天下湘军 第二卷 鼓响衡岳（第2页）

曾国藩表示先取湘潭，王闿运听后，笑而不语。

水师大队人马来到长沙，彭玉麟也赞同进攻湘潭，率四营水师先行出发，曾国藩率水师随后接应。彭玉麟出大帐，郭嵩焘以目示之，彭玉麟会意，靠近郭嵩焘。

郭嵩焘对彭玉麟说：“遇上长毛战船，不论白天黑夜，只管顺风放火烧，必能大获全胜，水师应多带引火之物。”

彭玉麟不解，问：“这是为何？”

“长毛白天都在岸上，船上无人，晚上全部上船休息，不管是白天还是黑夜，防守定会出现漏洞。”郭嵩焘还没有说完，彭玉麟已明白了八九分，点头答应，吩咐各营下去准备。

会后，彭玉麟、杨载福领了令箭，带四营水师提前出发。王闿运见众将鱼贯而出，这才松了一口气。

次日下午，曾国藩在柁罟上办公，亲兵荣发来报，说长沙普济药店老板贺瑗、利生绸缎铺老板孙观臣，前来求见。

“这两位阔老板，无事不登三宝殿。”曾国藩一听，传令荣发道，“有请两位晋见。”贺瑗与曾国藩比较熟，又是亲戚，他带着孙观臣，径直来见曾国藩。

孙观臣自上次援助张亮基守住了长沙，名声大振。太平军撤出长沙以后，利生绸缎铺生意出奇得好，就到靖港买了几百亩水田，又开了一家分店。前段时间与靖港豪绅农家结了亲，孙家二少爷娶农家四小姐，昨天下了两千两银子的聘礼，双方约定准备在端午节接亲。不想船到靖港，被太平军劫了彩礼，孙家请农家派人前去说情，却被太平军赶了出来，还没收了孙家分店财物。但是农家打听到，靖港的太平军不多，只有五六百人，大部队都去了湘潭，还听到太平军私下议论，说大后天是师帅韦程宝的生日，太平军准备在靖港沿街摆下狗肉宴庆祝。农家人将此情况回报孙观臣，孙观臣恨得牙根直痒痒，遂邀贺瑗出面请曾国藩派兵攻打靖港，他愿出一万两银子充作军饷。

贺、孙两人见了曾国藩，如实讲明靖港情况，曾国藩很谨慎，没有答应，马上派了几个哨马前去打探。天黑时，哨马回报，道：“贺、孙两人所说的情况属实，驻靖港的长毛在街上摆了六十张八仙桌，晚上给师帅韦程宝庆生。”

这天晚上，孙观臣又来打听情况，并带来五千两银票，问曾国藩何时出兵？

曾国藩在做京官时，与孙观臣的大哥孙鼎臣、二哥孙颐臣关系较好，况且消灭了太平军也是湘军职责所在，于公于私，他都要灭了靖港这伙太平军。

曾国藩在大帐内独思退敌之计，半夜时分，长沙团练局团绅苏飞龙前来报告，说驻扎在靖港的太平军兵力较少，不过几百人马，可一鼓而歼，今来湘军大营借几面旗帜锣鼓，以助军威，长沙团练局在湘江、沩水架起了浮桥，可以马上过江。

曾国藩听后心动，湘军连吃败仗，若消灭靖港太平军，一可长湘军士气，二可牵制湘潭之敌，使其首尾不能相顾，于是，决定亲自带兵前往。

李元度知道后，心里一紧，马上制止曾国藩说：“偷袭靖港，末将率两营人马就够了，何劳涤帅亲自前往？”

曾国藩不以为然，说道：“湘军自起兵以来，胜少败多，此次大军前往靖港，一战而定，湘潭、靖港获胜，可振我军威。”

众将闻讯，一个个摩拳擦掌，纷纷请命。曾国藩传令湘军三更造饭，四更起床，五更出发。

咸丰四年四月初二，天刚蒙蒙亮，曾国藩率五营水师、八百陆勇扑向靖港。湘军水师一路顺风，船队很快来到靖港白沙洲，逼近太平军大营。

石祥祯获知湘军来攻，十分得意，暗自做好准备。

靖港在沩水注入湘江的入口处，这里水急滩浅，大船进不来，码头对面有一山，称之为铜官山，山高林密，是藏兵的好去处。船到白沙洲，湘军不再前进。这时探马又带几名靖港团练前来报告，说靖港的长毛都在呼呼大睡，厨房里炖了不少狗肉，街上摆了一长溜桌子，不见岗哨。

曾国藩传令禇汝航率三营水师前往靖港，陆师王錱率领八百人马进至沩水东岸，从铜官山架浮桥进靖港，水师乘舢板占领码头，然后两军夹击靖港，不准漏网一个敌人。禇、王领命而去。

王錱率陆师踏上浮桥，走到一半，浮桥断开，被江水一冲，不少湘勇掉入江中。此时湘军水师已至，立即前往救人。

当湘军冲进靖港的时候，太平军还没有起床，韦程宝见湘军来袭，连裤子都没穿，骑着马朝宁乡方向逃跑了。

太平军都跟着韦程宝夺路而逃，湘军追杀一阵大获全胜，进营收缴太平军财物。忽听营外一声炮响，铜官山的密林中钻出无数太平军，举着明晃晃的刀枪夺了浮桥，又山呼海啸地朝湘军杀来。此时，韦程宝又领一支太平军返身杀回。石祥祯命令开炮，一时间江岸炮声隆隆，硝烟弥漫，水面扬起冲天水柱。湘军水师不少舢板飞到天上，其他长龙、快蟹乱作一团，纷纷撤往对岸。

陆师集合长沙团练一起进攻太平军，太平军列队而出，长沙团练没见过此等阵仗，不敢恋战，掉头后撤。湘军陆师也跟着后退，争着从浮桥过江，浮桥用门板、竹板临时搭成，本不牢固。大家争渡，浮桥很快被挤坏，溃兵纷纷落水。

此时西南风起，水师战船进易退难，纷纷落帆，禇汝航命令长夫沿岸拉船撤退，太平军从沩水上游冲出二百多艘战船，前来截杀湘军长龙、快蟹，岸上长夫遭到炮击，纷纷弃船而逃。水师战船开炮还击，因炮口太低，大多击中己方战船，反助敌军。

曾国藩在白沙洲闻水师在靖港战败，令两营人马来援。太平军炮火猛烈，湘军水师不知太平军已有准备，走在前面的几条长龙、快蟹战舰开始后退，曾国藩命令各船互相结缆，溯江而上继续进攻。太平军见状，立即派数十艘小船来截，士卒手执利刃，冲到湘军水师长龙、快蟹之间，将缆绳砍断。长龙、快蟹开始顺水后退，湘军水师船队大乱。

太平军战船将湘军水师团团包围，曾国藩的拖罡大船已无护舰船只，不得已弃船登岸。败军已退到跟前，铜官山上鼓声震天，太平军高呼：“翼王有令，不要放走了曾国藩，捉拿曾国藩者，官升三级。”

曾国藩站在码头的高地上，听到太平军高喊要捉拿自己，心中大急。湘军士卒见落入太平军包围，一个个丢了刀枪，朝长沙方向狂奔。

曾国藩见湘军溃退，亲自仗剑督阵，命曾国葆立一旗帜于高地上，传令有过令旗者，斩。同时命亲兵弓上弦刀出鞘，严阵以待。

溃兵见亲兵营亲兵在前面画出了生死线，跑在前面的几个湘勇不敢触那霉头，转身发出一声怒吼，又朝太平军杀去。奈何寡不敌众，不少湘勇战死阵前，余下人马见敌人势大，顾不了许多，一齐往码头方向撤退。一个湘勇胆大，刚冲到旗下，被曾国藩一剑砍翻在地，余者果然不敢再前来，纷纷绕旗而过。曾国藩恼怒异常，连斩几个逃跑的小队长，亦不能制止溃兵。

曾国葆的亲兵营见势头不对，也跟着其他勇丁一起往浮桥的方向逃跑，排窄人多，不少勇丁掉到水中。

周国虞边冲边喊：“前方旗杆下那个大胡子便是曾国藩，谁捉住曾剃头，官升三级，兄弟们杀啊！”

曾国藩仰天长叹道：“养兵千日，用兵一时，平常我十分厚待你们，今天你们都弃我而去，我还要你们这些酒囊饭袋做什么？”说完掷剑于地，坐在地上等死。