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她强自镇定，淡淡扫过药材，对周院正歉然道：“我不愿再浪费药材，大人还是让药童来煎吧，我在旁看着学习便好。”

周院正巴不得如此，连忙应下。

待药童重新煎好药，陆簪捧着药盅，送至未央宫外，交由内侍送入，她则按规矩在外叩首谢恩后，方得离开。

走出未央宫的范围，寒风扑面，陆簪才感到后背已被冷汗浸湿。

原本只是一个小小疑影，她本想拂灰般拭掉即可，谁知却越擦越污糟，牵扯出这么多不清不楚的疑团，她需要印证的，需要警醒的恐怕更多。

思忖片刻，她低声对随行的乐平吩咐了几句。

次日入宫奉药之后，于御花园西北角一处僻静的暖阁里。

帘栊轻响，一个穿着深青色女官服色，面容端庄的妇人快步走了进来，正是皇后身边的掌事姑姑素练。

她一见陆簪，眼圈便微微红了，疾步上前，拉住陆簪的手，上下打量，声音哽咽：“好孩子……你可算来了，姑姑想你得紧，巴不得日日见到你。”

“姑姑，我一切都好。”陆簪反握住素练微凉的手，用力握了握，示意她安心。时间紧迫，她不能过多寒暄，遂压下心中翻涌，神色转为肃穆，“我知道姑姑想我，我心里也记挂着姑姑。只是我们私下见一面不易，今日我前来，是有紧要之事想问，便不拐弯抹角了。”

素练见她神色，立刻收了泪意，郑重道：“你说。”

陆簪压低声音：“皇后宫中，是否有个叫明儿的宫女？姑姑能否将关于她的所有事情，都告诉我？”

“明儿？”素练蹙眉思索，片刻后道，“是有这么个人，只是个二等宫女罢了，平日里负责侍弄花草，喂养锦鲤，并不能在娘娘跟前伺候。我记着，她身量比一般宫女高些，相貌也平常，不大起眼。不过，前些日子，她家里托人捎信进宫，说是老母病重，求了恩典，放出宫去了。怎么突然问起她？”

“放出去了？”陆簪心中疑窦更深，“何时的事？具体是哪一日？”

“约莫是，世子大婚后没几日。”素练努力回忆，“因她只是个二等粗使，放人的手续不算复杂，是侬华经手办的，我只略有印象，怎么了吗？她有何不妥？”侬华是皇后身边另一个大宫女。

陆簪没有立即回答，沉吟道：“只是前些日子，我在誉王府附近，似乎见过一个形貌与她相似之人，觉得有些奇怪罢了。”她顿了一下，换了个方式问道，“姑姑，皇后娘娘与誉王，或者誉王妃，私下可有什么特别的往来交情？我嫁入王府时日尚短，许多事不甚明了，多了解一些，对我也有好处。”

素练闻言，眉头蹙得更紧，仔细想了想，缓缓摇头：“据我所知，娘娘与誉王及王妃，除了年节宫宴、宗室典礼上的礼节性往来，并无特别私交。誉王这些年深居简出，娘娘也多在宫中礼佛理事……至少明面上，我看不出什么。”她看着陆簪凝重的神色，补充道，“不过，你若觉得蹊跷，我自会替你留心打探。”

陆簪点点头：“有劳姑姑了。关于明儿，也望姑姑多费心查问。”

“你放心，我记下了。”素练应承下来，又关切地看着陆簪，“你今日神色不同往常，可是遇到了什么难处？”

陆簪心头微动，关于皇帝药方之事几乎就要脱口而出，然而话到嘴边，一种本能的警觉生生将其压了回去——此事牵涉太大，背后可能藏着难以想象的深渊，在未明真相之前，知道的人越少越好。

她将到了喉咙的话咽下，勉强笑了笑：“许是夫君出征在外，我心中牵挂。”

“是了，我早该想到的。”素练闻言，脸上露出心疼又了然的神色，从袖中取出一个巴掌大的青瓷小圆盒，塞到陆簪手里：“这两年，皇后娘娘对医书药理起了兴致，我跟着伺候，耳濡目染，也识得几味药材。见宫中有些老嬷嬷、小宫女夜里难眠，便试着配了些安神静心的药丸，她们用了，倒都说有效验。后来被娘娘知道了，娘娘也要了去试，竟也说好，连娘娘这样的千金贵体都觉得受用，想来是有些效验的。你若不嫌弃，便拿一些回去，睡前用温水送服一丸，或能助你安眠。”

陆簪接过那尚带着素练体温的小瓷盒，打开嗅了嗅，一股清淡的草药香气，确是安神药材的味道，并无异常。

她心中感激，握紧瓷盒：“姑姑费心了，我怎会嫌弃？正求之不得呢。”

两人又低声互相嘱咐了几句，多是素练让她在王府多加小心，陆簪让素练在宫中保重自身。眼见时辰不早，恐惹人注意，只得匆匆分别。

走出暖阁时，陆簪抬头望去，但见天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙檐角，寒风卷起地上未化的积雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。

又要下雪了。

她拢紧身上的狐裘披风，缓步向宫外走去。

这雕梁画栋锦绣成堆的富贵温柔乡，此刻只让她觉得寒意森森。

同一片铅云之下，千里之外的西北官道上。

官道早已被积雪覆盖，难以辨认，队伍行进得异常艰难，旌旗被风雪扯得笔直，发出猎猎声响，马匹喷出的热气凝成白雾，士卒们跋涉在及膝的雪中，甲胄外结了一层薄冰，须眉皆白。

中军处，萧逐裹着厚重的玄狐大氅，面色被风雪刮得有些发青，眼神却锐利如鹰，不断扫视着行进迟缓的队伍，眉宇间积压着焦躁。

视线穿透雪幕，猝不及防看到只着了轻便锁子甲与寻常斗篷的陆无羁，正俯身查看着一名滑倒士卒的伤腿，又解下自己的水囊递过去。

萧逐眼中闪过一丝冷意。

他一夹马腹，催马上前，与陆无羁并辔而行，说道：“陆副将，本王不是早就传令下去，要加快行军速度吗。”

周遭为之一静，只有风雪的呜咽。陆无羁缓缓直起身，拍去手上的雪，目光平静地迎上萧逐眼中翻腾的戾气：“王爷，雪深路滑，强行提速，恐士卒体力不支，马匹易失前蹄。不若……”

“不若什么？”萧逐厉声打断，马鞭在空中虚劈一记，发出尖啸，他抬手，指着前方一处被风雪半掩的山坳，“地形图上有标注，前方十里外，有一避风山坳，据本王观测，半个时辰内，雪势必然会变大，然天色已晚，若不加快行军，入夜之前，如何抵达山坳？待那时士卒精疲力竭，马匹折损增加，又该如何？”

陆无羁神色不变，只道：“属下认为，不若就地稍作休整，待雪势稍缓，再一鼓作气穿过山坳，在前方河谷背风处扎营。如此，既可保存体力，又能避开风险，王爷以为如何？”

萧逐却再也没有耐心继续听他强辩，他叱责道：“好哇，你竟敢一而再再而三公然违抗本王的命令，那么本王便教你何为军令！”

鞭影快如闪电。