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一股温润潮湿的水汽霎时迎面而来，裹挟着脂粉与花果的甜香，不似北地干冽，倒像是一方柔软锦帕，轻轻拂过人肌骨，说不出的熨帖舒坦。

祝姯惬意地眯起眼，深吸一口气，只觉五脏六腑都被这江南的烟水气息浸润得酥软了。

放眼望去，但见河畔画楼相接，绣户珠帘，家家檐下悬着红纱灯笼。万千灯火倒映在水中，凝成一条流光溢彩的锦带，随着清波袅袅荡漾。

面上画舫如织，笙歌不绝，吴侬软语伴着琵琶弦索，自珠帘绮窗后悠悠飘来，恍然间竟如置身云端仙境。

一眼看出祝姯在想什么，沈渊笑道：“娘子去顽罢，别跑太远。待安置妥当，我们便去江月楼用膳。”

祝姯立时笑应一声，趁着众人换船的工夫，挽起南溪便钻进这十丈软红里。

眼见道旁往来的娘子们，一个个皆是云鬓高挽，罗裙曳地。或三五成群执扇轻笑。或独抱琵琶，倚栏轻拨，指尖流泻出的曲调，婉转缠绵，勾得人心头发软。

祝姯漫游其间，如蝶戏花丛。待赏尽这软红香风，她忽又折返码头，寻到正在督办行李的沈渊，扯住他的衣袖娇声抱怨：

“郎君骗人！”

沈渊闻言不由一怔，困惑道：

“娘子此话怎讲？”

她伸指一点河岸那些娉婷身影，唇边抿出浅浅的梨涡：

“郎君瞧这些娘子们，个个肤若凝脂、貌比春棠，金陵城中的娘子，定然更为出挑。可见郎君先前夸我好看，全是拿话哄我罢了。”

沈渊闻言，不由失笑，佯作无奈地叹了口气，口中直道冤枉：

“在下句句发自肺腑，是娘子太过自谦了。”

祝姯被他瞧得耳根一热，心下那点薄嗔立时散了个干净，只余下几分羞赧的甜意。

她赶忙挽过南溪的胳膊，雀跃地同她咬耳朵：

“南溪快瞧，那位娘子的妆容好生精致，也不知搽的是何种胭脂？当真是面若桃花一般。”

说着，又不禁以袖掩口，有些踌躇起来。

“你说……我若是等会儿上前去问问，会不会显得太唐突了？”

这里的娘子们言笑娴静，举止如春水般温柔，倒教她生出些小心翼翼来，生怕惊扰人家。

她二人说得虽轻，却一字不落地进沈渊耳中。

他唇边笑意加深，接话道：

“这有何难？胭脂水粉，尽在河畔的铺子里。”

“娘子若是心喜，稍待用罢晚膳，在下便陪娘子临河逛逛，挑上几盒可心的。”

二人沿着河岸缓行，一路上灯火如昼，人声鼎沸。卖花郎担着鲜花走街串巷，小食摊上飘出诱人香气，更有说书先生在茶肆里拍着惊堂木，引来满堂喝彩。这般风雅热闹的景象，直教人应接不暇。

不多时，便行至江月楼下。

堂倌从杨瓒手里接了赏银，笑眯眯地吆喝迎客：

“贵客临门，楼上看茶！”

待上得二楼雅间，楼下喧嚣仿佛被一扇厚门隔绝开来，霎时清静许多。

这些时日相处下来，沈渊早已摸透祝姯口味。此刻也不必多问，他目光掠过店内悬挂的菜名水牌，便先替她点了早就允诺的樱桃酥山，又要了梅花汤饼，并几样精致的南食菜肴。

祝姯趴在窗棂边，正好奇地瞧着楼下。只见大堂中央用一架山水屏风围起一块地方，瞧着神神秘秘的，便顺口问那侍立一旁的堂倌：

“底下那是做什么的？”

堂倌闻言，立马来了精神，躬身应道：

“回娘子的话，您今夜可赶巧了！咱们江月楼里，请了位口技先生登台献艺。”

“这位老郎君的本事，那可是关内数一数二的。学鸡鸣犬吠，能以假乱真。演市井百态，更是活灵活现。保准叫您听了，拍案叫绝！”

堂倌将那口技先生的绝活，好生吹嘘了一番，末后才高声吆喝着：

“东二亮格文武虎条烩白菱藕，走油免红加俏——”

尾音拖得长长的，一溜烟儿下楼传菜去了。

祝姯听罢，不由促狭眯眼，用胳膊肘轻轻碰了碰南溪，与她耳语打趣道：