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仿佛离京以后的一路艰险、满腹委屈，突然就烟消云散。

受灾的地域不止太原府，很快，奉命治蝗的三十六名贡士们也做好交接，入太原府叩见圣驾。

逐月与卢清蕙是最后启程的。临走前，逐月回头打量自己为之奋战一月的农田，青绿色的若虫已近绝迹，田中庄稼亭亭玉立。

她沉默良久，俯身从田里抓了把土，收入自己荷包中。

卢清蕙站着没动，心里却也感慨良多。

“昔时在家，只知锦衣玉食天经地义，虽也读过悯农，却还是第一次知道，农人要收获粮食，竟是如此辛苦波折。”

卢清蕙摊开双手，往日半寸长的嫣红蔻丹已然齐根折去，粉白的指甲里藏着未洗净的污泥，在平时被视作失礼的表现，此刻却是她的功勋与政绩。

“去年这时，我做梦也想不到自己有这样一日。”

逐月没说话，比之卢清蕙，她的感慨只多不少。

在她辗转风尘受尽苦楚，于仇人身下婉转承欢时，同样想不到，自己能有这样一日。

“走吧。”

她转身登车，自车窗中投出最后一瞥，而后放下车帘，再不回顾。

三十六名名贡士灰头土脸地进了太原府，结束了有史以来最别开生面的一场“殿试”。

考核结果，十二名甲等，十九名乙等，剩下五人不合格——负责的县城飞蝗肆虐，纵然公孙真派人援手，百姓们的口粮还是被糟蹋大半。

女帝金口玉言，不合格的一律发配去义学授课，三年后视成绩论升迁。余者以“殿试”成绩定名次，状元、榜眼皆出自寒门，探花却是一个女子。

时逐月。

若是寻常殿试，女帝或许不会做得这么明显，盖因文无第一、武无第二，答卷这玩意儿主观成分太大，很容易被人指摘偏袒。

但政绩不会。

山西遭灾，三十六名贡士署理十八座县城治蝗事宜，以逐月与卢清蕙负责的阳曲县成效最为显著。女帝人虽不在，却有禁卫将各人所为收录成册，呈送御前，自然不会忽略两位女贡士的心血与汗水。

成绩摆出来，一位高中探花，一位二甲三名，实至名归。

“此间诸事已了，终于可以安心北上。”

崔芜将殿试名单交由身边禁卫快马送回京中，自己往罗汉床上一躺，扶着后腰哀嚎连连：“我的腰……妈呀，动不了了。”

彼时屋里只有一个丁钰，他可一点没有女官的贴心。眼看大魏天子嚎成杀猪，他却纹丝不动地坐在桌边，将一盘干果啃得七零八落。

“活该！”这货毫不留情地奚落，“说了多少回‘千金之子坐不垂堂’，就是不听！就是要逞强充英雄！”

“这回受教训了吧？该！”

若是换作平时，崔芜非找茬抽他一顿不可，但她实打实抡了一个月的锄头，腰酸背痛腿抽筋，实在爬不起身。

“你以为我想？”她没好气道，“地方父母官，天高皇帝远，除非如公孙真这等认死理的，谁情愿费力不讨好？”

“也就是朕亲自下田、带头出力，他们才知事态紧急，不敢生出怠惰之心。否则，不说全部，至少有一半是得过且过。”

“他们敷衍过去不要紧，蝗虫吃光了百姓的救命粮，来年要死多少人？到头来，这笔罪业还不是记在朕这个一国天子头上。”

丁钰心知她所言有理，奈何憋着一腔无名邪火，实在没处发作，冷笑一声：“我说不过你。回头进了云州，让秦自寒来管你。”

崔芜这会儿倒是忘了腰酸背痛，一骨碌爬起身，眼睛瞪地老大：“你不许告诉兄长！不然他又要数落我！”

丁钰好容易拿住她软肋，但凡有根尾巴，能翘天上去：“这还用我说？哎哟喂，瞅瞅你那张晒脱皮的小脸，还有那对黑眼圈，拉动物园里就能充熊猫。”

“秦自寒又不是瞎子，能瞧不出来？”

因为镇远侯一句话，崔芜把潮星唤进来，往脸上扑了二两粉，好说遮掩住了。

翌日，御驾北上，随行除了镇远侯、三十三名新科进士，更有五百禁军及千余轻骑护卫。

御驾北出雁门，放眼望去是不见尽头的旷野。正值仲春，长草丰茂，每一阵风都撩开温柔弧度，每一口吸入的空气都带着塞外特有的凛冽气息。

离了宫城，崔芜才发现自己有多怀念来去如风的日子，干脆弃了辂车，只骑火锅赶路。那小红马在宫城中憋屈许久，好容易回归荒野，哪有不玩命撒欢的道理？随行禁卫唯恐有失，更是一气追赶。

如此风驰电掣，原本预计三日方能赶完的路程，生生压缩了一半。

天高地迥，偶尔有北归的鸿雁掠过云浪。羽翼降落处，一行人马等候多时。为首之人身披玄甲，极利索地扶刀跪地：“臣秦萧，恭迎陛下圣驾。”