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当今天子，乃是先帝第四子。

十五年前，那场惊心动魄的“五王夺嫡”之变中，陛下最终在丞相沈重山等一干重臣鼎力支持下，登临大宝。

登基之后，陛下夙兴夜寐，励精图治，对内轻徭薄赋、兴修水利、鼓励农桑，对外则平定边患、安抚四夷，使得大昭国力日渐强盛，海内承平，百姓得以休养生息。

只是天家子嗣上，却颇有些坎坷。

登基之处，陛下却先后痛失结发妻子与嫡长子萧追。

继后曾诞育三女两子，可惜三位公主接连夭折，三皇子亦于七岁时意外溺亡，唯余年方五岁的四皇子萧随承欢膝下。

除此之外，便只有贵妃所生的二皇子萧逐长大成人，其余嫔妃皆无所处。

故而，如今后宫之中，势力分为皇后与贵妃两派——

皇后沈氏，乃权倾朝野、门生遍布朝堂的丞相沈重山之女，母家显赫，地位尊崇；崔贵妃，则是镇守北疆的镇国大将军崔图之妹，颜色倾城，圣眷颇浓，多年来恩宠不衰。

二人皆育有皇子，一位是嫡出的幼子，一位是年长的次子，多年来在宫中分庭抗礼，如同走在万丈丝线上，倒也维系着一种微妙的平衡。

“姑娘，凤藻宫到了。”轿外传来素练温和的提醒声，打破了陆簪沉浸其中的纷繁思绪。

她定了定神，伸手掀开轿帘，探身而出，鸦青鬓发间的珠钿微微晃动。

初夏午后的阳光经过宫墙的过滤，少了些暴烈，多了几分炫目的金辉，骤然涌入眼帘，她微微眯眼，看向四周。

轿子停在了凤藻宫的外墙前。

门前两列宫女太监垂手侍立，鸦雀无声。

宫女们皆穿着统一的粉蓝色窄袖襦裙，发髻梳成端庄的望仙髻，发间饰着大小一致的素银珠花，个个低眉顺眼，姿态恭谨。

眼前的宫殿青砖灰瓦，飞檐舒展如凤尾，院墙高大，自有一股历经岁月沉淀的气度。

素练上前，轻轻扶住陆簪的手肘，领着她向内走去，一边低声细语地嘱咐：“姑娘头一回进宫，许是不晓宫中诸多礼数规矩，且先随奴婢到偏殿稍候，吃盏茶，定定神。自有专司礼仪的教习姑姑前来为您讲解觐见之仪。待奴婢回禀了娘娘，得了示下，再引您正式拜见。娘娘最是慈和宽厚，姑娘只需谨守本分即可。”

陆簪微微颔首，口中应道：“是，有劳姑姑如此费心安排。”

素练笑道：“这都是奴婢分内之事。”

说话间，二人已步入凤藻宫的内院。

但见庭院开阔，两侧设有巨大的青瓷鱼缸，几片初生的荷叶才露尖尖角，亭亭立于水面，点缀着将开未开的粉白荷花苞，为这肃穆沉凝的宫苑平添一抹雅意。正殿建筑古朴大气，廊柱漆色沉厚，窗棂雕刻着简单的祥云纹样，并未过多镂金错彩，却处处透着经年的威仪。

陆簪被引入东侧一间偏殿。

室内光线柔和，窗下设着湘妃竹榻，铺着玉色锦垫，中间一张黄花梨木小圆桌。

素练请她稍坐，便有小宫女悄无声息地奉上清茶，随后素练躬身退下，往正殿方向回话去了。

殿内悄然无声，唯有角落里一座鎏金狻猊香炉静静吐着淡淡的香气。

陆簪独自静坐，并未去动那茶盏，只将双手交叠置于膝上，目光沉静地落在虚空某处。

约莫过了一盏茶冷静的功夫，一位年约四旬的姑姑，带着两名低眉顺眼的小宫女走了进来。

那姑姑目光如尺，在陆簪身上一扫，屈膝行了一礼：“奴婢姓严，奉皇后娘娘之命，前来为姑娘讲解觐见礼仪，姑娘请起身，容奴婢先从站姿、行步、目光始。”

与此同时，距离凤藻宫不远的未央宫。

誉王、萧逐、陆无羁三人肃立于殿外丹墀之下，静候传召。

空气里弥漫着庄严肃穆的气息，连穿庭而过的风都似乎放缓了许多。不多时，一位年岁颇长的内侍公公自厚重的殿门内缓步而出，手中拂尘轻摆，宣道：“陛下

宣——誉王、二皇子、陆氏子觐见。”

三人神色愈恭，依次踏入未央宫正殿。

殿内极尽开阔高广，四根需两人方能合抱的蟠龙金柱，撑起绘有日月星辰的穹顶，柱身浮雕的五爪金龙栩栩如生，地上铺着厚厚的西域贡毯，织金繁复，踏之绵软无声。两侧鎏金仙鹤烛台林立，鹤嘴衔着明烛，光焰将整个殿堂映照得如同白昼。

御座高踞于九级雕琢祥云纹的玉阶之上，皇帝身着常服，并未戴冠，正随意地倚靠在御座中。

见三人入内，他身子微微前倾，目光如深潭之水，不起波澜却又深不见底，缓缓扫过阶下三人，并未在任何人身上过多停留，仿佛只是漫不经心地一瞥，随即又靠回椅背。

誉王等人行至大殿中央，齐齐撩袍跪倒，伏身行礼。

誉王声音沉稳：“臣弟拜见陛下，陛下万岁。”

萧逐与他几乎同时开口：“儿臣拜见父皇，恭请圣安。”