第二回 福兴损兵折将去 彭郎夺得小姑回（第3页）

李续宜偃旗息鼓，从上巴河旁边的鼻山突阵而进，将太平军冲为两段，太平军将何绍彩、李续宜两军包围起来。何绍彩不支，正要引军退走，回头看见胡林翼率军立马于后，军士振奋，踊跃向前。唐训方亦率军鼓噪向前，冲入敌阵。三军围攻，大破太平军，踏平太平军四十四座营寨，进至浠水。太平军一路向梅川、宿松、太湖方向撤退，湘军追到梅川方才停止。

秋八月，凉风至，湘军攻克小池，胡林翼进至九江。

一个月以后，胡林翼从九江返回武昌，临走前反复交代李续宾说：“对于急切难下的坚城，采取断绝城内救济，待其自毙的方法。湘军要阻断九江长毛与外面的联系，在城外开挖壕强，长期围困。城中粮尽，救兵不至，坚城将不攻自破。要用李元度守玉山，曾国荃困吉安的方法攻打九江。”

曾国藩丁忧回家后，朝廷任命杨载福为湖北提督、长江水师统领，彭玉麟为惠湖嘉道、长江水师副统领，相机进攻湖口，擒斩石达开。

咸丰七年五月，杨载福接到命令，率军从武昌东下，一路浩浩****攻打湖口。石达开做好充分准备，随时迎击杨载福。

走在长江水师战船最前列的是营官易景照，他率战船攻入湖口，炮击石钟山，又闯入鄱阳湖，离翼王指挥舰不到两百米。众人皆惊，易景照泰然自若，说：“擒贼擒王，不入虎穴焉得虎子。”

石达开不在船上，他将战船高挂翼王大旗诱敌深入，湘军果然中计。他命石钟山守军用炮火封住湖口，将湘军水师切为两段，令旗一指，湖口内寨的太平军船只马上出动，千帆竞发，直取湘军战船。一时间，鄱阳湖上弹如飞雨，激水如柱。忽然一颗铅弹击中易景照船上的桅杆，易景照屹立船头，岿然不动。又是一发炮弹打来，落在船头上，易景照被炸得四分五裂，尸体如碎片落入湖中。战至黄昏，易景照所部水勇全军覆灭，少数船只想抢占滩头，但冲入岸边沙滩也被太平军陆师围攻。

杨载福听到前军败报长叹一声，退出湖口，前往小孤山。

太平军湖口获胜，派水师沿江西上，窥蕲州、黄州。胡林翼派兵分守兰溪、巴河、樊口、阳逻、沙口，严防太平军上岸。太平军水师在长江上游弋一番，耀武扬威，回师攻打小池。

石达开击案说：“只要小池回到我军手中，与湖口一南一北扼守长江进入鄱阳湖水路，切断小孤山清妖西上南进的通道，我军就全盘皆活了。”太平军备受鼓舞，一举攻下小池。

彭玉麟在江西日久，内湖水师寸功未得。自曾国藩回湘乡守丧后，内湖水师兵无饷银，江西粮台每次解来的火药粮草亦大打折扣，内湖水师多次进攻石钟山、梅家洲都没有成功。闻胡林翼、杨载福率外江军到九江，专门派人送书信给李续宾，水陆人马在一起合攻湖口。

李续宾给胡林翼报告敌情，胡林翼看完书信，沉思片刻后认为水陆联合可在湖口一战。

丁亥平旦，天色刚亮，彭玉麟率内湖水师出鄱阳湖，杨载福在长江口发炮三声，与彭玉麟对上暗号。彭玉麟知道外江水师已到，令内湖水师向梅家洲、湖口开炮。但是太平军早有防备，一齐发炮，炮弹如大雨倾注。彭玉麟命令舢板出战，大船随后进攻。太平军估计湘军水师会经过石钟山，遂牵引巨炮于悬崖入口，对准湘军前沿船队发炮，一发即中，湘军内湖水师头领罗胜发顿时毙命。彭玉麟命令前进，湘军伤亡不断，船只前赴后继，无人敢退。面对不利因素，有人向彭玉麟进言说：“以血肉之躯与长毛炮火争锋，不是长久之计。”

彭玉麟眼睛冒火，大声说道：“我自衡阳起兵已有五年，将士无不赴命疆场，忠勇健锐者牺牲数以千计，湖北、江西的老百姓在战争中死亡的有几十万人，每次想起此事，我内心备受煎熬。湘军坐困江西，若不破此天险，断无生还之理。也许今天就是我亡命之日，从道义上讲，我不能让士卒单独赴死，但也不能让贪生怕死之辈苟且独活。”遂命士兵击鼓进攻。

太平军架在石钟山悬崖口的大炮由于发炮次数太多，高温不退，炮膛爆炸，炸死炮手和护炮士卒数十人。内湖水师乘机冲出湖口，与外江水师合军一处，士卒欢声如雷，声震鄱阳湖水。

沿江太平军见湘军水师船队势大，又密聚在一起，便投掷火球烧船。湘军船只两边挂有铁丝网，火球被反弹，跌入江中，岸上太平军将火枪调到一处，射击湘军。李续宾已伏兵湖口城北边一带山上，突然扬起鼓角，从山上冲下来。太平军不知道山上有湘军埋伏，丢弃石钟山炮台，逃回湖口。

彭玉麟乘胜夺取小孤山。杨载福进攻彭泽，前军至望江、星子，彭泽、望江相继克复。湘军水师经过安庆，舍城不攻，破枞阳、大通一带太平军营垒数十，直赴铜陵，顺流而下至峡口。峡口一带插有绿营旗帜的船只，湘军怀疑有异，杨载福派出舢板前去侦察。一个时辰后，探马回报，说那是定海总兵李德麟率领的红单船，船上人马都是绿营官兵。

次日，杨载福去见李德麟，李朝斌劝说：“李德麟从定海到峡口，几千里水路，又要路过南京江面，恐李德麟已投降长毛。”

杨载福不信，径会李德麟。李德麟移船相见，说朝廷将红单船从定海调到泥洲，协助江南大营统军将领和春进攻泥洲。一连打了七个月的仗，硬是进不了泥洲，所以他屯兵峡口一带。

定海总兵李德麟，骁勇而有谋略，随杨载福水师征战。湘军收复东流后，李德麟继续进军铜陵，一举切断了太平军水师的退路。杨载福说：“铜陵的下游是芜湖，上游是池州，都有长毛水师。尤其是池州，贼将韦俊就有水陆人马三万人，势力强大。”

李德麟站在船头上，仰望苍穹，激励三军说：“苍鹰翱翔在蓝天，野鸡飞翔在草丛，小猫只会游戏于厅堂，老鼠只能躲在洞穴嚼食。天京内讧，韦昌辉被杀，韦俊必然不敢出来。铜陵的长毛想不到我军有此一招，兵法上说：攻其不备，出其不意，今日是也！”

杨载福深受鼓舞，遂率军进攻铜陵。湘军水师战船经过池州，韦俊躲在城内不敢出战，湘军进至泥洲。泥洲太平军没有防备，李德麟从早晨发动攻击，不到一个上午就攻克泥洲，歼敌三千多人，然后换上太平军号衣和旗帜进至铜陵。铜陵守军以为是自家人马回来了，打开城门迎接，李德麟又取了铜陵，芜湖震动。

石达开惊闻恶报，纵有大将风度，也不免脸色下沉。反复思考后，遂派宁国水营出青阳江，取道马鞍山进至芜湖；又令韦俊率军出战，命其不拿下铜陵，拿自己的首级来见。

韦俊惶恐应允，仓促率水陆两万进至铜陵，并派战船封锁池州江面。杨载福本来只是想试探一下太平军，不想这一下如捅了马蜂窝一样，被太平军三路夹击。他遂弃了铜陵，沿江西上。韦俊一路追赶，两军开始炮战，一路打到池州。太平军越聚越多，陈玉成亦派战船出安庆、菱湖，杨载福一路撤到东流仍未稳住阵脚，退到小孤山方才止住。韦俊胜了几仗，收复铜陵、望江、东流等沿江重镇，派兵进入湖口，却被彭玉麟击退，又怕湘军断了退路，遂弃船从江北华阳镇进入望江。

十月中旬，杨载福回师湖口，内湖水师新增两营，计十营五千人马，分八营游弋章水、赣江，留两营守湖口。

江西太平军出池州，从鄱阳县进攻湖口，被李续宾打败。虽太平军支援九江计划失败，但湘军收复的望江、东流、铜陵三城全部易手。

湘军攻取了小池、湖口等地，李续宾指挥湘军合围九江，杨载福、彭玉麟率领水师在长江、鄱阳湖往来巡逻，九江成为一座孤城。李续宾围城一年，太平军没有一粒粮食运进九江，城内粮草早已用尽。林启容带领部分将士在城内垦荒，种粮种菜，此举虽然缓解了守军粮食危机，但是处于饥饿状态的太平军战斗力却大打折扣。

李续宾在九江城外挖了六条壕沟，内三层，外三层，宽深各两丈，又引鄱阳湖水注入，湘军水师战船可直接驶到九江城下。

胡林翼招募新军轮流围困九江，军中凡有伤病羸弱的湘军将士，均可到武昌休养。九江至武昌相隔千里，湘军如同在家乡一样，备受照顾。支援九江的太平军分为多股，湘军在各路口要道均派良将防守，都能独立作战。

咸丰八年三月三十日，李续宾见水淹、火攻都不能攻克九江，遂用李元度的计策，掘地攻城。

湘军在九江城东门外磨盘洲一带选了几处隐秘的地方开始挖地道，十天后，地道挖到东门城城脚下。湘军点燃炸药，城毁十几米。李续宾指挥湘军攻城，但是太平军都能迅速填补了缺口，湘军计划未能实现。

数日以后，湘军又在九江城南门如法炮制，轰塌南门城墙三四十米，湘军蜂拥而入。林启容令士兵将油脂、火药桶等统统扔到缺口，形成一道火墙，又引硬弩数千增援，湘军数次进攻，均被太平军击退，死伤无数。

李续宾两次掘地攻城失败，决定发动第三次掘地攻城。他将九江城东门的磨盘洲，南门外的城脚跟的地道连为一体，又挖了许多子洞通到城墙下，填埋炸药。

五月十九日，湘军将一切准备妥当以后，引爆炸药。一时间，地动山摇，碎石乱飞，房屋倒塌无数，城墙被炸塌数百米。在冲天的硝烟中，湘军朝着缺口如潮水一般涌去。九江城陷，林启容指挥太平军与湘军展开惨烈的巷战，一万七千多名太平军全部战死。九江城内，血流成河，到处都是太平军将士的尸体。林启容死后，被洪秀全追封为“勤王”。

湘军从塔齐布率军第一次进攻九江，到李续宜最后攻克九江，历时五年。最后一次攻打九江花了八个月时间，这段时间，九江城内无粮草，外无救兵。期间天京事变，石达开曾到宁国领兵，几次路过鄱阳湖东岸，既没有停留下来，也没有派一兵一卒来救。

九江之战，论功李续宾第一，以能带兵名扬天下。正是：

福兴无义害忠良，诸将含怨又伤心。

九江论功谁第一，众人皆指李续宾。

不知后事如何，请听下回分解。