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“哦，原是如此。”皇后点了点头，晃动了额前垂下的明珠流苏，她很自然便揭开话题，“既如此，先不说你哥哥的事了，你今年，年方几何？”

皇后话题岔开极快，却很自然。

陆簪笑道：“回娘娘，民女今年十六。”

皇后又问：“可曾读过些什么书？识得字么？”

陆簪将头垂得更低些，显出几分恰到好处的惭愧：“民女家中并非诗礼传家，未曾正经进学开蒙，只是略识得几个字罢了。”

皇后闻言，眼中掠过一丝惋惜：“这倒真是可惜了。民间女子不比世家贵女，多有条件延请西席，自幼课读，难免少了些品诗论赋、明理知义的乐趣。不过你年纪尚小，瞧着灵秀通透，若日后有心向学，未必不能有所进益，说到底，女子通些文墨，明些事理，总是好的。”

陆簪听罢，心下微动，对皇后不觉生出几分好感。

原以为深宫妇人，多持“女子无才便是德”“妇人主内，不必知书”的论调，不想这位沈皇后，眼界竟如此开阔，言辞间对女子读书识字并无轻视，反有鼓励之意。

她抬起头，眼中流露出感激与受教之色，温声道：“娘娘金玉良言，民女铭记于心，多谢娘娘教导。”

皇后微微一笑，似乎对她的姿态颇为满意，又问：“既不通诗文，那可曾学过什么旁的才艺？”

陆簪面上愧色更浓，声音也低了几分：“回禀娘娘，琴棋书画民女亦是不通。”

皇后默然片刻，笑意未减，反而更显宽和体恤，如同包容晚辈的短处：“不妨事。你如今既已归京，日后安顿下来，这些皆可慢慢学来，京中名家辈出，还怕寻不到师傅指点么？”

陆簪刚欲再次起身谢恩，殿外忽有太监拉长了声音：“贵妃娘娘到——”

皇后脸上的笑容凝滞了一瞬，极细微，快得让人以为是殿外光影晃动带来的错觉，旋即那笑容便恢复如常，扬声吩咐：“传。”

话音落下不久，殿门口光华流转，暗香浮动。

一位身着橙红织金绣百蝶穿花云锦宫装的美人，在众多的宫人簇拥下，款款步入。

她云鬓高绾成时下最华丽的“朝云髻”，发间一支赤金点翠凤凰步摇，凤凰展翅，羽翼分明，凤口衔下的三串拇指盖大小的浑圆明珠，随着她莲步轻移，轻轻摇曳碰撞，流光溢彩，熠熠生辉。

耳畔坠着赤金镶红宝石的明月珰，颈间戴着五彩璎珞宝石项圈，腕上是通透如水的一对翡翠镯子，指间宝石戒指光芒闪耀。

陆簪只瞧她，通体上下无一不精，无一不贵。

换做旁人，如此繁复的装饰，怕是过犹不及，反衬俗气，可这些华贵之物放在她的身上，只是将她本就明艳夺目的容貌衬得愈发璀璨逼人。

陆簪只敢飞速抬眸看了一眼，心中便已震撼不已。

明明是已年过三旬，生育了萧逐的妇人，看起来却不过二十出头的光景，肌肤莹润饱满，眼波流转间风华无双，毫无岁月侵蚀的痕迹。

她随即了然，为何方才皇后见到自己时，虽有一瞬的惊艳，却那般短暂淡然。

原来这九重深宫之中，早有崔贵妃这等倾国之色珠玉在前，见过这般风华绝代的容颜，寻常的美貌，又岂能再撼动人心？

萧逐生得已是俊美无俦，风姿特秀，可一想到他是崔贵妃所出，陆簪竟觉得，他却是有些长残了，许是当今圣上的相貌拖了后腿也未可知呢……

她这厢心念电转，不过刹那。崔贵妃的目光也似不经意般扫了过来。

触及陆簪的面容，贵妃那双妩媚多情的凤目浮起一层几乎难以察觉的不以为然。

崔贵妃行至殿中，向着皇后盈盈下拜，声音娇柔婉转：“臣妾给皇后娘娘请安，愿娘娘凤体安康。”

皇后含笑抬手：“妹妹快请起。赐座。”

崔贵妃谢恩，仪态万方地坐下，目光这才正式地落到已起身侍立在一旁的陆簪身上。

陆簪连忙上前两步，敛衽行礼：“民女陆簪，参见贵妃娘娘，娘娘万福。”

崔贵妃目光在她身上自上而下扫过：“你便是逐儿从临安带回来的那位陆姑娘？”

陆簪低眉顺眼：“回娘娘的话，正是民女。”

崔贵妃轻轻“嗯”了一声，尾音微微上扬，听不出喜怒，也并无多少兴趣：“瞧着倒是个齐整模样，平身吧。”

陆簪只觉崔贵妃似笑非笑，似讽非讽，想必对她既无多少欢喜，也无多少厌恶，便大大方方依言起身，退回椅边坐下。

她刚坐定，殿外又有太监疾步进来，躬身禀报：“启禀皇后娘娘、贵妃娘娘，陛下身边的小路子公公在外求见，说是有旨意传达。”

皇后神色不变，从容道：“传进来。”

一名眉眼俊朗的年轻太监躬身入内，利落地下跪行礼：“奴才小路子，给皇后娘娘、贵妃娘娘请安，二位娘娘千岁。”

礼毕起身，口齿伶俐地说道：“陛下让奴才来给皇后娘娘传个话：陆姑娘初来乍到，对宫中规矩多有生疏，便暂且安置在凤藻宫偏殿，饮食起居，一应供给，还望娘娘多加费心照拂，宫中礼仪，也望娘娘多加教导。”

皇后闻言，微微侧首：“哦？陛下陆姑娘留在凤藻宫？不随二皇子回府安置么？”