第九回 太平军围攻桂林 江忠源设伏蓑衣（第4页）

石达开到达江永，人数已增到三四万人。江永的瑶民受压迫已久，群起响应。

石达开进攻江华，江华知县刘兴恒闭门不出。太平军将西、北、南三门围住，轮番攻打。刘兴恒守城七日，部下伤亡殆尽。他率数十人从东门突围，走不到五里，前面有一队人马拦住去路，为首一将骑一匹豹花骢，手持钢刀，广额阔面，虎背熊腰，非常威武，绰号“铁公鸡”，此人名叫石祥祯，是石达开的胞兄。刘兴恒不敢恋战，准备逃走，石祥祯弯弓搭箭，一箭射死刘兴恒，太平军占领江华。

永州城一时难以攻下，杨秀清与石达开合兵一处，又围住道州（今道县）。知州易佩容见太平军势大，弃城而走。道州被占领以后，太平军人马增至十万，一扫南王冯云山战死的阴霾。

洪秀全在道州召开军事会议。

石达开认为太平军实力并不强大，又痛失南王，主张向兵力薄弱的湘南一带采取军事行动。

钱江认为可以先占领郴州、桂阳，再北攻衡阳、长沙，将湘、桂连成一片。然后兵分两路，西路取常德、据荆州、北上宛洛，以洛阳为都城；东路出洞庭、取岳州、据武昌，顺流而下，取安庆、金陵，以东南财赋支持太平军北攻北京。

杨秀清认为两人说的都有道理，请洪秀全决策。

洪秀全同意石达开、钱江两人意见，大军进攻湘南。

石达开坐镇道州，分兵蓝山、新田，两知县见易知州已经逃跑，也先后弃城而逃。石达开马上分兵把守两座城池，积极准备兵进郴州、桂阳，又将道州情况向天王禀报。

咸丰二年（1852年）春，石达开又陷嘉禾，率军攻打桂阳，知州李启诏向余万清求救，余万清却坐视不管。

石达开命令石祥祯攻打南门，自己攻打西门，李知州死守不出。

石祥祯首先登城，斩敌数十人，南门城破。李启诏飞马出城，石祥祯从城墙上一跃而下，将李启诏砍倒在地。通判黄文宜箭射石祥祯，被他躲过。石祥祯持刀直取黄通判，黄通判心慌意乱，拨马回逃，被石祥祯赶上，一刀斩于马下。太平军涌入桂阳城，见人就杀，斩首数千。

四月，萧朝贵以罗大纲为先锋进到郴州城外。知府孙恩保派总兵高昌祺出战，罗大纲纵马持刀与高昌祺交锋，不到二十个回合，一刀将高总兵斩于马下。绿营兵见状大骇，奔回城中。萧朝贵乘机跟着溃兵进城，孙知府自杀身亡。萧朝贵占领郴州以后，又领人马不停蹄地杀往永兴，湘南一府两州十几个县先后落入太平军之手。

朝廷闻讯震怒，罢免湖南巡抚骆秉章，逮治余万清，将贵州巡抚张亮基调到长沙担任湖南巡抚，骆秉章在湖南戴罪立功。赛尚阿命令向荣带兵尾追，向荣称病不出，朝廷调广东高州总兵福兴为广西提督，到湘桂前线追击太平军。

湖广总督程橘采命令衡阳各级官员严防死守，准备将太平军歼灭在郴、桂一带。

萧朝贵准备攻打衡阳，探马来报，说衡阳早有准备，清妖数万人马正等待太平军攻城。

萧朝贵吸取永州攻城的教训，并不着急进攻衡阳，而是领兵准备夺取耒阳、永兴。耒、永一带煤矿较多，矿工皆受矿主的欺压，纷纷起来响应，围攻县城。

西王、翼王会师耒阳，两支人马达到十几万，天王也将大本营前移到永州。自此，太平军大队人马离开广西。天王在永州驻扎以后，马上命令西王、翼王向衡阳、长沙一带发起进攻。一时间，战争阴云笼罩衡阳。

太平军在耒阳召开军事会议，萧朝贵开口说道：“衡阳的人马主要有两支，一支是朝廷绿营，有五千人马。一支是湖南地方团练，大约一万人马；绿营兵由湖广总督程橘采掌管，团练则由衡阳总兵蔡锡勇带领。拿下衡阳，可以打开太平军进攻长沙的通道。”

石达开知道衡阳地理位置重要，说：“衡阳城高池深，南边又有湘江、耒水为护城河，衡阳守军数倍于永、道。我军虽然十倍于敌，但多为郴、桂、耒、永一带的矿工和农民，又缺乏训练，声势大，战斗力却不强。我军又无水师，要围剿衡阳守城之敌，实非易事。”

萧朝贵并不在意，说：“待我佯攻一下试试，如果衡阳城比永州城难攻，我就放弃攻城，沿湘江西路向长沙进军。你沿湘江东岸向长沙进军，我们在长沙南边的朱亭、跳马一带会合，如何？”

石达开见西王态度坚决，不好反驳，说道：“西王可以一试，衡阳和长沙都是坚城，打下长沙，则衡阳可不攻自破。”

“那就这样决定，翼王等我攻城消息。”萧朝贵一拱手，告辞而去。

三天后，萧朝贵派前锋人马向衡阳发起进攻。衡阳城外围的绿营兵一触即溃，纷纷逃进城内，紧闭城门。

萧朝贵命令太平军用云梯攻城，哪知衡阳城比永州城修得高，云梯够不着城垛，攻城的太平军士卒一个个成了活靶子。萧朝贵望城兴叹，传令撤兵。不料又遭蔡锡勇的团练偷袭，太平军将攻城受挫的怒火全部洒在团练身上。蔡锡勇见势不妙，拔腿就往衡阳跑。萧朝贵穷追不舍，但对地形不熟，还是让蔡锡勇抢占先机回到城内，也就不再追赶。

太平军撤离桂林以后，广西巡抚周天爵向朝廷奏报，大肆渲染广西各县团练武装捕杀会党，配合绿营剿灭长毛的功劳，还说长毛会进入湖南，让湖南加紧防备。

清廷采纳他的建议，朝旨到达武昌。湖广总督程橘采便在湖南、湖北两省举办团练，朝廷又调原湖北巡抚罗绕典到湖南督办。

大年初一这天，湖南湘乡县衙热闹非凡，老百姓进进出出，龙狮、旱船、高跷、鼓乐、唢呐队伍在县衙尽情表演。县令朱孙贻带着太太及僚属站在大堂台阶上，拱手向老百姓拜年，堂上堂下挤满了看热闹的老百姓，相互祝福。

此时一个衙役急急进衙，在朱孙贻耳边耳语几句，朱县令舍了众人，急忙离去。

自鸦片战争以后，国内战乱不断，自然灾害频繁，大批流民由此产生并沦为乞丐，丐帮便应运而生。湖南的“丫叉会”是著名的丐帮，其根据地是东安、零陵、武冈、邵阳四个州县，内部分为四房，主持人是赵瞎子、于才召、龙老六、周鸿文，他们的会众在自己的打狗棒上刻上几个“丫叉”和一个“码头”作为暗号。

朱县令了解了事情经过，原来是周鸿文率领武冈、邵阳一带的乞丐、饥民到荷叶塘吃排饭，曾国潢在荷叶塘组织“安良会”专门对付饥民。朱县令到湘乡任职前，此地积弊严重，饥民成群，会党活跃，官绅对立，已出现了大乱迹象。

秀才王錱，字璞山，湖南湘乡人。跟随着祖父王之海读书，常以忠义自许，如鹤立鸡群，故而没有几个人与他说得来。后来跟随罗泽南学艺，研读兵法，非常勤奋，有一身过人的本领，经常操一杆霸王枪，神出鬼没，挂一条熟铜锏，威风凛凛，又将唐朝的秦叔宝、李药师视为心中偶像，日夜效仿。他本来在湘乡开馆教书，道光二十九年湘乡大旱，湘乡县令与县衙胥吏狼狈为奸，加征漕银、地丁银两，湘乡饥民数万人啸聚一起，在县城南门口一带抢劫粮食。湘乡绅士公推王錱到长沙告状，巡抚衙门门卫不准进，他又到京城告状，走到湖北得了一场大病，不得已回到湘乡。湖南巡抚张亮基获知这一情况，将朱孙贻从长沙县调到湘乡任县令，朱孙贻到湘乡后找到士绅了解真实情况后，又找王錱征求解决的方法。

王錱建议道：“大灾之时，全县钱漕、地丁银两应全部免除，有钱的富户自愿征缴，县衙出具凭证。”朱孙贻接受了他的建议，改变漕粮的征收方式，湘乡百年积弊全消，官绅双方和解，百姓称朱孙贻为“朱青天”。