第十一回 城隍菩萨守南门 新宁楚勇战长沙（第4页）

在湘军炮火猛烈的轰击下，太平军前仆后继，宁死不退。登城部队慢慢接近城垛，又被湘军砍翻，个别侥幸登上城墙，又被守军杀死，抛尸城下。

永兴矿工再接再厉，将地道挖到长沙城脚下，然后分挖数处地道口，填埋炸药，准备炸城。这天，南门天妃宫、魁星楼两处地下爆炸，城砖砂土四处飞散，守城士兵被炸得尸首全无，城墙被轰塌好几丈。

城墙被轰塌的地方正是邓绍良的大本营，不少从云南带来的楚雄兵被炸死，邓绍良令部下在天妃祠紧急集合，他令人抬出几筐铜钱说：“城破之日，是我等死命之时。军中只有这些钱分给大家，怕死者拿钱赶快逃命，不怕死的跟我上城杀敌。”说完提刀朝城墙缺口扑过去，与一名率先登城的太平军碰在一起，邓绍良快刀如电，立斩这名太平军士兵。

田兴恕看得真切，将一身黑苗服、黑头帕、黑绑腿扎紧，操起钢刀，目光凶狠，喊了一声：“跟我来！”率先杀出。五百名镇筸兵将手中的铜钱抛向空中，紧跟田兴恕从城墙内缺口处杀出。狭路相逢勇者胜，这些镇筸兵不要钱，不要命，人人奋勇，刀刀见血。太平军在广西跟镇筸兵交过锋，每次都吃了大亏，这次遇上田兴恕率领的五百镇筸兵，看到他们的穿着打扮和凶悍霸气，主动后撤，冲在前面的几百人很快做了刀下鬼，镇筸兵不到半个时辰就将缺口堵住。

张亮基、左宗棠闻讯赶到，下令拆毁附近民房，一根木料一两银子，一块石头一百钱，无论士兵百姓，待遇一样。老百姓一传十，十传百，将家中的木料石块全部搬出投向缺口，前方的太平军刚冲到缺口，就被从天而降的木石击退。

罗大纲一见，亲自来攻。左宗棠看得真切，命人将事先准备好的桐油全部泼在缺口上。罗大纲冲到缺口，摔倒在地，爬起来时满身是油，又被石块砸中腿部。众亲兵来扶，一个个都变成油猴子。罗大纲急令太平军撤退，但是来不及了。只见火箭从天而降，缺口顿时成为一片火海。罗大纲幸亏撤得快，又在地上打了几个滚，变成了一个泥人。其他走得慢的，全变成了火人。缺口上浓烟滚滚，桐油流进坑内反而将坑道里的太平军全部烧死。

萧朝贵见前锋受挫，急得跳脚。他将鼓槌一扔，拿起大刀带着新兵冲出战壕，朝天心阁扑来。左宗棠立即吩咐炮手调好新装的五门大炮，对准那位手提大刀、身披大麾的太平军将领，一齐开炮。

第一炮角度不准，在萧朝贵身边十米外爆炸，萧朝贵耳朵被震聋，听不见声音，只见眼前一片金黄，漫天尘土在飞扬。正在惊疑之际，第二枚炮弹又落地开花，萧朝贵只听见身边“轰”的一声，身体即被震飞，只觉得身体在不停地旋转，又听到“咚”的一声响，重重地摔在了地上。五脏六腑仿佛都被撕裂，狂吐一口鲜血，什么都不知道了。

这五门火炮就是萧朝贵催命的绳索，前后不到五分钟，萧朝贵殒命天心阁外。几个没死的亲兵爬起来一看，主帅已被炸得血肉模糊，当即爬过去，背起萧朝贵就往回跑。

城上守军见萧朝贵中炮身亡，一齐大喊：“长毛大将中炮死了，快跑啊！”

罗大纲一听坏事，回头一看，西王果然中炮身亡。于是太平军士卒一个个都无心攻城，掉头就走，如潮水一样向黄土岭、猴子石方向退却。

守城的湘军又是一阵炮轰，那些跑得慢的又被炸死炸伤一大片。守军打开城门，趁势掩杀，太平军且战且退。

天心阁一战，太平军死伤无数，尤其是西王萧朝贵战死，太平军群龙无首，顿时乱成一锅粥。当天晚上，东王杨秀清得到萧朝贵阵亡的战报，令太平军停止进攻，至此双方停战三天。

杨秀清率一万人马来到西王大营，在城南妙高峰上祭奠萧朝贵，然后在药王庙附近寻了一处墓穴，将萧朝贵草草下葬，又埋下几个大石头，以备日后寻找。

事毕，杨秀清说道：“西王战死，是天国的不幸，却是全体将士的光荣。西王会在天国保佑将士们奋勇杀敌，清妖江忠源、张亮基是我们的死敌，有朝一日，抓住他们要碎尸万段。长沙城池坚固，我军围困已久，多次攻打不下，我们可以围城打援嘛！我们要将清妖的主力吸引到长沙城外决战。天王过两天会来长沙，我们要打一个漂亮的歼灭战，迎接天王到来。”

太平军将士一听天王要来长沙，深受鼓舞，尤其是罗大纲一扫不快，带头鼓起掌来。

群情激愤，杨秀清走到大营中间高呼：“众将听令。”

大家听到东王开始发号施令，一齐跪下喊道：“属下听令！”

“石达开率领本部人马，从金盆岭渡过湘江，在橘子洲、河西天马山、坪塘一带设伏，夺取长沙通往宁乡的官道。”翼王双手接过令箭，站立一旁。

“韦昌辉、秦日纲听令。本王令你等二人明日继续攻城。”

“是！”两人上前接过令箭。

杨秀清面无表情，说：“林凤祥、李开芳听令。”

林、李答应：“末将在！”

“你俩明日绕道长沙北门，围而不攻，只是擂鼓助战。”

两人答应一声，接过令箭站到一旁。

罗大纲拐着脚上前请战，杨秀清看了他一眼，说：“先锋官好好休息一日，晚上翼王过江，你断后。”

“是！”罗大纲踮起脚大声说，“谢东王！”

萧朝贵战死的消息传来，洪秀全失声痛哭。太平军自永安出兵以来，几个月内连失两王，洪秀全仿佛被抽了两根肋骨一样难受。

攻城不利，太平军被一股悲哀的气氛笼罩。石达开率军领三千人马从金盆岭渡过湘江，从金盆岭对面的滩头登陆，很快控制了河西岸坪塘、龙回塘、寨子岭一带，秦日纲据守橘子洲，罗大纲往来支援。

张亮基心里一阵轻松，点头说：“先生分析有道理。”

左宗棠收起手中折扇，双手往后一剪，一边踱步一边玩着纸扇说道：“可调几支人马趁石达开在河西立足未稳之际，将其一举歼灭。”

张亮基大包大揽地说：“好！向荣、和春、王家琳驻在城外，让这三支人马渡过湘江到龙回塘、王家冲一带设伏，歼灭石达开，你看如何？”

左宗棠“唔”了一声，说：“如此甚好！”

却说赛尚阿、和春到达长沙以后，各路增援长沙的绿营兵、湘勇的人数已达五万人。向荣率军到长沙后不住城中，以太平军会渡过湘江为借口，率军渡过湘江，然后扎下大营。太平军以逸待劳，趁向荣立足未稳，发动突然袭击。援湘部队各有所属，没有一个人前去支援。向荣初战不利，退避三十里，重新安营扎寨。

赛尚阿虽然被夺官，终究还是朝廷大员，和春手握重兵，又按照赛尚阿的眼色行事。张亮基不敢得罪赛尚阿，便将长沙城南战事全部委托和春。向荣接令率军从小西门连夜过江，人马刚到橘子洲即遭到太平军伏击，折了不少兵将，急忙退回。和春从金盆岭过江，走到坪塘遭遇伏击，损失不少人马。王家琳从白沙洲过湘江，顺利到达寨子岭，还未走到王家冲，听说向荣、和春兵败，不敢前进，传令所部人马原路退回。左宗棠一直坐在西门城楼，见三路人马皆败，将众将宽慰一番，重新部署防守之策。