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“我知道自己想要什么，从不打算为任何人让步，”末了，她沉沉叹息，“兄长是这世道难得的君子人，重情义，轻生死，也许我这辈子都再遇不上这样的人……”

“但我先是北竞王，后是崔芜。”

盖昀捋着短须，微微悬起的心落回了肚子里。

“秦帅一行被安排进东偏院休息，”他说，“秦帅被铁勒箭矢伤了右臂，更累及旧伤崩裂，听说发了高热。”

片刻前才放话要断情绝爱的崔芜神色倏变，想也不想地往外走。

秦萧这一行绝称不上轻松，他用一日一宿奔袭近百里，终于从背后摸到铁勒人存粮之处。一把火放下去，烧得夜幕如血染就，也不出所料地惊动了驻守此间的铁勒大军。

铁勒人忙于救火，亦不忘分出一部分人手追击胆敢放火的“贼人”。秦萧领着百余轻骑，将敌军溜成上蹿下跳的山猴子，借着地利之便甩开追兵，这才在盖昀派来的人马接应下回了太原城。

个中曲折，说来轻巧，实则凶险无比。秦萧这一路几乎没合眼，还要分出心神担忧独守太原的崔芜，铁打的身子也熬不住。

谁知刚回城，见到的就是百姓拥随、欢呼如潮，被他们簇拥中间的崔芜风华凛然，好似神女下凡。

随即，一句“世间再无崔使君，只有北竞王”被风声裹挟，飘入耳中。

一字一诛心。

那一刻，秦萧隐约意识到，一条看不见的楚河汉界已在他与崔芜之间划下，他越不过去，她也不肯过来。

这其实是一早料定的结果，从崔芜第一次委婉表态，她视权柄重于私情，绝不肯为人退居后院时，就已注定今日的局面。

只是秦萧心有不舍，总存着一丝侥幸，也许离分道扬镳之日还有几年，也许到时能想出两全其美的法子，也许人的想法是会变的，他与她的情谊，能让她不那么执着于争雄天下。

可惜所有的侥幸都是一己痴妄，终于到了无法回避的一日。

诚然，崔芜待他客气依旧，知他旧伤复发，特意安排了陈设华丽、精致也更精巧的东偏院，但随行亲兵偶尔交汇的眼神还是传递出不忿。

秦萧旧伤复发，身上又发着高热，亲兵不愿添他烦恼，只在屋外小声议论。奈何安西少帅耳力太好，任亲兵声音压得再低，依然听得一字不落。

“崔使君……”

“说话留神，该叫北竞王了。”

“我就是不服！崔……北竞王守住了太原城不假，可要是没咱们少帅，太原能撑到北竞王赶来？她跟咱们少帅那样的情分，居然独揽了功劳，一句也不提……”

“小声些，少帅就在屋里歇着，别让他听见，回头打你军棍。”

抱怨的那位压低了声气：“我就是替少帅憋屈。铁勒人存粮的老巢可是咱们少帅亲手烧的，为着这个，胳膊挨了一箭不说，旧伤也崩裂了……北竞王倒好，直接将这桩功劳也揽在自己身上，叫全城百姓对她感恩戴德，这、这不是踩着咱们少帅摘桃子吗！”

秦萧独掌河西多年，定力非同一般，此际却难得有些心浮气躁。正待叮嘱亲兵慎言，忽听亲兵大声道：“卑职见过北竞王。”

秦萧一愣，就见房门自外推开，崔芜背着药箱进来，言谈亲近而自然，仿佛还是当初情谊深笃、毫无嫌隙的时候：“兄长旧伤又崩裂了？严重吗？可处理过了？脱了衣裳，让我瞧瞧。”

秦萧深深看了她一眼，一言不发地除去外袍，将裹了布条的右肩露出。

崔芜被那粗制滥造的包扎手法丑得眼睛疼，三下五除二拆干净，见伤处果然崩裂了，血肉糊成一片，下意识问道：“疼吗？”

然后她意识到自己犯蠢了，秦萧的答复果然是千篇一律的：“不疼。”

崔芜无奈，摸出酒精瓶子，开始清理、上药、缝合的一系列流程。末了洗净手上血污，极自然地试探了下秦萧额头：“果然有些发热。兄长上床睡一会儿，我去开药。”

她转身要走，秦萧却摁住她：“不急。阿芜且坐，我有话与你说。”

崔芜知道他想说什么，却本能回避这一刻：“兄长还有伤，我现在也忙得很，要不等你退了热再说？”

然而秦萧攥着她手腕，叫她抽身不能：“你如今是北竞王，身份贵重非同寻常，秦某只怕再相见就要分出尊卑主宾，无法像今日这般自在说话。”

崔芜心知躲不过去，默默一叹，贴着床边坐下。

“纵然称王，我也是阿芜，与兄长并无上下之分，”她开诚布公道，“其实这守城的功劳原是兄长的，我踩在兄长肩上走到这一步，兄长若有怨气，也是应该的。”

秦萧摇了摇头：“秦某身边只得二十亲兵，独我一人，粉身碎骨也守不住太原城。退敌之功确是阿芜的，百姓们感念你、拥戴你，理所应当。”

他皱了皱眉，似是迟疑如何挑明话头才不显得过分儿女情长：“但你可知，这个位子，一旦站上去就下不来？”

崔芜：“知道。”

秦萧抬眸：“阿芜可知，你选的乃是一条孤寡之路，除了你自己，没人能与你同行？”

崔芜咬了咬牙：“知道。

“秦某曾眼看着无数人走在这条路上，这其中甚至包括我的父兄，”秦萧叹息，“我眼看着他们众叛亲离，眼看着他们殒身碎首，实不想见阿芜落得同样的下场。”

崔芜突然反问道：“兄长不想见的，究竟是我与他们落得同样的下场，还是我以女子之身，走上那条自古只有男人才能走的路？”