八（第2页）
“二位小王出走，坚持抗元，使皇祚延续兴旺，事体非小。”张弘毅很紧张地说，“大人早就提出此计，未能被采纳，一直拖了这么久他们才醒悟，现在执行比以前危险大很多。元军已经到了临安北面长安镇，吾方一举一动都在其监视中。临安以南很多地方也已经沦陷。若被元军发现，围追堵截，难保万全。二王出巡确实要十分机密。大人欲如何挑选这五百军卒呢？”
“我一时还没有想到，你有何建议？”
“小人了解的还是我们永和镇出来的人。其中有部分牺牲在五牧，表现很英勇。还有一部分在杨含将军营内。”
“行，可以把他们派上，再从各营抽调精悍者。这样可以不动原有编制。你可速去传达。”
当天下午，张弘毅来郊区军营向方兴将军出示了文天祥的手令，点了五百兵，让他们整装待发，并且指定顾玉杼为临时队长，负责召集训练。他没有告诉方兴这些兵将要去执行什么任务，也没有透露给顾玉杼。他当晚留宿在军营，与顾玉杼、李时龙等人饮酒长谈。
正月十九，也就是宣读降表的次日，上早朝的官员又明显减少了。朝臣们互相看望，垂头丧气。太皇太后看到几位重臣也不见身影，不由得不心惊。
监察御史奏道：“报与太皇太后知道，枢密使张世杰昨日出西门，率其军西行，苏刘义将军、刘师勇将军也跟随而去。礼部侍郎陆秀夫出东门而去。”
太皇太后迅速扫视朝臣后问：“陈丞相呢？”
“陈丞相也雇车夜遁。”
太皇太后听了一惊，随即镇定下来：“陈宜中也跑了，让他去吧，跑的也不止他一人。此人心不在朝廷。去年他借口奔母丧回乡就一去不归。朝廷多次颁请他，他也居然不理睬。好容易回了朝，他一心只图议和，不思抗敌，没有做抗敌的筹划。跑了他，也不碍大局。”她停了一会，想起了又说，“可恨此人，昨日朝堂上信誓旦旦说要去元营谈判，到晚上就溜了。这么不顾颜面。蒙古人要丞相去谈判，现在丞相缺了怎么办？”
监察御史说：“臣等认为文天祥可以升任丞相。臣等全力举荐。”
见众臣都附和，太皇太后就说：“此言正合我意。文天祥也是三朝元老了。记得二十年前理宗皇帝钦点他为状元后，回到后宫喜滋滋地告诉我，新科状元的名字是文天祥，说，‘此天之祥，乃宋之瑞也。’以后文天祥就以‘宋瑞’为字。他文韬武略足以胜任丞相。众卿有何意见？”她听到一片赞许。“现在发表文天祥为右丞相。文天祥文武全才，亦兼任枢密使，领行在及全国之兵马。立即就职。”
众臣又是一片赞和。而文天祥却是辞谢不敏。突如其来的擢升使他惶恐：“太皇太后降恩，各位大人抬举，擢升学生为相，令学生感到惶恐不安。以学生德才实不配担此重任。请太皇太后另行委任贤德。”
众臣纷纷劝文天祥接受任命。以左丞相吴坚为首的一班臣子真心认为文天祥堪任此职，好意相劝。与文天祥不甚相合的大臣领会太皇太后心思也随声附和。
“各位大臣一致推举你，可见你是极符众望。你不要辜负大家好意。”见文天祥还在推辞，太皇太后不悦地说，“你不愿拜相，一再推辞，可是因为降表已递交，朝廷已经崩溃倒台，丞相是空衔？”
文天祥不得不为自己辩护：“非也。国难当头，为臣的当思如何救国图存，而不应该趁国家危难，谋取名利。朝廷对我已经是恩比天高地厚，我怎么能当此时冀望升官晋爵？”
太皇太后酸溜溜地说：“罢了，你既然如此执拗，不肯俯就，也不委屈你了。”她转向众臣说，“有谁愿意领此丞相一职，明日赴约谈判？”
众臣皆沉默不语，不予回应。
面对难堪的冷场，太皇太后长叹一声说：“北朝要约谈，一个丞相吓跑了，要想另外派人去又无人愿意出面。那就不派人去罢了。此时也不怕北人说我大宋无人了。满朝文武，竟然没有一个人与吾分忧。”
文天祥出班说：“太皇太后明鉴，臣天祥愿意前去元营与伯颜谈判。臣只是不愿意拜相，是愿意去会谈的。臣要去面见伯颜，责其武力侵犯，罪行滔天，劝其退兵，与我重修旧好。要让他知道，我南朝人是不怕死的，真要打仗，胜负难分，北人亦讨不了好。请太皇太后派臣前往，臣一定不负朝廷期望。”
太皇太后见文天祥说愿意前去元营，也不管他此去所抱意见是否符合自己想法，立即转忧为喜地说：“文爱卿，卿家真是吾朝栋梁。”
吴坚出班说：“文大人愿去，又不愿任职右相，应该以什么身份去呢？”
文天祥回答说：“学生是资政殿学士，就持此身份甚好。”
“很好，很好。再说哪几个人同去吧。”太皇太后高兴了。
后来决定派去元营谈判的人是左丞相吴坚、资政殿学士文天祥、同知枢密院事谢堂、同签枢密院事兼知临安府贾余庆、内官邓惟善。散朝后，这几人碰头谈了明日前去的事宜。
吴坚与文天祥乘了各自的轿子回府，行到吴坚府前，他们被民众拦住了。大街上闹哄哄，府门前围满民众，他们在等待丞相下朝回来。
吴坚见不能前行，在离府邸大门一箭之遥的地方就停下轿，掀开轿帘出来。这里是偏僻的小街，店铺不多，平日里清净，而今日人头攒动。民众围上来，七嘴八舌地问他问题。古时候百姓见官畏惧，虽然情急，也不至于横暴，只是说些敌军兵临城下，如何是好，请大人为民做主的话。带头出面说话的是城里有地位的缙绅。文天祥见人多汹涌，担心场面失控，也下轿来，站立在吴坚身后。
吴坚待场面静下来便安抚民众扬声说道：“诸位缙绅贤达，鞑子兵临城下，国家即将倾覆，吾与国人一样忧心如焚。临安已是不安，一夕数惊。官吏弃职逃离，市井混乱，兵匪横行，民不聊生。朝廷已经是无计可施。若说守城，兵力军备严重不足。城破之日，难免玉石俱焚，百万生灵何辜？若说迁都以避，仓促之间，举步都难。若说求和，数次和议被拒，敌酋执意欲亡我国。万般无奈，只有投降。昨日朝廷已经派人向北朝递了降表和国玺，国人想必都已知晓。目前就是要与北朝商讨，如何善待吾君吾民。朝廷派遣下官，还有文大人等明日去元营谈判，即是为此。文天祥大人已荣升为右丞相兼枢密使，他一定会为吾民力争和平安宁之生活。”
市民欢呼鼓噪，人群说出不同的诉求与期望。大多数人都表达了恐惧以及对维持安宁生活的期盼，有的人喊出反对投降，希望文天祥丞相带领他们保卫城池，打退鞑子。
文天祥从老迈瘦弱的吴坚身后走出来安抚大众。他英姿勃勃、镇定自若的神态让市民安静下来。然后他开始讲话：“大家不要惊慌，敌军未到，胆先吓破，实在是不智。请勿称吾为丞相，我并未接受封相。元营要我朝丞相去会晤，陈丞相走了，总得要有人去。国事至此，予不得爱身。辞相不拜，不是畏惧。吾为资政殿学士，将以此身份，去元营与其当国者相见。
“敌人狼子野心，欲亡我国。吾等此去，当动以口舌，晓以利害，劝其退兵，结两国之好。果能如此，则万民幸甚。吾翌日之行尚有另一目的，欲一觇北，归而求救国之策。诸位高贤请回。吴大人五鼓应朝，为国事操劳，急需回府歇息。诸位请回。”
众人散去。文天祥送吴坚进了府门才上轿回自己住处。
文天祥午餐时长吁短叹。与他一同进餐的文璧问他，是因为什么烦恼。
“树倒猢狲散，说的一点不错，”文天祥感叹说，“昨天朝廷宣读了降表，昨晚当官的就跑了。张世杰带兵跑了，他的部下也跟着他跑了。陆秀夫也跑了。陈宜中昨天在殿上信誓旦旦说得好好地，明天要代表宋室去元营议论事情，今天人影都不见了。元营指名是要他这位丞相去的，这样才对等，他们那边也是丞相出面。现在可好，左丞相留梦炎投降过去了，右丞相陈宜中无影无踪。太皇太后急得没有办法，就要拜我为相，前去谈判。这真是当场给我难题。我说派我去元营谈判，我愿意接受差遣，要我拜相我不接受。太皇太后不管我愿不愿意当丞相，只要我愿意去就行。反正是有个人去。这样我明天就得去出使元营了。”
“兄长，你不能去的。不该应承。”文璧听了非常吃惊。
“为什么？”文天祥不解地问。