一片惊呼。

章寿麟虽早有准备，但还是晚了一步，就在曾国藩投水一瞬间，他也跟着一头扎进湘江，在曾国藩落水处摸了几把，终于抓到了一片衣角，随手将曾国藩扯了过来，托出水面。此时船上又跳下来几个会水的湘勇，他们游到章寿麟身边，用手托着曾国藩，踩着水将他抬上前来接应的舢板。众人放下长梯，由章寿麟背着爬上柁罟。

曾国藩浑身是水，章寿麟又按压胸腔，一口污水从曾国藩口里吐出来，过了一会儿，曾国藩才慢慢苏醒。李元度令人将曾国藩抬到后舱休息，曾国藩睁开眼，口口声声说还要再死一回，慌得李元度、陈士杰等人昼夜轮班看护。

湘军从靖港撤到长沙以后，断桅破船三三两两地停在橘子洲周围。曾国藩穿着一身湿衣，蓬头垢面，不吃不喝，坐在桌前写写画画。

曾国葆此时进来问：“大哥，你好了一点没有？”

曾国藩气鼓鼓地说：“你马上带几个人去长沙城里给我买副棺材回来。”

曾国葆不解，站在那里不动，问：“大哥要棺材干什么？”

“叫你去你就去，在这里磨磨叽叽干什么？没听清楚吗？”曾国藩吼完，颓然靠在椅子上，然后一动不动了。

曾国葆不敢分辩，退了出去，跟李元度、刘蓉交代几句，带了几个亲兵匆匆忙忙下了船。

再说这天下午，长沙又一村湖南巡抚衙门西花厅，按察使陶恩培荣升江苏布政使的告别宴在这里举行，骆秉章满面春风地对陶恩培等人说：“陶大人前往江苏，大家何不送一送？”

众人都说有理，一行人出了巡抚衙门，坐上各自轿子，随骆秉章的绿呢大轿来到长沙码头。

左宗棠出了又一村，没有去送陶恩培，径直朝大西门方向走去。在太平街他看到曾国葆抬着一口漆黑的棺材，急匆匆地前往大西门，心中大惊：“难道曾国藩死了？”他赶上前去问曾国葆。曾国葆说他大哥没有死还在船上，左宗棠这才放下心来，随曾国葆来到江边。只见橘子洲的湘军战船一片狼藉，船上灯火零乱，也不冒烟，尤其是那条柁罟大船，曾字大旗不见了，静卧在湘江的波涛之中，船上一个人影都没有。江风又起，涛声凄凄，左宗棠的心也凉了半截。

靖港战败，曾国藩投水自杀，被章寿麟等人救起，回到长沙一脸晦气，十分失意。他头发也不梳，衣服也不换，也不上岸，也不见众将，躺在柁罟内唉声叹气。满城文武，也没有一个人前来看望他这位落魄的在籍侍郎。

曾国藩心情坏透了，见长沙码头人来人往，一排官轿往码头奔来，心中一喜，莫非骆秉章来看望自己了？他整了整衣冠，让亲兵荣发上岸去看，准备迎接。不久，荣发回来报告，说湖南按察使陶恩培荣任江苏布政使，骆巡抚率湖南文武官员到湘江长沙码头送他。

曾国藩一听心里凉到极点，遂给皇上写了一个折子，留下一封信对吴敏树、郭嵩焘说：“我准备离开水陆两军，将来身死，墓志铭由你们两人随意去写。”

此时亲兵厚一来报，说左师爷来访。

曾国藩正准备起身，左宗棠已经跨入船舱，大声问：“涤帅不见别人，焉能不见我？”

进得船舱，左宗棠见曾国藩面如死灰，还穿着跳水时的湿衣湿裤，污泥满身，一声不吭，感到非常好笑，夸奖道：“好一个猪崽！”

左宗棠一向恃才傲物，锋芒毕露，说话时言语尖刻。

曾国藩原以为左宗棠进来会安慰她，不想这个左骡子进门就是一顿揶揄，心中来气，出唇反讥：“我自寻死路，与你左某人何干，何必要你过来教训我？”

“我不光要教训你，还想揍你。”左宗棠撸了撸袖子，继续指责，“你祖父以柔弱无刚为奇耻大辱，故男儿在外须有倔强之气，你们曾家的八字诀和三不信都出自你祖父之口，平时你引为经典，现在却忘得一干二净；你老师穆彰阿将你的名字改为国藩，希望你做国之藩篱，心怀四海，**平八荒；你倒好，在铜官渡惺惺作态，跳水自杀，你对得起谁？唐镜海先生在皇上面前以一生名誉保你，季芝昌在金銮殿上额头叩破力挺你；吴文镕、江忠源死不瞑目，指望你率湘军前去救急，你却以种种借口为由而无动于衷，九泉之下还好意思与他们见面？两万乡勇都来投你，实指望你能率领他们征战，搏一个功名富贵，日后扬名，他们好比是儿子投奔父亲，小弟投靠长兄，你却一走了之，不是不忠不孝，不仁不义又是什么？”

曾国藩脸上一阵红一阵白，自我辩解道：“靖港兵败是我自寻死路，也是迫不得已。”

“错！”左宗棠吼了一声说，“作为三军统帅，遇到一点挫折就心灰意冷，大门不出二门不迈，你不光骗了老友郭筠仙，连湖南大小官员和湘乡的父老乡亲都被你耍了一回，难怪王闿运从靖港回来以后就舍你而去。你再这样下去，不出十日，湘勇会走个精光，你只图自己痛快，哪管别人难受？”

曾国藩语言木讷，也不恼火，说：“靖港兵败，三军不听将令，我无脸见左师爷。”

左宗棠见案上有一份自劾奏折，字迹工整，上面写道：“臣曾国藩蒙皇上厚爱，任命臣为湖南团练大臣，受命以来，竭尽所能，组建团练，训练湘勇，在衡阳领水陆两军，奉皇上谕旨驰援武昌，不料出师未捷，一败羊楼司、再败岳阳、三败靖港，屡战屡败，全军溃退，驻橘子洲，臣羞愧至极，自思既无诸葛亮之智慧，也无郭子仪之才能，致使长毛在湖南的势力日益强大，难以扼制，请朝廷派一能臣宿将来湖南督师，臣当竭尽全力，追随左右，与洪、扬血战到底，臣的湘勇兵不精练，将不忠诚，请求淘汰部分人马，只留五千人守长沙，臣再造战船，调陈辉龙、沙镇邦、李孟群等到军前效力，徐图再举，臣无颜面对君父，唯有一死以谢圣恩，请皇上理解微臣的一片苦心，特此奏报。”

左宗棠看罢奏折，连笑几声，拿起笔墨勾了几下，说：“屡战屡败是什么话？应该改为屡败屡战，湖湘子弟哪一个不是在扎硬寨，打死仗的好男儿。我们在家门口打仗，还怕长毛，真是咄咄怪事？”

左宗棠改完交给曾国藩，曾国藩接过来一看，也不装病了，从**坐起来说：“季高不要骂了，《三国演义》有一回是击鼓骂曹，祢衡治好了曹操头痛病，我一直都不相信。今日一骂，令我坐卧不安，出了一身汗，身上的病也好了。季高暂等一下，容我换一身衣服再来相见。”

“这还差不多！”左宗棠如释重负，嘴角露出一丝笑意。

曾国藩进入后舱，荆七给他换了一身干净衣服，曾国藩走出来，看了左宗棠改过的文稿说：“季高将这‘屡战屡败’四个字顺序颠倒，但意境却大不相同，‘屡败屡战’四个字凸显湖湘子弟不屈不挠、百战不殆的精气神。”