第十八回 郭嵩焘情钟小青 湖南客名动羊城（第3页）

原来谭考古参加过太平军，老婆十年前跟别人跑了，留有一女叫谭芃，今年十六岁。由于长期的营养不良，看上去只有十来岁的年纪，头大眼睛大，模样还算标致。谭老头眼看不行了，女儿自插草标，说是卖身救父。

但是，这些矿工都是穷人，又怯于魏老虎威风，无钱买，也无人敢买。

王闿运无心欣赏观音岩景致，用手摸了摸谭考古，还有呼吸，看来伤势非常严重，需要及时救治，于是上前去拔了谭芃头上的草标。谭芃跪下磕头说：“感谢恩人救命，今日卖身救父，日后报答大恩大德。”

王闿运招呼说：“此地不是讲话的地方，快找一副门板，抬上你父亲去县城救治。”

围观的老矿工中有两位与谭考古是旧相识，于是出去借了一副门板，找了两根粗麻绳，抬着谭考古前往永兴。观音岩距永兴县只有三里路程，一行人很快来到同仁堂的诊所。王闿运吩咐两位矿工将谭考古抬进去，钱中医一番望闻问切，掐着花白的胡子问：“谁是病人家属？”

王闿运答道：“我就是！”

钱中医抬起头来，说道：“病人伤势无大碍，只是受了一点皮外伤，加上气急攻心，晕过去了，休养两日便会有好转。我给你开几服中药，回家文火慢慢煎熬，半个月以后病情自然好转，只是这药有点贵。”

“要多少银子？”

“五两。”

王闿运掏出银子交给了钱中医，钱中医高高兴兴地抓药去了。谭芃给王闿运叩头，王闿运将她扶起来说：“暂不用谢，我先去县衙一趟，回来前你不要离开诊所。”谭芃千恩万谢地答应了。

过了几个时辰王闿运才回来，后面跟着四个捕快，两个轿夫和一顶轿子。钱中医早就将中药抓好了，谭考古在两个轿夫的搀扶下坐进轿子，一行人朝湘永煤矿走去。

便江南岸山坡上有一处工棚，谭家的茅棚建在山坡上，魏老虎看中了这块地，他是湘永煤矿有名的地痞流氓，准备将谭考古家的房屋、女儿一起霸占。哪知谭老头死活不同意，让他非常生气。

听说谭考古被一个穿白衣的外乡人抬走，便派了四个壮汉去追，却没有追到。魏工头心里想他们晚上肯定还要回来，于是带了两个打手站在谭家门口死等，直到掌灯时分，才看见谭考古坐着轿子回来了，后面跟着四个捕快。他正想溜走，陈班头眼尖，大喝一声：“魏老虎站住。”

魏工头就站在原地不敢动了，陈班头一抖铁链将他锁住，喝道：“魏老虎好大胆子，胆敢私自拿人，你可认识这位老爷？”

“小人不认识！”

“谅你也不认识！这位老爷是县太爷的好友，还不跪下赔罪？”魏老虎此时虎气全无，跪下来叩头赔罪，请求饶恕。

王闿运见魏老虎威风没了，冷笑几声问：“魏老虎，你在家门口欺男霸女，抢占房屋，打伤无辜百姓，还要抢占人家女儿为妾，你说此事是公了还是私了？”

“公了如何？私了又如何？”

“公了是现在锁了你，送官治罪；私了嘛，便是赔偿谭考古医药费、护理费纹银五十两，每日到谭家端汤送药，直到谭老汉伤好为止。”

“小人愿意私了！”

王闿运问谭考古道：“老丈意见如何？”

见魏老虎服软，谭考古气也消了，病情已好转了一大半，说：“就依魏工头，只是以后不要再提拆我房子、娶我女儿就行！”

过了一日，王闿运再次来看谭家父女。见王闿运进来，谭芃连忙让座，谭考古已经能够下床走动了，见了恩人谢道：“前日若不是举人老爷救我，我命休矣。救命之恩，没齿难忘，今生难报了！”谭考古说罢，从枕头下面取出五十两纹银说，“这是魏老虎的，今日还给恩人。”

王闿运摆摆手，说道：“使不得，看病的银子是我自己愿意给你的，给出的银子哪有收回去的道理？”

谭芃急得泪花直在眼眶里打转，说：“不知恩人姓甚名谁，家在何方？我要立一个长生牌位供奉恩人！”

“供奉不敢当，鄙人姓王名闿运，家住湘潭云湖桥七里铺。”

“小女的外婆也是湘潭的，我去过湘潭，那里山清水秀，是个好地方！我的堂客从小就是在湘潭茶恩寺长大的，离南岳不远，小女还有个舅舅在衡山，有个姨妈在耒阳。”

“你家堂客呢？”

“跟人跑了，说来话长！”谭考古打开了话匣子，“小人祖籍湖南汝城，兄弟五个，太平军带兵打到郴州、桂阳，我一时糊涂，便带着两个弟弟一起投军，两个弟弟都死在长沙，我也身负重伤回到永兴。可没等到伤好，天王已率部北进，克岳州、武昌、安庆、南京，建立天国。我们这些受伤的太平军将士只好隐姓埋名，在永兴暂居下来。湘永煤矿招矿工，我们伤愈后都报名当了矿工。因为参加过太平军，成了被监管的对象，想离开湘永，当地官府又不给开路条，几次出逃都被抓回打个半死。我是魏工头的监管对象之一，跟他做了邻居，他就经常故意找碴，打骂是平常事。我决心在煤矿干上几年，积点银子逃回老家。一年以后，衡山逃难来了一对母女。姓顾，祖籍湘潭白石桥，流落到湘永，她嫁给我的师傅王路德。王师傅带着我挖煤，师徒关系不错，在师傅的撮合下，我跟她的女儿结婚了，婚后生有一女，取名芃，平平凡凡的意思。女儿三岁那年，她母亲得知我是太平军余党，怕受牵连，跟一个浙江商人私奔了。我带着女儿度日，好在芃芃有外婆照顾，算来她今年虚岁十六。”说到这里，谭老汉突然向王闿运跪下叩头说，“感谢恩人相救，前几天若不是遇上恩人，今天我恐怕要做鬼了。承蒙恩人不嫌弃，就带我女儿走吧，收作丫鬟小妾都行，也算给我女儿留条活路。”

王闿运把头摇得拨浪鼓一般，说：“这怎么行？使不得的！”

谭考古已经是铁了心，说道：“我已经跟她外婆商量好了，芃芃也同意跟着恩公。恩公若是看不上她，再给她找个婆家也可以。”

王闿运一时语塞。谭考古又说：“恩公救人救到底，如果不愿意，我就从观音岩上跳下去。”说罢流了几滴浊泪。

王闿运叹了一口气，说：“还是站起来说话吧！”

谭考古倔强地说：“恩人不同意，我便长跪不起！”

王闿运也不好说什么了，问：“芃芃，刚刚你爹爹说的话都是实话？”

谭芃含泪答道：“只要恩公不嫌弃，别说是做妾做丫鬟，就是做牛做马也愿意。”

王闿运知道他们已经商量好了，便不再推辞，说：“既然如此，还请外公、外婆前来一叙，也请几个工友，今天上午我在矿上悦来酒家备一桌薄酒，让大家做个见证。”