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玉佩在掌心温热剔透，仿佛带着故人的体温与嘱托，那是一块半玉，雕工极其精湛，上面是一只展翅欲飞的凤凰。

皇帝的目光牢牢锁住那枚玉佩，他伸出手，动作有些迟滞地从陆无羁手中接过。

走到烛台前，就着明亮跳动的烛火，细细端详，指尖轻柔地抚过凤凰的每一片羽翎，眼神里翻涌着难以言喻的情绪。

陆无羁看着皇帝在烛光下显得愈发苍老的侧影，声音平静地响起：“陛下，前尘种种，恩怨纠葛，早在进宫之前，我便已悉数知晓。如今唯有一事不明，还请陛下解惑——为何一定要让我，成为誉王世子？”

皇帝转过头来。

烛光映照下，这个执掌天下数十载的帝王，脸上竟已布满泪痕。

他将那半枚凤凰玉佩紧紧握在掌心，仿佛握着一段沉重不堪的过往。

他开口，声音带着哽咽后的沙哑，问的却是另一个问题：“你方才还称朕‘父皇’，如今怎么不叫了？”

陆无羁望着眼前有几分脆弱的君王，眼底飞快地掠过一丝极淡的情绪，旋即恢复如常。

他垂下眼帘，声音清晰而疏离：“因为现在，微臣是誉王爷的孩子，陛下。”

皇帝闭目，一行浊泪再次倾泻而下。

他仿佛耗尽全身力气般叹了口气，再睁开眼时，泪水未干，但眼底那些属于帝王的清明锐利已重新凝聚。

他缓缓走回御榻边，却并未坐下，只是背对着陆无羁，问道：“萧逐要杀你，你认为是为何？”

陆无羁眼皮一跳。

他之前并非毫无猜测，萧逐对陆簪的接近，对陆家的屠戮，都代表萧逐早已知晓他的真实身份。

直到此刻，从皇帝口中得到证实，他才真切了然。

他点了点头：“萧逐想要皇位，必先扫清所有可能的障碍，而我，便是最棘手，也最不该存在的障碍之一。与其等到日后我认祖归宗，再与我正面相争，不如趁我还是一介布衣时，杀我于无声无息。”

皇帝转过身，眼中露出满意的神色：“你洞若观火，心思缜密，看来江雪和陆风，确实将你教导得很好。”

陆无羁对这嘉许不为所动，神色漠然：“可萧逐此番，怕是多虑了，如今我已是被陛下昭告天下认可的誉王世子，于皇位再无可能，他实在不必再费心在我身上。”

皇帝笑了。

他重新踱起步来，手中下意识地轻轻颠着那半枚玉佩，仿佛在思索着什么。

默然片刻，他才缓缓道：“连你都这样想，可见朕的安排，并没有错。”他停下脚步，目光灼灼地看向陆无羁，“只有让所有人都觉得，你永无继位之可能，才是对你最大的保护。”

陆无羁看着皇帝，不语。

皇帝再次走到他面前，伸出手，将掌心的那半枚凤凰玉佩递向他：“你有他们都没有的东西，好好揣着，别丢了。”

陆无羁目光扫过玉佩，却没有伸手去接，只是抬起眼，直视皇帝，问道：“微臣不懂。”

皇帝眯起眼睛，他总是能出乎自己的意料，皇帝摇了摇头，又点了点头，最终轻嗤一声：“你是真不懂，还是想让朕把话彻底说个明白？”

陆无羁依旧直视着他。

沉默，便是最好的回答。

皇帝回望着他：“好，那朕就直白地告诉你，沈重山的血脉，绝不可能登上朕的皇位！而萧逐，他的舅舅军功赫赫，兵权过盛，便是祸患。唯有你——你既是朕与发妻所出的嫡子，没有强大外戚掣肘，更兼文韬武略，心性坚韧。你，才是朕心中最佳的皇位人选。”

陆无羁没有等皇帝说完，唇角便已勾起一抹极淡的笑意。

他仿佛早已料到这番说辞，又仿佛对此漠不关心。

“所以，陛下，这便是我无所畏惧的原因。”他缓缓开口，“您若成全我和陆簪之事，我便如您所愿，与萧逐，乃至与沈氏一党斗上一斗。您若不成全，我不过是您盘棋上一枚弃子，我从来都无名无分，便无所失，亦无所惧。”

皇帝的眼神，瞬间变了。

阴鸷，怒火，被看穿、被要挟、被轻视的难以置信，在他眼中急剧翻涌。

殿内的空气仿佛再次凝固，温度骤降。

“你……”皇帝的声音沉得如同压城的乌云，“总是很会惹怒朕。”

陆无羁不为所动，只是淡淡地说：“我只是知道，什么是我真正想要，什么是我应该去争取的。”

“你是说那女子？”皇帝几乎是咬着牙问。

“是。”

“她比得上皇位？比得上这万里江山？”皇帝的声音陡然拔高。