第十一回 城隍菩萨守南门 新宁楚勇战长沙（第3页）

黄冕见过场面，一度延请左宗棠为其家庭教师，知道左宗棠的骡子脾气，只能顺着他，今天不意思一下，肯定过不了这道坎，越到后面越被动，于是站起来说：“张中丞一片苦心，妇孺尽知。我离开永泰号之前就准备好了，我代表永泰号借给衙门四万两银子。”说完掏出四张一万两的银票，递到巡抚张亮基手上。

张亮基非常高兴，用两根手指接了，轻轻地放在桌子上。潘铎令藩库使当场写了借条，印上布政司官印。

贺瑗从小生长在富贵人家，过的是挥金如土的生活。他已经跟姨太太约好了，今晚去坡子街听益阳花鼓戏，见黄南坡出了价，也不示弱说：“我跟黄老板一样出四万吧，只是今天没有随身带这么多，明天布政司衙门派人到我的养生堂药店去取便是！”贺瑗坐下后，也不正眼瞧黄冕，只是斜了一眼孙观臣，看他怎么办？

孙观臣见黄老板、贺公子都表了态，只得站起来说：“敝号布匹店实力不如两位大老板，我就出三万吧。”说完朝各位鞠了一躬，自顾坐下。

罗绕典、潘铎连声说好。

罗绕典说：“看到大家如此热心快肠，罗某深受感动，我敬大家一杯。”

潘铎也推波助澜说：“黄老板顾大局，贺公子识大体，孙掌柜有大家风范，我也敬大家。”罗、潘两人一唱一和，将气氛推向**。米市老板朱子琛、木材行老板郑不悔等借机溜下桌子，到藩库文吏面前，这个两万那个一万签字画押，不一会儿，每人手上都拿到一张盖有布政司大印的借条。

二十万两银子到手，张亮基眉开眼笑，一扫刚才的不快，他站起来向各位打躬作揖说：“感谢各位相助，我代表长沙百姓谢谢大家。”慌得众人一齐还礼。

张亮基见目的达到，招呼大家重新回到座位，然后高举酒杯说：“各位请共饮此杯，我拿了大家的银子，发誓与长沙共存亡，保全城百姓安宁，与长毛决一死战。”

长沙城内，张亮基、江忠源、左宗棠等在积极布防，每天都发放几千两银子，对稳定军心有极大作用。岳麓书院、城南书院有不少学生放下书本，拿着刀枪上了城墙。

长沙城外，韦昌辉、秦日纲率领五万人马赶到长沙，在南门外与萧朝贵、石达开合兵一处。经过一段时间的休整，太平军将士养精蓄锐，决定在天王到来之前打下长沙，大战一触即发。

这天，张亮基、骆秉章、罗绕典又在巡城。罗绕典知道鲍起豹自江华回到长沙后便不敢出城，故而每次都在他面前指手画脚，无视这个新任提督的存在。鲍起豹非常不满，说话就像大炮炸开了：“天天围剿长毛，越剿越多，我看剿个鸟。福兴不是能战吗？他从广东到广西，又从广西到湖南，他出现在衡阳，长毛连蒸水都不敢过。我看罗大人还是再发一支令箭，将福兴调到长沙来守城，长毛定会绕城别走。”

罗绕典马上站起来否决，语气中明显带着不满：“衡阳的兵一个也不能调，福兴的人马一动，长毛乘虚攻打衡阳，不光衡阳丢了，到时候连长沙也守不住。”

“你就知道惦记着我这里几千人马，我麾下的绿营兵也不是双枪兵，长沙不是道州、郴州，长毛想打长沙也不是那么容易。昨天我去太平街，在城隍庙求了一支上上签，城隍老爷说了，此次长毛进不了长沙，城隍签是最最灵验的，回来以后我仔细琢磨了一天，长毛不是信仰上帝吗？上帝是什么？谁都不知道？我看洪秀全分明是在搞邪门歪道。自古以来邪不压正，长沙老百姓就信城隍老爷，城隍菩萨是历代皇帝封的官，是专门保护老百姓的。明天我请城隍老爷坐镇南门，以正压邪，长毛在南门口必然大败。”

众官员听完心里都觉得好笑，但是大家都不说破，以后还要靠鲍起豹守城，故而也不反驳他。既然城隍老爷能凝聚人心，让鲍起豹去折腾也不见得是一件坏事。鲍起豹见无人反对很是得意，哼着花鼓戏率先离开，回营以后点了两百人马到城隍庙将城隍老爷请出来，抬到天心阁面对太平军前沿阵地，端坐着与太平军对峙。沿途百姓一齐叫好，都来跪拜，求城隍老爷保佑长沙城平安无事。

却说长沙妙高峰药王庙是西王萧朝贵的大本营。太平军人马多，营帐不够，分居在城外空余的民宅内。也不知道从何处攻城为佳，李开芳指挥太平军每天朝城中发炮，炮弹在城中遍地开花。城里居民对大炮的威力十分畏惧，不知道哪一天灾难会降临自己的头上。

八月，天气暑热，张亮基命令邓绍良率云南楚雄兵九百人到长沙守南门口。湘西凤凰派出五百名镇筸兵，由十六岁的少年田兴恕带领，从岳麓山银盆岭过江，越过橘子洲，从湘江长沙码头登岸，由大西门进入长沙城。

隔一日，潘铎徒步巡城，发布文告告诫城中老百姓、商人不要惊慌，各地援兵都在往长沙方向增援，巡抚大人正在调兵遣将，长毛不久将会退去云云。老百姓见到布政使衙门的布告，距太平军进攻长沙之日算起已经过十多天，布告刚贴出不久，清军开始向城外太平军发炮。

“长沙是我们出省以来攻打的第一座省会城市，打下长沙，可将湘、桂连成一片，其意义比攻下桂林更大，这头功还得我来拿。”罗大纲头缠一块黄布，身穿一件绣有三角梅图案的绿布衣裳，腰扎一根红绸带，脚穿一双粗麻鞋，说话中气十足。

李开芳接着说：“长沙守将清德贪生怕死，湖南提督鲍起豹不会治军，绿营兵只有几千人，又不能战。罗先锋从南门进攻，我率部从东门策应，合力攻城。”

石达开站起来，意味深长地说：“长沙易守难攻，又是名城，众人不可掉以轻心。据探马来报，新宁楚勇头目江忠源就在长沙，此人不可小瞧。骆秉章是天王老乡，据天王讲此人工于心计，有统筹能力，我们要想一个万全之策。”

“翼王说得好。”萧朝贵开口道，“长沙城高池宽，我们不能拿将士的生命开玩笑。我军在攻打永兴的时候招收了一千多名煤矿工人，为此专门成立土营，下面请土营查世标讲一下破敌之策。”

见西王点了自己的名，查世标也就谈了自己的看法：“凭我在郴州一带挖煤的经验，我们可以用火药炸开城墙。明天大家攻城用虚招，借此吸引敌人的注意，我带领土营的兄弟挖地洞，然后用炸药破城。”

李开芳顺着查世标的梯子往上爬，说：“只要土营能够炸开城墙，我第一个冲进城去，将绿营兵杀个片甲不留。”

众人正在商议，长沙城内鞭炮声骤然响起，大家以为绿营兵发起进攻。探马来报，说长沙守将不知道在玩什么名堂，将一个木偶菩萨抬到南门城楼上帮助守城。众人听后皆笑，说：“真邪门，没有人站墙脚，连菩萨也派上了用场。”

次日下午，罗大纲从南门、林凤祥从浏阳门、李开芳从小吴门各率五千人马同时发动进攻，妙高峰上的炮火也开始发威。在隆隆的炮声中，太平军高喊口号，开始攻城。

查世标率领一群矿工隐蔽起来，开始掘地，长沙守军做梦也没想到，太平军会有一支擅长掘地的工程兵。

当无数扎黄头巾的太平军士兵像决堤的河水一样向长沙城冲去时，护城河并没有起到太大的作用。他们在城墙上架起云梯，一手拿刀一手扶梯向城垛爬去，刚接近城垛，就被守城士兵用长矛挑了下来，有的被滚木礌石砸下云梯。太平军将士前赴后继奋勇攻城，石达开看后非常心痛，正要传令撤军，哪知萧朝贵又擂起战鼓。太平军听到鼓声，士兵一波又一波地向前面进攻，城外的火箭火炮不停地朝城内发射。查世标见地面战斗激烈，令工兵在地下拼命挖土，两个时辰以后，有两处洞穴已挖到城脚。工兵填埋炸药，点火起爆，浏阳门城墙摇摇晃晃，但没有垮塌，起爆没有达到预期效果。

第二天天刚亮，太平军就从长沙东、南、西三面六座城门开始进攻，长沙守城战又重新打响。小吴门、浏阳门外，林凤祥、李开芳分别指挥两万人马分作三个梯队开始攻城。

江忠源在东城督战，刘长佑、刘坤一分守小吴门、浏阳门，新宁楚勇站在城墙楼依托有利地形与太平军鏖战，小西门外，韦昌辉、秦日纲也向长沙城发动攻击，东西两边战事同时吃紧。

左宗棠知道驻扎城南妙高峰的是萧朝贵，他会重点进攻天心阁。果然不出所料，一个时辰后，萧朝贵率大军到长沙南门口，向南门城外的蔡公坟发动大规模进攻。

江忠源拼命抵抗，太平军将炮口对准新宁楚勇猛轰，不少人马被炸得血肉横飞。鲍起豹也调转炮口对准蔡公坟的太平军开炮，双方混战，弹如雨下，太平军进攻受阻。罗大纲脱去战袍，亲点一万人马杀向蔡公坟。江忠源抵挡不住，退到南门外。鲍起豹不准打开城门，在城墙上抛下无数绳索，新宁楚勇见状攀缘而上，有人爬到一半，被射成刺猬，只有少数身手极好的爬上城墙捡了一条性命。

太平军将南门团团围住，天心阁一带到处都是太平军的喊杀声。天心阁城墙特别高，太平军将两架云梯架起来攻城。城上守军早有准备，将石灰粉向下倾倒，又将烧开的热粥朝云梯泼下。太平军不少士兵被石灰迷住了双眼，又被泼下的热粥烫伤，纷纷掉下云梯，接下来又有石块、滚木砸下来，太平军第一天攻城受阻。

次日上午，太平军又陆续架云梯攻城。这次城上守军是将烧开的桐油朝攻城士兵泼来，又一齐放箭，城下顿时一片火海。攻城士兵不是被弓箭射死，就是被大火烧死，其状惨不忍睹。

萧朝贵见攻城受阻，从妙高峰上冲下来，将指挥部移到天心阁前方五百米处，并竖起西王大旗。太平军将士见西王已到前沿阵地，发出攻城命令，战鼓齐敲，太平军登着云梯如浪潮一般，一排一排朝天心阁压去。