五（第2页）
这一战给宋军增加了守城的信心。晚膳时几位将领聚集在一起饮酒吃肉，很是兴奋。清点了伤亡人数，不是很多，倒是消灭了不少敌人。刘师勇到底是老到得多，他让大家不要高兴得太早。敌人是强大的，虽然不是号称百万那么多，据情报说也有十余万。今天只是一个试探性的战斗，另一方面敌人也是太轻视我们了，以为一吓唬我们就会投降，或者是弃城逃跑，不堪一击，所以他们一到，没有休息就攻城，让我们占了小便宜。从明天开始肯定会有恶战，不得不备。我们守城还是势孤力薄，要赶紧派人去向朝廷报告，请求援兵。今天晚上得出去，明天敌人一围城就出不去了。
大家当然知道他说的有道理——局势太明显了。姚訔按嘱咐修书，打发人骑马趁夜色出城，奔临安而去。丞相陈宜中接到求援，报予圣上，立即派出援军，援军十月十八日就出发了，反应不能说不快，可惜的是他已经没有足够的兵力可派。
第二天早上，姚訔登上常州城头，看到城外出奇的平静。敌军在旗幡的带领下迅速运动。他们铺展开去，像铁桶一般把常州城围了个水泄不通。姚訔命令将军们带领各自的人马去四门把守，他骑马围城跑了一圈巡查。
在西门城头，陈炤叫他看那护城河。河中的水在慢慢地却是非常明显地下落。原来这护城河的水是流动的，有来源，有流向。很显然是敌人堵塞了水源。没有过很长时间，河里的水流尽了，露出了河底。将近十丈宽的护城河变成了护城壕。壕沟有的段落是淤泥，有的铺满鹅卵石。敌人只要铺了土就是平地，可以轻易冲过来，重型攻城武器也可以推到城下。将士们看了不免心慌。
小校飞马来报，北门敌将叫阵。姚訔和陈炤急忙来到北门，上了城楼一看，护城壕那边来的是个认识的人。原来是张彦来城下劝降。这时候刘师勇也来了。张彦穿了元人服装，单人独骑，见了姚訔和陈炤，把长枪绾在马上，向城上拱手说：“各位将军请了，末将张彦觍颜问候。”
刘师勇不容他说话：“谁要你问候，叛贼，你有脸来见我们吗？”张彦曾经是他部下，一同由张世杰派来镇守常州。
张彦显得很猥琐地说：“刘将军先不要骂我。我知道我会挨骂，先锋差遣，不得不来，实出无奈。末将厚着脸皮来。也是为了将军和满城百姓性命。元人太强大，抵抗不了。我奉命守吕城，只区区三千兵卒。元军铺天盖地而来，把我们淹没了。末将马失前蹄被俘，无奈之下投降。”
“你可以死，也比苟活要好。”
“蝼蚁尚且贪生。我人降心不降。我劝将军放眼看看，你所望之处尽是元兵，已经将城围困，你们绝无胜算，不如早早归顺，白白战死无益。”
陈炤指着张彦痛骂：“你受国家厚禄不思图报，还有脸来劝降。我们有死而已，不须多言。你要记住，我们死也是站着死，不会像你跪着生。”
城头的箭射了过来。张彦被骂得满面通红，垂头丧气，扭转马头，羞愧而回。
攻城开始了。抛石机抛来的巨石砸在城墙上，打进城里，毁坏房屋。火炮射进城中，房屋着火燃烧。宋代的房屋多为木制，很容易着火，一烧成片，造成损失严重，人心惶惶。再后来就是箭如飞蝗地射了过来，造成一些士兵伤亡。最后元兵排山倒海，山呼海啸般地冲来，一波又一波地冲击，不给守军喘息机会。城内守军在众寡悬殊的情况下进行着殊死的抵抗。他们又派人突围出去求援，日夜盼望援军早日到来。
文天祥等人在衙门听了姚让三人的讲述，感叹不已，对他们安慰一番。这时守城士兵来报，朝廷来的军队已经到了南门。文天祥派了一位将军去迎接，把他们带去校场休息。他自己也去校场与他们见面。
姚让三人随文天祥来到校场，见校场空旷无人，他们在辕门等候，不多久就见到一支宋军来了。队伍前面骑马的几位将军到辕门下马，有人迎接把他们和队伍带了进去。姚让见了常州先派去搬兵的人，很高兴，听他讲说去临安的情况，告诉他常州的形势。他见来的宋军没有什么气势很为失望，后来见到文天祥派的随同前去的三支军队才略微心宽。这三支军队，分别打了朱、尹、麻的旗号，浩浩****地进场来了。三位将军骑在马上，器宇轩昂。
张弘毅是尹玉部下，也跟队进了校场。他投笔从戎已经将近半年，在这半年里，他由一个文弱书生变成了一个赳赳武夫，走路挺胸抬头，步伐踏实坚定，行动迅捷，不拖泥带水。他看到朱庆也起了可喜的改变，不再是懒散的，油腔滑调的。他不让朱庆称他少爷，可是仍然感觉朱庆对他还是像对少爷，他感觉到，在战场上朱庆会以生命保卫他，不过反过来，他也会保护朱庆的。这些改变都是军队生活造成的。文天祥带兵严厉，他认为只有纪律严明的军队才能打胜仗，只有素质高的军人才能战胜敌人。所以他的军队不扰民，不欺压百姓，受到百姓赞誉。来到平江，尽管管束严格，军人还是有休息时间去平江城里逛街，买生活必需品。回到营里，当兵的会津津有味地谈论平江女子秀气，说话软绵绵的，船娘唱歌好听，小吃花样多，味道鲜美，还不贵。他们说等仗打完了他们再来，在这里娶老婆安家。
张弘毅得空就找顾玉杼、李时龙等人到外面走走。顾玉杼说他的老家在无锡，离这里不远，他对这一带很熟悉。打完仗他要接父亲回故乡。由于他们这支军队与吉州的关系，经常有人来往，他们给家里写了信，也接到过家书。顾玉杼忧虑地告诉张弘毅说，他妹妹信中说他父亲病严重了，身体极为不好，给张家增加麻烦。张弘毅承认说，他给家中写信的同时也给顾玉纾写了信，收到了顾玉纾的回信，基本情况他也知道。他劝顾玉杼不要着急，急也是没有用的。李时龙无忧无虑，他从小娇生惯养，父母对他疼爱，他好像认为是理所当然的，没有很深的感受，所以没有想家的苦恼。
这天早上，张弘毅这营的士兵得到命令，不许外出，收拾行装，做好准备，待命开拔。巳时过后，军官来整队把他们拉到校场，除了武器干粮，什么都不许带。
在校场上，他们见到自己军队的另外两营将士，还有一支别的军队，听说是朝廷派去常州解围的。他们要一同前去。广阔的校场里鸦雀无声，只听到鼙鼓不紧不慢的敲击声和风卷大旗的猎猎声。
文天祥在检阅台上接见了朝廷派来的军队的将领，见他三十余岁，头不大却虎背熊腰，一副目空一切的样子。他参见文天祥，说自己名叫张全，带来一支淮军二千人，十月十八日离京，路上行了六天。文天祥赞扬了他，说救兵如救火，现在就请他们休息进餐，然后出发。他这里派了三千人随同前去。他让朱华、尹玉、麻士龙与张全见面，说张全是老将，是朝廷派来的，淮军能征善战，让他们听张全指挥。按道理文天祥说得不错，应该是这样，张全是朝廷指派领兵去救援的，而自己的军队只是参与协助，当然要听从张全指挥。
张弘毅与伙伴们卸下武器进餐。这一餐相当丰盛，大鱼大肉，时新蔬菜，限量给了村醪，餐后有潮州柑橘、香蕉。这是为他们出军送行，也是对张全淮军的犒劳。
出发时，张全的淮军先行，然后是麻士龙的军队，朱华的军队居中，尹玉的军队殿后。前军已经出辕门很久了，后军还在静静地等待。张弘毅在队伍里看到尹玉将军站在排头，他头戴金胄，身披锁子甲，一副出征的模样。他十分亲昵地抚摸他心爱的黄骠马。黄骠马的蹄子刨地，像是知道要出征。
尹玉跨上马，提提缰绳出发了。他一挥手儿郎们就跟上。张弘毅前面站的那畲族大个子陈普还在发呆，张弘毅捶了他一下，他回头咧嘴一笑，开步走了。
张弘毅开玩笑说：“傻大个，长这么大的个子有什么用？穿衣费布，走路扛风。”
“可以为你挡箭呀。”畲族大个子还是笑嘻嘻地说。
“胡说，犯忌讳的。”张弘毅擂了他一拳。
张弘毅在辕门前看到文天祥站在门口与大家送行。这是他第一次这么近距离地见到他心目中崇敬的英雄，他是那么地丰神俊秀。他失控地喊出：“文魁元！”朱庆也随着他呼喊。文天祥看到了他们，与他们挥手，微笑地目送他们走过。文天祥问张弘毅叫什么名字，他回答说叫张弘毅，字毅甫，是永和镇上的人。张弘毅非常激动，但是不久他就沉静了。他跟在队伍中走，心里想到，文天祥二十岁就高中了，而现在自己也到了二十岁，却当了兵，要去打仗，离功名越来越远，不知道什么时候战争结束他可以回到宁静的书房。
平江离常州将近二百里。军队从午时起行军到酉时走了六十里，不能说不快，而且淮军已经是行军好几天了的，有些疲劳。这时候刚过无锡，天已经是黑定了，张全遂下令就地扎营安息。离敌人相当近了，警戒哨立即撒开了。
次日清晨大军出发，由于有常州人姚让等带路，行军速度很快。张弘毅的一营人几乎是走在最后，他们看不到先锋军队的旗帜，只听到行到什么地方的消息不断往后传来，后来说是已经进入常州地界了，气氛开始紧张。突然间，在酉时前后，太阳已经偏西了的时候，上面命令跑步前进，说是先锋军队已经遭遇鞑子，与敌人打起来了。
张弘毅拔出刀，跟着大队人马往前跑。路不宽，他们保持着队形。张弘毅听到前面战鼓擂响，呐喊声与惨叫声混成一片。上到一座小丘，他看到尹玉将军勒住马，伫立观望，士兵们也站住了。他们看到远处田野里，自己的人与元兵混战在一起。那是麻士龙将军带领的先锋军。元军骑着战马，挥舞军刀，四下冲击。宋军毫不畏惧，挺着长枪迎了上去。在人数上，宋军占有优势，元兵纷纷落马。
“兄弟们，我们从敌人侧后面冲上去，包围他们，把他们消灭光。跟我冲啊！”尹玉举剑空中一挥，剑在阳光中闪耀。
尹玉与几个骑马的战将纵马向前。黄骠马四蹄翻飞，长鬃飞扬跑在最前面。士兵们呐喊着跟在后面跑。张弘毅腿脚有力，步伐坚实地跑着。他听不出自己的喊声，只听到风在耳边呼叫，他的脸在发烧。他在凹凸不平的地上跑过去，穿过收割后的稻田跑过去。他看到朱庆不离他的左右。顾玉杼和李时龙也在前后不远的地方。
他们跑得很快，可是没有得到与敌人接触的机会。元军本来就不支，见到又一支宋军包抄过来了，他们就撤出战斗，丢下死伤的同伙，狼狈逃窜。宋军追不上，就不再追赶，回头来收拾战场。他们首先救援自己受伤的士兵，埋葬牺牲了的。然后去处理敌方死伤人员。
张弘毅带了人去近几天被鞑子烧毁了的农舍中找来锄头和锹，挖了坑将死者埋葬。他们把自己人埋在树林的南边，敌人方面的死者埋在树林的北面。在草已枯黄的原野上，兵器、头盔四处抛撒，战死者横七竖八躺在地上，互相枕藉。大量的血从伤口流出，浸透了战袍，渗进土地，还没有干，在秋日斜阳照射下非常耀目，张弘毅从来不知道血会是这么鲜艳，他以前连杀鸡鸭都没有见过。死者不安详，个个双眼圆睁，龇牙咧嘴，发出愤怒的呼喊，痛苦的呻吟。张弘毅发现北方人个子大，须发杂乱，身上发出膻骚臭气，脚上穿的是皮革靴子。南方人个子小，天已经冷了，还是赤脚穿的草鞋。他们抬了死者安放在坑内，盖上厚厚的土。乌鸦在树林不耐烦地发出凄厉的号叫。野狗畏惧人，还离得较远。张弘毅心里估算，自己方面比敌人方面死的人多。当然，这还算是打了胜仗。
战场清理完毕，天色已晚，宋军撤至虞桥安营，准备次日恶战。敌方肯定会派人马来阻挡援军。张全与麻士龙计划在虞桥打一场伏击战。连夜构筑工事。
那天很晚才开餐，吃的是什么张弘毅不知道。他很饿，可是吃不进，吞不下，一想起战争的惨景来就要呕吐，这不是怕，是受了强烈刺激。他很累，只想倒下休息。在营帐里躺下了又睡不着，黑暗中他睁着眼，看到帐篷顶上一幅幅战争杀戮的惨象清晰地展现。
躺在一旁的朱庆问：“睡不着，看了不舒服，是吗？”
张弘毅掩饰地说：“是的。那些死人好难看，有的像没有死，眼睁得大大地，口张着像在呼喊，只差一口气。”他停顿一会。“我没有想到战争是这样的。我以为打仗是在沙场摆开阵势，正正规规地拼杀，沙场就是沙场，想不到是在原野小路，平常人走路的地方打起来。我还以为打仗就是一刀一枪，拼个你死我活，想不到还要跑路，还要埋葬死人。”
“当兵的什么都要做。我今天是第一次见到那么多的死人，都是死于非命，尸身不全，惨不忍睹。人只要是一股气上来，什么都不怕，什么都不在乎。”他语无伦次地说，“有的兵手里的刀攥得紧紧地，死了手都掰不开，只好连刀一起葬了。”
紧挨着的帐篷里的士兵比他们知道的要多。从他们激动的谈话中，张弘毅了解到了以下事实，发生遭遇战的地方叫陈墅，离常州城只有几里路，已经是常州郊区了。麻士龙将军首先发现了敌人的骑兵，大刀一挥，带了儿郎们就掩杀过去，张全没有来得及拦阻，气得一直远远地袖手旁观。麻将军擒贼先擒王，一马当先，直奔敌将。一刀将他砍于马下，捆了起来。那名元将名叫胡里喝。从常州来搬兵的丁连捷的也将副将火麻也赤擒获。后来尹玉将军带了人包抄过去，把鞑子吓得屁滚尿流，夹着尾巴跑了。我方大获全胜。敌人死伤一千多，我方的伤亡不到三百人。痛快呀！