第十八回 郭嵩焘情钟小青 湖南客名动羊城（第4页）

谭考古一个劲地说：“这个使不得！”

“悦来酒家”是湘永唯一的酒家，谁家有事都愿意到这里办一桌酒。老板姓顾，人缘极好。谭考古说明来意，顾老板预留一个包厢。

正午时分，客人陆续到齐，宾主依次坐好，顾老板也早已准备好了笔墨纸砚。

谭考古率先开口道：“岳父岳母在上，各位亲朋好友做证，小人考古被魏老虎欺负，差点送命，全凭湘潭王举人仗义相救，幸得不死。为今后计，愿将小女谭芃送给举人做妾做丫头，另许人家均可，口说无凭，立据为证，请各位高朋亲友过目。立据人谭考古、谭芃，证人庄世兵、袁朋主，执笔人顾老三。”

谭芃当众下跪：“请恩人收留！”

王闿运再也不好说什么，取出五十两纹银略表致意，平静地说道：“外公、外婆在上，我收留芃芃便是，这五十两纹银权当感谢长辈的养育之恩，不要嫌少，请收下！”

外公、外婆半推半就收下了，双方立了字据，签字画押。王闿运将契据收起来说：“芃芃，字据交给你，你想怎么处理就怎么处理。从今日开始，我们就是一家人了，我没带什么礼物，待日后补上。这次跟我一起去广州，回到湘潭再读书识字，我不会亏待你的。”

谭芃高兴地说道：“谢恩公！今日吃完饭，我简单收拾一下衣物就和恩公一起走。”

谭芃外婆说：“芃芃，以后听王老爷的话，要照顾好王老爷，有时间就回来看看外婆。”说完不禁泪下。

田七在郴州已经等了三天，按照正常的行程，老爷早该到郴州了，四五十里路程，已到吃晚饭的时间了，怎么还不见人影呢？该不会是出了什么事吧？田七不断到客栈门外张望，直到掌灯时分，才见王闿运坐着软轿带着一个小细妹子朝客栈走来。

田七连忙接过行李，王闿运介绍说：“芃芃，这是我的长随田七，你喊七叔吧！”

谭芃上前道了一声万福，然后说：“小女子谭芃见过七叔，以后请七叔多多关照！”

王闿运对田七说：“这是我新收的婢女，以后你们要相互关照。”

田七点头哈腰说：“这个自然。”

三人进了客栈，王闿运问客栈老板：“店家，可有客房？”

客栈老板答道：“客官，不好意思，今天客满了。”

王闿运哑然失笑，说道：“七哥，今晚我们一起睡一个房间。”

田七表示为难：“老爷使不得，我睡的是下房通铺，和贩夫走卒一起，为的是省几个铜钱，老爷怎么能和下人睡在一起呢？说出去是要被人笑话的，老爷还是去上房睡吧，都给你预订好了，房间生活用品等一应俱全。”

见此情景，谭芃脸一红说：“就让我服侍老爷吧！”田七听后赶紧走开。

两人进入的房间，果然雅致，一张宽大的雕花大床，整整齐齐地摆着枕头棉被。房内洗手间有一巨大木桶，开关一拧，温泉水就自动哗啦啦地流进桶内，旁边还有一盒玫瑰花瓣。龙女温泉客栈的生意兴隆，做的就是这温泉生意。王闿运脱去长褂，坐在桌边，谭芃很懂事，动手沏茶。这正是孟夏最深沉的时分，一点风都没有，听不到鸟鸣虫叫，不远处的池塘，偶尔传来一两声青蛙的呱呱声，随即陷入寂静。窗外的树木、山林、盆景、假山、池榭等在月光下影影绰绰，时隐时现。

王闿运开始仔细打量她，这姑娘身高不过一米五，瘦瘦的，身材匀称，模样标致，黑眸子，薄嘴唇。她从永兴一路跟至郴州，像一只快乐的小鸟，叽叽喳喳叫个不停，给王闿运增加了不少的乐趣。

收她做小妾吧，但是回去怎么跟夫人交代呢？这些年，夫人蔡氏对自己还不错。正在胡思乱想，谭芃已从洗手间出来说：“老爷，已经调好水温了，我服侍老爷沐浴更衣。”

王闿运见她知冷知热，也就宽衣解带，木桶内的玫瑰花瓣经水一泡，散发出淡淡的玫瑰花香。这些年，王闿运久住湘绮楼，慧喜大师说他要走桃花运，不想一离开衡阳就遇到这丫头，难道是命中注定？

此时，谭芃也脱了外衣，只穿了一件红花小肚兜，蹑手蹑脚地走到木桶边，含情脉脉说道：“我来给老爷搓背吧，从今以后，我就是老爷的人了，以后老爷待我好些就行。”

龙女温泉客栈集中了湘南各种风味小吃。次日早餐，王闿运让芃芃点了各种她爱吃的小吃，有臭豆腐、野蕨菜、红烧肉、擂辣椒、临武鸭、东江鱼等。小姑娘吃得非常开心，她听外婆讲的东江鱼、临武鸭、红烧肉，今天全部都吃到了。王闿运又给她买了两套衣服，几件首饰。她知道，老爷是对她真心好。作为回报，谭芃晚上回到房间，已经没有昨晚的羞涩和胆怯了。

隔日早晨，田七已将骡子喂饱，退了客房，三人沿湘粤官道往岭南方向前进。从湖南到广东，郴州是必经之路。古时候有“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州打摆子”的说法。去岭南的官员大多是被充军发配，从郴州到韶关，四百里山路非常难行。

湖南宜章与广东乐昌山水相连，道上的石头千百年来经骡马反复踏踩，留下串串清晰踏痕，过岭南主要靠步行，沿途风餐露宿，非常辛苦。

十天后到达乐昌驿站，驿丞邓守信已接到巡抚衙门的公函，不敢怠慢，将三人好好安顿。

在乐昌休息了两日，知县夏一午天天过来问候，十分巴结。广东人喜欢吃鸡，王闿运入乡随俗。这天夏知县请他到一家路边小店吃饭，店内只有一张小木桌，两条板凳，外加一只砂锅，锅内煮着一只三黄鸡，香味四溢。王闿运第一次吃到可口的三黄鸡，胃口大开。

王闿运准备去韶关，用目光微睨了一下田七，笑着问：“这两天累不？”

田七心情愉快，说：“有好吃好喝的自然不累！”

谭芃这两天见过知县老爷，这是她有生以来第一次见到大官，居然一点儿也不怯懦，又问：“我跟老爷去广州，到广州见官比知县还大吗？”

“当然啦！你到时可以见到广东最大的官。”王闿运又吩咐田七，“将骡子寄存在乐昌驿站，回来再取，走水路去韶关。”

田七答应了。这时，邓驿丞过来打了千儿行礼，问道：“王老爷，您何日动身？”

“马上就走。感谢邓大人盛情款待，回去转告夏知县，说我见到巡抚郭大人后将如实禀报。”王闿运转身上了马车，疾驰而去。

韶州知府马文宁，湖南望城人。原是曾国藩手下的一个文员，这些年跟着郭嵩焘一起为湘军大营筹粮备饷，立下汗马功劳。马知府是认识王闿运的，亲自到驿馆迎接，在他看来王闿运简直就是一个传奇人物。

这时，衙役来报说：“大人，湘潭王老爷已到驿站门口。”