第二十回 石出蒸湘攻错玉 鼓响衡岳震南天（第2页）

王闿运几句话石破天惊，曾国藩目瞪口呆，半天才回过神来，说：“此文已经发出无法收回，如何是好？”

王闿运缓缓地说：“也不是天下读书人都懂，目前范围不大。”

曾国藩唤荆七进来，说：“传命罗泽南，将衡阳城内张贴的檄文统统收回。”荆七连忙退了出去。

“大人高明！”王闿运说完便起身告辞。

曾国藩赶紧起身，说：“湘绮不忙先走，今晚在大营住一宿。明天随大军一起出发到长沙，然后再走如何？”

王闿运闻言即停下脚步，转身面向曾国藩，说：“好！谢大人！”

咸丰担忧曾国藩一人统率水陆大军有所闪失，下诏说：“曾国藩以在籍绅士专顾湖南，不为统筹大局之计，平时所以自许者何在？曾国藩素明大义，谅不至专顾桑梓，置全局不问，北重于南，皖鄂重于楚南，此不易之局也。专特旨曾国藩领水师一军出兵武昌，倘涉迟滞，致令汉阳大股长毛窜踞武昌，则长江一路更加阻隔。朕既以剿贼为重，对于曾国藩，一切军情朝廷不去牵制。”

曾国藩便不敢再等。本来皇上让他办团练是为了维护地方治安，现在却要依靠他的湘军出省作战。

此时郭嵩焘正在为军饷发愁，湘军建水师，银饷不足，曾国藩劝衡阳富户募捐，几个月下来只捐了几千两银子。曾国藩很生气，一打听才知道杨健的儿子杨鼒一个大子都没捐。

杨健曾任湖北巡抚，在位时公正廉明，政声斐然。其长孙杨江将家中“乾源当铺”改为“乾源商号”，专做金银、药材等生意，在永州、郴州、耒阳、东安、宝庆开有二十多家分店，成为湘南首富。曾国藩派人去问，杨鼒回答说：“杨家愿意捐十万两银子，只是有一个条件，那就是将已故父亲杨健请入乡贤祠，如果曾大人同意向朝廷上奏折，他先捐五万，朝廷同意以后，他再捐五万。”

十万两银子可不是一个小数目，湘军水师筹建时，湖南巡抚衙门才拔了一万七千两银子，有了十万两银子，招兵、造船、购买火炮都有着落了。但是朝廷已将杨健坐累案办成了铁案，若要重新议处，又谈何容易？曾国藩考虑再三，没有下笔。此时湘军水师因为没有银子，各项工程又稀稀拉拉起来，曾国藩再次问计郭嵩焘。

郭嵩焘眉头一皱，缓缓说道：“我查阅了档案，并没有发现杨健为贪的记录。他六十六岁致仕以后，开了一间当铺为生，哪有封疆大吏去开当铺赚小利度日的？再说写份奏折就有五万两银子入账，就算朝廷不批准也没有办法。只要杨家带头捐款，其他富户也会跟着，为了湘军前途考虑，就是被诘责一顿也在所不惜。我和江岷樵在南昌亲眼看见长毛水师有船楫之便，水陆往来自如，援赣楚勇处处被动，步步挨打，连江西巡抚张芾也只能躲在南昌城内不敢出战。湘军无水师，出省作战必败无疑，到时不是一份奏折的问题，而是湘军成千上万名将士的性命和大人的前程，孰轻孰重，大人好好斟酌。”

曾国藩便不再犹豫，向朝廷上了一份奏折，奏请将杨健入请乡贤祠，当着杨健儿子的面前拜发。杨健的儿子也不食言，当场兑现了五万两银子。其他富户见杨家已经捐款，纷纷解囊相助。未出十日，营务处就收到乡绅捐银两三万两。加上之前的五万两，湘军总共获得了七八万两银子。

咸丰三年正月二十八日清晨，衡阳小西门外演武坪，人山人海，旌旗招展，刀枪林立，战鼓咚咚，号角呜咽，战马嘶鸣。湘军排成几个方阵，握着刀枪，喊着口号，唱着得胜歌大步前行。

五千陆师集中在检查台前接受检阅，队长以上官员的一律骑上战马，全身披挂，站在阵前。

蒸水石鼓渡口停着两万多只民船，石鼓以北湘江段，停满了五百多只待发战船，水师人马已经全部登上战船，七千民夫则加紧装运最后一批粮食。

三声炮响，塔齐布、罗泽南率五千湘勇从演武坪鱼贯而出，朝湘江渡口方向走去。

江边码头，竖着一杆大旗，旗上绣着一个斗大的“曾”字，迎风招展。旗杆下面摆着几张方桌，桌上摆满了祭品，曾国藩、陆传应、郭嵩焘、刘蓉、李元度、陈士杰、黄冕、王闿运等都到了江边，他们一路走一路抱拳向江边的百姓致意，岸上百姓欢呼雷动。

曾国藩来到大旗底下，朝帅旗拜了三拜，又朝江上叩了三个头，然后宣布祭旗开始。

只见一个团练牵着一头老黄牛朝大旗方向走来，另一个团练在后面赶。那头黄牛全身披挂，见众人欢呼，扬蹄摆尾、屁颠屁颠地走来，还不时地抬头向众人致意。那头老黄牛被牵到旗杆下面，立即上来十几个团丁，上前抓住牛蹄，将老牛掀翻在地。一个团丁走过来，从腰间拔出短刀，朝黄牛的喉管上刺进去，瞬间没入刀柄。老黄牛四足乱踢，被众团练死死按住，只见那个团丁将刀拔出，一股血柱冲向天空。另一个团丁用木盆接住牛血，那带热气的牛血将他溅得满身都是！

直到那头老黄牛流尽最后一滴血，曾国葆才接过血盆，将其放在大哥面前。曾国藩将牛血举过头顶，朝旗杆身上缓缓倒下，牛血慢慢没入泥土。之后曾国藩将木盆朝地上一摔，此时，角号齐鸣，鞭炮响起，湘军五千陆勇开始登船。

衡阳知府陆传应手执一杯美酒，递到曾国藩面前高声说：“今天是曾大人率师出征的良辰吉日，祝湘军旗开得胜，捷报频传。”

曾国藩接过酒杯，朝湘江拜了几拜，将一杯美酒洒在地上，然后朝岸上的百姓说道：“感谢衡阳父老一直以来对曾某人的厚爱与支持，今日率军北上，决不辜负三湘父老的期望，此去誓必扫除贼寇，重整河山。”

人群中忽然闪出一条通道，一群百姓抬了一块大匾，上书“国之干城三湘属望”八个大字。曾国藩十分高兴，令人接过大匾，在万众瞩目和祝福声中登上战船，挥手与大家告别。

这时两匹快马疾驰而来，为首钦差高呼：“曾国藩接旨。”

曾国藩止住脚步，大声应道：“臣曾国藩接旨。”

那钦差双手把黄绫卷轴圣旨展开，一板一眼朗声念道：“制曰：前礼部侍郎曾国藩轻听人言，为已故降级的原湖北巡抚杨健请入乡贤祠，接受杨家捐款五万两银子充当军饷，有违大清律法。朕念你事出有因，不予追究，降两级留任。贵州提督佈克慎到湘军水师督战，曾国藩与台涌会师武昌。钦此！”

曾国藩脸色不变，腮帮一鼓一鼓高呼：“臣曾国藩接旨谢恩！”拜毕，从钦差手上接过黄绫卷轴圣旨，整整衣冠，然后昂首阔步登上战船，传令亲兵开船。

战船慢慢离开石鼓嘴，朝湘江下游奔去，岸边百姓的身影逐渐模糊，直至消失，曾国藩才走进船舱。

却说太平军包围武昌以后，久攻不下，石达开命令围城大军兵分四路：

一路由石祥祯为主将，林绍璋、罗大纲为正、副先锋，乘水师战船出发，从湖北赤壁方向进攻湖南临湘、岳阳；一路由韦昌辉的弟弟韦俊为主将，黄再兴、石凤魁为副将继续围攻武昌；一路由曾天养为主将，攻打宜昌；一路由陈玉成率领，攻击德安、孝感。

咸丰四年春，曾天养率军向鄂西、鄂北挺进，连克孝感、云梦、德安、随州、钟祥、宜昌、枝江等地，准备入川。

荆州将军官文率领清军围追堵截，曾天养接到石祥祯的来信后从宜昌迅速挥师南下，经枝城进至常德西北门户澧县，常德副将富乐敦到澧县督战。

富乐敦，满洲正蓝旗人，武举出身，双臂能开一张三百石硬弓，能举两百斤石锁，有万夫不当之勇。

当曾天养率领三万“虎头军”到达澧县东门时，城内一声炮响，富乐敦率一千人马前来迎战，指名道姓叫阵。

只见前方蜈蚣旗依次展开，旗门中闪出一员五十多岁的老将，身材雄伟，浓髭长胡，深目凸额，头扎二龙戏珠绸巾，身穿一件黄色绣花云锦袍，外罩金刚甲，手提虎头大砍刀，正是曾天养。曾天养大声喊道：“来将通报姓名，爷爷手下不斩无名之将。”