第九回 太平军围攻桂林 江忠源设伏蓑衣（第3页）
蓑衣渡是湘江上游的一个重要渡口，南到全州只有十几里水路，湘江在此急转东走，西岸有沙滩突现在河面。这一带地形险要，河床不宽，水浅流急，且江岸靠山，山石如血。
江忠源在蓑衣渡以北三里的水塘湾沉下很多木栅栏，筑成一道道木堰，还在河边险要地方布置大炮、火枪，沿岸路口遍设陷阱，陷阱内遍布竹签、毒铁篱，专等太平军上钩。又快马投书给和春，说长毛若在蓑衣渡登陆，他在西岸伏击，请和春大人在东岸围攻。
这天天色未明，冯云山率八千人马离开全州，前锋人马走到蓑衣渡，后队人马才刚出全州城，前锋到达蓑衣渡水塘湾后，冯云山命人砍竹子扎成了竹筏，太平军分左、中、右三路，乘江面薄雾掩护开始渡江，第一批战船驶过浅滩，撞上木桩受阻，后面的船只不能登岸，遭到对岸炮火轰击，不少船只中炮。太平军士卒纷纷落水，船上武器弹药都跌进湘江。水流又急，太平军大小船只挤在一起，江面一片混乱。
冯云山一边指挥李沅发、秦日纲等弃船登岸，一边指挥罗大纲、赖汉英等抢占东岸。太平军登岸后遭到伏击，李沅发中弹身亡，秦日纲率部撤到江边。冯云山率船前来救援，这时一发炮弹在冯云山身边爆炸，冯云山受伤落水，周边竹筏来救，却遭到更猛烈的炮火袭击。
其他太平军见冯云山中炮，大声喊道：“给南王报仇！”
竹筏纷纷冲向岸边，太平军冲上岸后，大多掉入陷阱，被竹签毒篱所伤。没受伤的再往前冲，被火枪、弓箭射死不少。太平军前仆后继，极少人能冲到阵地前，秦日纲拼死抵抗，撤回东岸。
蓑衣渡一战，太平军伤亡惨重，有一万人战死，三百多艘船只被焚。战后湘江十里飘尸，太平军将士望见，哭声震天。
隔了数日，冯云山伤重而亡。太平军失去主将，主动撤离战场，顺江南下与东路军合兵一处攻打永州。得知南王遇难，洪秀全仰天大哭：“天不欲我定天下耶？为何夺我良辅如此之速也！”
蓑衣渡水塘湾打死南王冯云山，江忠源一战成名，太平军对他恨之入骨。捷报传到长沙，骆秉章大喜过望，上报朝廷。不久，朝廷下旨赛尚阿官复原职，江忠源署知府衔，其他参战人员论功行赏，各有升迁，继续进剿太平军。
太平军进攻永州，湖南巡抚骆秉章闻讯立即向朝廷告急。朝廷诏命湖广总督程橘采到衡阳督战，骆秉章固守长沙。
江忠源见太平军撤走，和春又没有依约派兵追击，遂率一千多名新宁楚勇从陆路驰援永州。
永州是湖南西南首府，唐代自柳宗元贬谪永州后，文风大盛。宋明以降，永州文人辈出，成为湖湘文化的发源地，永州知府黄文琛做了充分的战前准备。
萧朝贵领兵从北门攻城时，遭到守城士兵的有力阻击。萧朝贵毫不气馁，派兵强渡潇水，以柳子庙为大本营，再次向永州城发起进攻。
太平军架起几十架攻城云梯，轮流冲锋。城上石灰、滚木、石块倾泻而下，云梯被砸断，太平军不少士兵坠城而亡。萧朝贵只好下令停战，将永州城团团围住。
永州城被围十日，东王杨秀清、北王韦昌辉亲率本部人马前来支援，洪宣娇见永州城久攻不克，也率领五百名女兵擂鼓助战。永州守军由于早有准备，双方僵持了一个多月。
湘江上游暴雨，江水猛涨，永州城外壕沟连接湘江，几丈宽的护城河一下子变成几十丈宽，水流又急，太平军不少船只都被湍急的水流卷走。
杨秀清、萧朝贵、韦昌辉仔细分析了永州城的地形后，决定放弃南门，向另外三座城门发起进攻。杨秀清已接到南王冯云山死亡的信息，非常悲痛，无心作战，倒给黄文琛留了一条生路。
目标清楚以后，三支大军集合完毕，洪宣娇亲手持双刀，英姿飒爽，到阵前擂起战鼓，萧朝贵率部首先向永州城西门发起进攻。一时间，永州城周围响起太平军的喊杀声、战鼓声。
永州知府黄文琛衣不解带，马不卸鞍，巡城守城。经过一个多月的消耗，城内粮草不济，守城士兵也多有伤亡。太平天国三王齐聚永州，声称要血洗永州，为南王报仇。黄知府有与永州城共存亡的准备，他用几只船将家眷送走以后，便带着将士登上西门，表示与太平军誓死一战。
却说石达开率军出兴安、南下灌阳，准备夺取道州，沿途要经过恭城、江永，首先要经过龙虎关。
五岭山脉的都庞岭逶迤南来，形成一道天然屏障，将广西东北部与湖南西南隔开，只在广西恭城县、湖南江永县之间留下一个孔道——这便是闻名遐迩的龙虎关。
龙虎关，又名“镇峡关”“桂门关”，位于恭城县龙虎乡，属五岭之一的都庞岭。关南是龙头岭，龙头岭属萌渚岭支脉，山岭重峦叠嶂；关北是虎头岭，虎头岭属于都庞岭支脉，山岭排山倒海。两岭高峰对峙，山势雄伟，形同龙争虎斗奇观。两侧有一条长长的峡谷将湘桂天然分开，中间有一条隘路连接恭城和江永。发源于江永境内的桃水河穿关而过，形成一条护城河，桃水河又称“龙虎河”，在龙虎关前形成两公里长的河道，水流湍急，漩涡密布。龙虎河边有一大片开阔地，便于排兵布阵。
自古以来，龙虎关是兵家必争之地，关前有一副对联——
小梧州荆峡镇住
大门户龙虎关立
余万清率一千人马防守龙虎关，他在龙虎关东北一公里外的狮子岭和塞水岭之间各建两座山寨，山岭北面的峡口处建一座关门，亲笔题名“桂门关”于门端。
石达开到达龙虎关，余万清骑着一匹**青，手执银枪，身后二十余匹战马一字排开，战马上面都是全身披挂的甲士，一律弯弓搭箭，已摆好了阵势。石达开令旗一指，石祥祯率先杀出，赖裕新、李复猷等紧跟其后，一左一右杀入核心。很快，龙虎关前，铁马金戈，炮火连天，弹痕遍地，到处是刀光剑影。
不少胆大的瑶民出来观看，有的还给太平军助威。不到半天，关前四尺通道上到处是死尸，余万清弃关而逃，太平军占领龙虎关。
余万清离开桂林后，非常痛恨赛尚阿，龙虎关恶战，人马又死伤不少，退守道州，还要三天两头前去江华听新任提督鲍起豹使唤。鲍起豹以前是余万清部将，现在变成他的上司，余万清很不爽。鲍起豹为人狡猾，天天巴结他的下属樊燮。
樊燮，字子重，号鉴亭，湖北恩施人。官至游击，他有个当大官的亲戚，正是荆州将军官文。鲍起豹利用樊燮走官文的路子，官文与湖广总督程橘采声息相通，两人利用余万清母丧丁忧的机会，让鲍起豹由副转正。鲍起豹上任后，做的第一件事就是把樊燮从游击提到总兵，防守永州。樊燮的运气特别好，永州天降大雨，又有赛尚阿在前线指挥，太平军被迫退往道州。
鲍起豹每次在江华召开军事会议时，樊燮都会参加。鲍、樊两人一唱一和，完全不把余万清这个前任提督放在眼里。
太平军势大，余万清准备趁太平军尚未向道州发动进攻前向程橘采告病回家，程橘采不予理睬。程橘采还知道太平军在湘南一带会有大规模的军事行动，借口军情紧急，从衡阳登船准备前往长沙。刚上船不久，骆秉章携带粮饷来到衡阳犒军，双方在船上见面。
骆秉章告诉程橘采说：“新宁、永州一带的长毛已撤回广西，湖南目前没有长毛。”程橘采闻言心中稍安，与骆秉章一起有说有笑地回到衡阳。